垫状半灌木，无毛或叶腋有棉毛。叶互生，无柄，三角状卵形，革质，边缘膜质，上面凹，先端钻状或锐尖。花两性，小型，单生于叶（苞）腋，具2小苞片；花被片5，披针形，膜质，无脉，内面凹，先端渐尖或急尖，果时显著增大并变成纸质，有光泽，不具附属物；雄蕊5，着生于花盘裂片之间，花丝扁平；花药箭头状，顶端具细尖状附属物；子房卵形，背腹略扁；花柱圆柱状，稍长于柱头；柱头2,外弯。胞果包藏于增大的花被内，宽卵形，背面凸，腹面凹；果皮膜质，与种子贴生。种子直立，种皮膜质，无胚乳; 胚螺旋状。

小蓬植株高不过30厘米。茎粗糙，弯拐，扭曲，灰褐色至黑褐色; 老枝繁密，具多数侧生干枯短枝；当年枝绿色，通常长5-10毫米。叶长1.5-5毫米，先端多少呈钻状，锐尖，背面有乳头状凸起，基部半抱茎，腋内具棉毛。花单生叶（苞）腋，通常1-4(7)个集生于每一当年枝的顶端；小苞片与苞片近同形，卞部具膜质边缘；花被片排列成2轮，外轮2片，内轮3片，果时长8-12毫米，麦秆黄色，互相包覆成扭曲的圆锥体，花药附属物稍带白色；花盘杯状，有5个稍肥厚的半圆形裂片；花柱淡黄色，长约1.25毫米；柱头2，条形，外弯或直立，稍短于花柱。胞果卵形，长2-2.25毫米，黄褐色。种子直立，胚平面螺旋形，黄绿色。花果期8-9月。