为了“唤起潮梅民众革命精神”，1925年底，周恩来针对汕头“报馆凡十四间，惟党报尚付缺如”的情况，以东征军总政治部主任和广东东江各属行政委员的名义，指示接管汕头的反动报纸《平报》，派筹备员李春涛、张亦文两人在《平报》原址创办《岭东民国日报》，并一次性拨足开办经费大洋1万元，按期拨给每月经费大洋3000元。周恩来亲自推荐国民党左派人士李春涛出任社长，函令各机关团体购阅，在办报工作上经常给予关心、指导。共产党员赖俊和李春蕃（柯柏年）担任该报正、副总编辑，时为东征军宣传部长的丁愿兼任政治新闻编辑。在周恩来的亲自领导下，《岭东民国日报》于1926年1月20日正式出版并顺利发行，在潮梅地区产生了巨大的革命影响。

由于《岭东民国日报》积极宣传中共的政治主张，引起国民党右派的仇恨。周恩来离开汕头后，时任汕头市长的范其务趁机诋毁李春涛办事不力，提出更换社长。1927年2月25日，李春涛被免去社长职务。4月27日深夜，国民党反动派设计把李春涛等革命者逮捕，将他们装进麻袋，用刺刀刺死，抛入汕头石砲台的大海中。李春涛为革命事业英勇牺牲时，年仅30岁。