海坂藩藩士戊井朔之助（东山纪之饰）收到藩中家老助川权之丞（笹野高史饰）的传令，称藩主命他去取好友佐久间森卫（片冈爱之助饰）的性命。原本追杀佐久间的杀手，因病回老家休养，于是藩内才选中朔之助代其完成任务。

佐久间曾上书，对藩主与其亲信主推的农业行政改革进行了强烈的批判，藩内得知后立即下达了对佐久间的处罚，但抵达其宅第时，却发现佐久间夫妻二人已经消失了，藩主为保存颜面派人取其性命。朔之助深知佐久间是为民着想，对是否该下手犹豫不决。佐久间不仅是自己的好友，还是朔之助妹妹田鹤（菊地凛子饰）的丈夫。朔之助最初拒绝接受任务，他怕自己还会伤到妹妹，但助川态度坚决，称藩主的命令没得商量。

回家后，朔之助向家人汇报了白天发生的事，母亲一味追问如果万一伤到妹妹了该怎么办，父亲忠左卫门（藤龙也饰）认为宁可杀自己的女儿，也不能违抗藩主的命令。朔之助只向父母保证一定避免伤到妹妹，听到这番话的还有家仆新藏（胜地凉饰）。新藏与朔之助兄妹从小一起长大，情同手足，而且他一直暗恋着田鹤，于是，新藏恳请朔之助带上自己一起去讨伐佐久间。佐久间与朔之助曾有过一次剑术比赛，结果每人各击中对方一次，但由于恶劣的天气，比赛被迫中止，没有分出胜负。