黄庭坚在一些诗文中，表达了他的诗歌创作理论。他主张作诗当学杜甫，但主要不是继承杜诗的现实主义精神，而着重于形式方面的经验和规则。《答洪驹父书》说：“自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处”，“虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金也。”他强调，要写好诗就必须多读书，诗要字字有来历。他提出要根据前人诗意，加以形容变化，推陈出新，即所谓“点铁成金”。《大雅堂记》、《与徐师川书第一书》等文，也分别表达了这些主张。

但黄庭坚的论诗，也并不完全排斥思想内容和社会功用。如《胡宗元诗集序》主张学习国风的兴托，和《楚辞》愤世嫉俗的精神；《戏呈孔毅父》提出文章须有济世的功用；《与王观复书》一文，表明“以理为主，理得而辞顺”。黄庭坚“点铁成金”的主张，成为江西诗派的创作纲领，对后来诗人产生了消极作用，使一部分诗人热衷于追求形式、技巧，而忽略了作品内容。