三重县人， 津藩士岛川宗政第八子。1879年（明治12年）4月入陆军幼年学校，1882年8月入陆士旧7期，1885年6月18日授予陆军少尉军衔。历任山炮兵第3大队附，炮兵第1联队附，陆军野战炮兵学校教官，赴德国 法国，比利时留学(1891-1893)。东京炮兵工厂板桥火药制造所长，无烟的黄色火药就是在他的手里大规模生产的。同期还担任东京大学工程系讲师。1898年7月到1899年5月再次欧洲派遣，1904年5月，晋升大佐，野炮兵第3联队长，日俄战争四一式山炮。这种山炮的特点是重量很轻，火力猛，2个士兵就能推着到处跑，机动性很好，在各种地形使用都很方便，每分钟20发的射速也保证了火力的连续性。除了用于压制炮击外，日军在巷战时也经常把这种炮推到街上当平射炮使用，轰击对方机枪火力点。这种炮是日军中装备最多的火炮。1907年11月陆军省军务局炮兵课长，陆军省兵器局局长代理，1909年1月28日晋升陆军少将。第一代陆军省兵器局局长，1913年(大正2年)7月3日陆军技术审查部长，1914年5月晋级陆军中将，1919年4月，成为技术军官的最高长官。陆军技术本部长。11月25日晋升陆军大将，待命。1920年3月8日编入预备役，11月1日授予勋一等旭日大绶章。1921年7月15日去世。曾获三级金鵄勋章。