20年代，外国探险者布莱顿·伍兹携带藏宝图，驾驶飞机来中国寻找绿宝石。飞机在西南边界的原始森林里失事坠落。林中一位浑身长满毛的孩子发现了飞机残骸，从机中找到一块金属牌挂在自己的脖子上，又捡起一块羊皮披在身上。小毛孩因长相吓人，自幼就被家人扔在森林里，过着野人的生活，为了充饥经常去庙里偷吃供品。一天，小毛孩看见流浪汉刘郎正在偷吃土司供奉佛爷的点心，便从他身后伸出毛茸茸的手拿走点心。刘郎急忙回头一看，竟是一张黑黑的脸，惊吓的滚落在地。这声响惊动了土司，结果土司家丁过来将刘郎一顿毒打。刘郎逃到森林中晕倒在地。小毛孩赶来用清水救醒他。刘郎苏醒后，对小毛孩产生了兴趣，他喝酒佯醉。小毛孩也模仿他喝酒，却烂醉如泥。刘郎用麻袋装起小毛孩下山，以20元大洋的价格将他卖给黄龙镇动物店老板蛇王春。土司太太以100块大洋从蛇王春手中买了小毛孩，给他套上锁链换上孙悟空的服装，并请来照相师拍照取乐。小毛孩不愿意受人侮辱，他突然拉响一家丁腰问的手榴弹，顿时炸飞土司家的半个屋子。谁知照相师在一瞬间拍下了小毛孩与土司夫妇的合影。不久，发现小毛孩的消息传遍国内外。省城有权势的方老板来到镇上，花了一大笔钱从土司手中买下小毛孩，并对新闻界吹嘘他发现了从猿到人类之间的空白。刘郎这时才认识到小毛孩并非怪物，而是一个浑身多毛的野孩子，遂下决心救出小毛孩，不让他再受侮辱。刘郎把傣族姑娘野猫子的猴子装进了麻袋，用调包计从方老板手中救出了小毛孩。野猫子十分疼爱小毛孩，用傣药治愈他患的疾病。国外的占先生从新闻照片中认出小毛孩脖子上挂的金属牌是布莱顿·伍兹的身份牌，由此断定通过小毛孩能找到宝藏图。刘郎和野猫子带着小毛孩去省城，正遇土司和方老板一伙在寻找小毛孩，打斗中，已来到中国的占先生帮助小毛孩脱险。小毛孩带着占先生找到飞机残骸，却没有发现宝藏图。占先生一无所获，露出狰狞的真面目。这时土司、方先生追赶而来，他们三人为争夺小毛孩展开了一场枪战。刘郎他们趁机逃到深山，从小毛孩穿的羊皮里发现了宝藏图。他们按图索骥，终于在山涧里寻找到美丽的绿宝石。不料，占先生带兵追赶而来。刘郎在河滩上找到竹筏，他们乘竹筏顺水远去。占先生也急忙乘竹筏随后追赶，却不慎跌进瀑布，粉身碎骨。刘郎、小毛孩和野猫子终于逃出了魔掌。