这首诗是黄庭坚于1102年（宋徽宗崇宁元年）所作，时年五十八岁。黄庭坚于1094年（宋哲宗绍圣元年）被贬为涪州别驾，黔州（今四川彭水）安置。次年春，其兄黄元明送黄庭坚沿江过夔峡，至黔州，后又徙戎州（治所在今四川宜宾），1100年（元符三年）五月，黄庭坚复任宣德郎，监鄂州在城盐税。1101年（宋徽宗建中靖国元年）四月，至荆南（今湖北江陵），召为吏部员外郎，推辞不就，请求调任太平州，留荆南待命。第二年（崇宁元年）正月，从荆州出发，东归探视家人。四月，往萍乡（今属江西）探望其兄黄元明，当时黄元明为萍乡令。留十五日别去。五月，过筠州，至江州（治所在今汀西九江），与其家人相会，此诗是别后在新喻道中所作，新喻（今江西新余）在萍乡之东。

黄庭坚与其兄黄元明感情很深，贬黔州时，黄元明亲自送至贬所。此时于贬谪数年之后，复职东归，与其兄相聚，彼此十分亲切。别后复寄此诗，朴质纯挚，如话家常。头两句说，他多年来因病戒酒，所以这次东归与其兄欢聚，可惜未能畅饮（黄庭坚在戎州所作《醉落魄》词题序说：“老夫止酒，十五年矣。”又《西江月》词题序：“老夫既戒酒不饮，遇宴集，独醒其旁。”这些都是“中年畏病不举酒”之证）。第一句不但在第六字应用平声之处用一仄声“举”字，并且“畏病不举酒”五个字都用仄声，这在七律诗句中是很特别的。这样做，为的是造成一种拗折的声调。第三四两句说新喻道中情况。唐宋人饮茶是用水煎煮，不像现代人那样用沸水来沏，所以说“煎茶”。第五六两句是向家人嘱咐的话。“无恙”，任渊注引《风俗通》说：“恙，毒虫也，喜伤人。古人草居露宿，故相劳问必曰‘无恙’。”篇末两句追忆当年黄元明不畏艰险相送到贬所的情况，《豫章黄先兰文集》卷二十《书萍乡县厅壁》：“初，元明自陈留出尉氏、许昌，渡汉沔，略江陵，上夔峡，过一百八盘，涉四十八渡，送余安置于摩围山之下。”所谓“一百八盘携手上”，即指此事。“羊肠”是形容山路之盘曲。

这首诗，从表面看来，清空如话，很容易懂。但是这里边还是蕴藏着不少的东西。黄庭坚论作诗时曾说；“自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处。”又说：“古之能为文章者，真能陶冶万物，虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金也。”（《豫章黄先生文集》卷十九《答洪驹父书》）在这首很平淡的诗中，还是体现了这一特点的。据《山谷诗集》任渊注解，第一句下注：“《晋书·顾荣传》曰：‘惟酒可以忘忧，但无如作病何！’”第二句下注：“《文选·李陵书》曰：‘孤负陵心区区之意。’”又说：“欧公诗：‘快哉天下乐，一釂宜百觞。’”第六句下注：“杜诗：‘来书细作行。’”又说：“《后汉书·循吏传序》曰：‘光武以手迹赐方国，皆一札十行，细书成文。’”第八句下注：“乐天诗：‘梦寻来路绕羊肠。’”黄庭坚作这首诗，并不一定每一句都是想到如任渊注中所引的那些来历，但他的确有善于运化古书辞句、古人诗句的习惯。由于平时读书多、积累丰富，因此，在作诗时自然引用，而运化的地方又并无痕迹。不知道这些来历的人仍然可以读懂诗句，而知道来历之后，更会意味醇厚，这也是古人所比喻的如水中着盐之妙。这是黄庭坚诗的一个特点，其他诗人也同样要运化古书，不过黄庭坚更为突出而已。

现代文学家缪钺：这首诗旋折自然，一气呵成，毫无做作之意。黄庭坚屡次称赞陶渊明诗、杜甫诗是“不烦绳削而自合”（见《题意可诗后》《与王观复书》），而他的这一首诗，也做到了“不烦绳削而自合”。

黄庭坚（1045—1105），字鲁直，自号山谷道人，晚号涪翁，洪州分宁（今江西修水）人。治平年间（1064—1067）进士。宋哲宗时以校书郎为《神宗实录》检讨官，迁著作佐郎。后因修史“多诬”遭贬。早年以诗文受知于苏轼，与张耒、晁补之、秦观并称“苏门四学士”。与苏轼齐名，世称“苏黄”。诗以杜甫为宗，有“夺胎换骨”、“点铁成金”之论，风格奇硬拗涩，开创江西诗派，在宋代影响颇大。又能词。兼擅行书、草书，为“宋四家”之一。有《山谷集》《山谷琴趣外篇》。