《左传·僖公·僖公十七年》：“齐侯好内，多内宠，内嬖如夫人者六人。”

原意待遇如同夫人一样，后即以称别人的妾。

如夫人，本是刘邦的爱妃，久而久之就成了小妾的代名词。

妾的名称，最早见于《礼记·曲礼》：“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”随着妾制的发展，妾还有许多别称：小妻、下妻、次妻、庶妻、旁妻、小妇、孺、如夫人、小夫人、侧室、偏房、小星、篷贱、属妇、逮妇、副室、副房、小老婆等等。另外，由于古代帝王及太子妃妾众多，因而有着许多表示不同等级的名称。如汉元帝的后宫里，除了皇后以外，尚有昭仪、婕妤、容华、美人、充仪、良人、八子、七子、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使、夜者等十四个等级的多种名称。太子除了正妻以外，也有良娣、美人等不同等级的妾。(《汉书·外戚传上》)通常讲的皇帝妃、嫔，只是对帝王众妾的总称。