子房下位，2室，胚珠多数，花柱短，柱头不明显2裂，裂片近于头状。蒴果扁球状，帽状盖裂。种子多数，矩圆状。一年生直立草本。无乳汁。

仅含一属，即 Sphenoclea Gaertn.

与桔梗亚科的区别在于本亚科雄蕊贴在于花冠筒上；蒴果盖裂。此外，子房为2室，而非3-5室，花序穗状，而非各式的聚伞花序；与半边莲亚科的区别为本亚科的花冠辐射对称，雄蕊离生，蒴果盖裂，花序密穗状。而以密穗状的花序、辐射对称的花萼、帽状盖裂的蒴果、2浅裂的柱头等性状不同于五膜草亚科。因此，在这个亚科和其余三个亚科的关系中，间断性是明显的。