多年生草本或半灌木状草本，少一年生草本。叶对生或很少上部的叶互生。花先组成聚伞花序，后者可单生叶腋或可再组成顶生聚伞圆锥花序、穗状花序或近头状花序。花萼5裂，花冠通常2唇形，在我国种类中上唇常较长而具2裂片，下唇具3裂片，除中裂片向外反展外，其余4裂片均近直立；发育雄蕊4，多少呈2强，内藏或伸出于花冠之外，花丝基部贴生于花冠筒，花药汇合成一室，横生于花丝顶端，退化雄蕊微小，位于上唇一方；子房周围有花盘，花柱与子房等长或过之，柱头通常很小，子房具2室，中轴胎座，胚珠多数。蒴果室间开裂，种子多数。