更新时间：2024-03-07 16:53
岛津氏的祖先是自称秦始皇的后代秦氏子孙惟宗氏后代，惟宗基言之子惟宗广言的主君是藤原摄关家笔头近卫家，成为日向国岛津庄（现宫崎县都城市）的庄官（下司）前往九州，儿子惟宗忠久在源赖朝时期出任该地地头时开始称为岛津氏，都城市被说是岛津家的发源地。
现今，就岛津氏的出身，一般的说法是：惟宗基言之子广言在近卫天皇的时代，辞去了播磨少掾一职出仕于近卫家，因为成为了近卫家领有的岛津庄的下司，从那被认为是岛津氏之始。即是说，广言之子忠久是岛津氏的第一代。
至于惟宗（岛津）忠久是否为惟宗广言的儿子则无从考究。另外关于“摄津大阪住吉大社境内诞下忠久的丹后局是源赖朝侧室，忠久是赖朝私生子”在‘岛津国史’及‘岛津氏正统系图’等资料记亦有所记载，学会对于岛津氏是赖朝的私生子的说法是否定的。关于岛津氏忠久时期以前家谱没有明确的家谱。
同样是九州守护一职的大友能直，他与岛津忠久的共通点是后来被称为九州一族的祖先，他们的出自均自不明，并传出是“母亲是赖朝的妻妾，受到赖朝的拥戴”。正确来说，忠久是源自惟宗氏，能直并非出自近藤氏。
镰仓时间开始，当主以幕府御家人身份在镰仓居住，由守护职及地头职等一族人士负责开发领土。久经时期，元寇入侵日本，氏族的居地有向南迁的趋势。
1333年（元弘3年）岛津贞久参与由后醍醐天皇发动的镰仓幕府讨幕运动。镰仓幕府灭亡后，后醍醐天皇开始实行“建武新政”，后醍醐亲政时谋反的足利尊氏在摄津国战败而逃往九州。贞久与少贰氏共同协助足利尊氏，在筑前国的多多良滨(今福冈县福冈市)与菊池氏率领的后醍醐军交战。
1342年，南朝的征西将军怀良亲王进入南九州，有一段时间成为了南朝派的人物。1340年贞久嫡男岛津宗久过身后，与守护国的岛津氏久（奥州家）及岛津师久（总州家）两家分裂。
进入战国时代后，因与领土内各地的国人及其他岛津一族展开了斗争，宗家逐渐衰落。庶流伊作忠良（伊作岛津家）势力渐渐增大，压倒了其他家，长男岛津贵久以宗家的养子成为岛津家家督。贵久之后将家督让给长男岛津义久，1578年耳川之战中大败大友氏，加上1584年冲田畷之战重创龙造寺氏、岛津氏成为了“三州的太守”。此外，当时义久还拥有三个优秀弟弟（岛津义弘、岁久及家久），因而被称为战国最强的萨摩武士，他们尝试率领大军统一九州南部三州及九州。1587年秀吉发动九州战役，岛津氏向秀吉投降，最终保住了三州的领土。
关原之战爆发期间岛津支持西军，与德川家陷入对敌关系，战后岛津氏外交游说下，成功保住了原有领土。江户时代早期入侵琉球，占领奄美诸岛，并支配琉球王朝。幕藩体制之下在宝历治水当中是被幕府的弱体化政策受压的一方。德川纲吉养女竹姫为岛津继丰的后妻之后，因与德川氏女儿进行的婚姻，加深了与幕府的关系。幸运的是，他们的当主相当长命，并没出现子嗣继承问题需要幕府介入，因此与幕府的关系比较稳定。
关原战后，岛津家依然保持了西南部强藩的地位。之后于1609年开拓琉球。在积极经营萨摩藩同时，也与近代列强有过摩擦。1862年鹿儿岛湾内爆发了“萨英战争”。英国以1年前发生的“生麦事件”为借口出动7艘军舰炮击萨摩藩的首府鹿儿岛，萨摩藩则以10座台场与英军对峙，战斗持续了三个半小时，萨摩藩的台场全部被摧毁，鹿儿岛的市街也被摧毁大半，英军遭受了一定的损失，退出了鹿儿岛湾。此战暴露出日本无论在火炮性能、炮兵的能力、管制技术上都不是以英国为代表的欧美舰队的对手。
同时，一些背负日本未来历史使命的人也在这次战斗中登场。在岛津家支持下，萨摩藩诞生了一批近代思想家、革命家。如大久保利通、西乡隆盛等。明治维新中，成为倒幕的中心势力，同德川幕府作战。德川家开设的幕府最终为岛津家所属的倒幕势力所灭。 ( 和歌山高野山岛津家之墓)
踏入幕末，对抗西方帝国主义情绪高涨，28代家主岛津齐彬时期组成了以西式制铁、造船、纺织为中心的近代产业（集成馆事业），开始出现了新的发展。另外幕府进入了崩坏期，萨摩藩内出现不少尊皇倒幕的人物，他们与长州藩共同为主要倒幕力量。明治时代岛津忠义本家与父亲岛津久光在明治维新过后各自分成玉里家共两家，被授予公爵。其他有实力的分家包括了昭和天皇第五皇女子清宫贵子内亲王所降嫁的日向佐土原岛津家（幕末时是领有2万7千石伯爵）。其余的被任命为男爵。
明仁天皇的祖母是岛津忠义七女岛津伣子，因此现时的岛津氏一门与皇室有血缘关系。
岛津忠久
岛津忠时
岛津久经
岛津忠宗
岛津贞久
岛津师久‐贞久三男，统治萨摩国。
岛津伊久‐师久长男，统治萨摩国。
岛津丰久‐氏久二男。
岛津忠国
岛津立久
岛津忠昌
岛津忠治‐忠昌长男。
岛津忠隆‐忠昌二男。
岛津胜久‐忠昌三男。
岛津忠恒‐义久养子，义弘三男。
岛津吉贵
岛津继丰
岛津宗信
岛津重年‐继丰次男，宗信弟。
岛津齐彬‐齐兴长男。
岛津久光‐齐兴三男。
岛津忠义‐久光长男，末代藩主。
岛津忠重
岛津忠秀
岛津修久
岛津忠裕
岛津氏的系统以下多个。现时的岛津宗家是伊作家出身的。
庶流（江户时代以前）
越前家、伊作家、奥州家、萨州家、总州家、相州家、丰州家
庶流（江户时期以后）
加治木家、垂水家、重富家、玉里家、今和泉家、宫之城家、永吉家、日置家、佐土原家（佐土原藩主）
庶家
伊集院氏、桦山氏、川上氏、北乡氏、新纳氏、町田氏、山田氏、和泉氏、义冈氏、桂氏喜入氏、佐多氏、入来院氏