辽西热河群恐龙热的兴起当首推 “中华龙鸟” 的发现和富有戏剧色彩的研究过程。 “ 中华龙鸟 ” 的正型标本是当地农民李荫方先生在 1996 年发掘出来的，出土地点是辽宁省北票市上园镇四合屯义县组下部页岩层。因为种种原因，这块标本的一半（阳膜）被中国地质博物馆收藏，另一半（阴膜）则被中国科学院南京地质古生物研究所获得。中华龙鸟一开始被季强等研究人员认为是地球上最为原始的鸟类，后来被更正为兽脚目美颌龙科中的一种恐龙。中华龙鸟大小像鸡，化石形态也像一只雄鸡在报晓 —— 高昂着头、尾巴翘起。它的头很大，上下颌长满带有小锯齿的尖牙；前肢非常短小，尾巴长得出奇。在它的背部，从头到尾长着一排细丝状的皮肤衍生物，季强等研究人员认为它们是一种原始的羽毛。此后，辽西热河群的各类恐龙就雨后春笋般地被发现了。发现于义县组下部的第二种兽脚类恐龙是粗壮原始祖鸟。它的样子很像电影 “ 侏罗纪公园 ” 里的明星疾走龙。令人最为惊奇的是，它的尾部发育了真正的羽毛。邹氏尾羽鸟是世界上发现的第二种发育有真正羽毛的兽脚类恐龙。不可思议的是，尾羽鸟化石的埋藏非常集中，所有已知的化石均发现于四合屯北面不足两公里的张家沟，层位也是义县组下部的页岩层。一种解释是，尾羽鸟是一种群居的动物。尾羽鸟大小和原始祖鸟差不多，它可能属于窃蛋龙亚目，代表一种原始的窃蛋龙类。尾羽鸟的头又短又高，嘴里只长了几颗牙齿；前肢和尾巴都很短。有趣的是，它的胃部同时埋藏了一堆与围岩的岩性根本不同的小石子，显然是类似于现代鸟类胃中常见的胃石，功能是磨碎和帮助消化食物。在兽脚类恐龙中发现胃石真是异常罕见！尾羽鸟尾巴末端长有一束扇形排列的尾羽，前肢上也长有一排羽毛。这些羽毛有明显的羽轴，还发育有羽片，和现代鸟类的羽毛已经非常相似；唯一有区别的地方是尾羽鸟的羽毛是对称分布的，而包括始祖鸟在内的鸟类的羽毛的羽片却是非对称分布的。科学家大多认为，非对称的羽毛才具有飞行的功能，而尾羽鸟这种对称的羽毛很可能代表了羽毛演化的较为原始的阶段，还不具备飞行的功能。另一方面，尾羽鸟的骨骼形态也表明它是一种善于奔跑而不能飞行的动物。