巨人柱生活在墨西哥的下加利福尼亚半岛索诺拉州索诺拉沙漠的边缘，以及美国加利福尼亚州和亚利桑那州内，它们生长在海拔高度从接近海平面到海拔约1350米的范围内。在图森附近的亚利桑那高地上分布尤其广。这些仙人掌林大多分布在沙漠山脉底部多岩石的斜坡，或称为山麓冲积平原。

巨人柱生长在索诺拉沙漠，那里的区域受到冬季冰冻温度的限制。该物种通常生长在干燥的岩石斜坡、上巴哈达和排水良好的平地上。密集的植物有时会生长在沙滩上（如索诺拉州洛斯维德里奥斯附近）。生长在1100米以上的仙人掌通常出现在朝南的斜坡上，那里不太可能发生冰冻温度，或者持续时间较短。像许多索诺拉沙漠仙人掌一样，巨人柱在很大程度上依赖于暖季降雨，而在科罗拉多河以西，夏季降雨量太少而无法生存。由于成熟植物在低温时几乎不会使用土壤水分，因此西部冬季降雨量的增加并不能弥补夏季的干燥。

索诺拉沙漠是唯一一个自然生长标志性的巨人柱仙人掌的地方。美国的亚利桑那州和加利福尼亚州，墨西哥的下加利福尼亚州和索诺拉州共享这一独特的栖息地，是许多其他特色动植物的家园。巨人柱仙人掌分布在亚利桑那州华拉派山脉的北边，以及加利福尼亚州东南部的科罗拉多河沿岸。最大的巨人柱出现在墨西哥索诺拉州，其分布在第二大索诺拉城市奥布雷贡附近的最南端。

巨人柱是一种多汁的茎，这意味着它在树干和树枝中储存水分，以适应干燥的环境。它有一个深锚定主根（直达土壤的主根）长达1米，还有一个广泛、浅的侧根系统（从主根向外延伸的根），这使得它能够在索诺兰沙漠典型的罕见降雨后迅速吸水。在这段时间里，树干膨胀得很厉害。巨人柱在靠近地表的地方有很长的网状根，能够在难得的短暂下雨时吸收水分。水贮存在凝胶状的组织中，这些组织完全膨胀起来后，可以储存多达750升的液体。厚厚的蜡质表皮能使得蒸发变得最少，而没有叶子也能减少蒸发。茎上的刺能赶走想喝水的动物，遮住阳光，留住凉爽的空气，保护它不受干旱风的侵扰。喜温暖向阳环境，耐干旱，宜于深厚砂壤土生长，适生温度18-22℃。

巨人柱的开花期是5-6月，这是当地雨季前不久。花在日落后约两小时后开放，开到第二天中午。巨人柱无法生活在太干燥和有冰冻危险的地区（比如索诺拉沙漠的高处）。火灾和雷击也对巨人柱造成威胁。此外巨人柱的根虽然分布得非常广，但是却非常浅，这样它们可以利用极小的降水，其缺点是稍微大的风就能将它们吹倒。

巨人柱的平均年龄可达约85年，极少数甚至超过200年。对它们来说最危险的时候是在它们年轻时，在这段时间里它们的生长非常缓慢，会被林鼠、加拿大盘羊、加利福尼亚兔等吃掉。10年的巨人柱仅约4厘米高（养殖的可达10厘米高）。直到巨人柱达2-8米高时，它们的生长速度才达高峰，每年生长约10-15厘米，此后其生长速度又降低。

巨人柱的花朵、果实和种子是索诺兰野生动物的重要食物来源，一个巨大的巨人柱都为整整的一个动物群落提供了支撑，这个动物群落包括住在地下的动物（如啮齿动物）、昆虫（如沙漠蛛蜂和塔兰图拉毒蛛）、鸣禽（如棕曲嘴鹪鹩、吉拉啄木鸟、姬鸮、栗翅鹰和黄头金雀）。巨人柱也为鸟类和小型哺乳动物提供筑巢栖息地。当吉拉啄木鸟和黄扑翅鴷在植物的果肉中筑巢时，会产生一层坚硬的愈伤组织衬里，将其与周围的活组织隔开。一旦巨人柱死亡，柔软的果肉腐烂了，这些筑巢洞的坚硬衬里就完好无损，形成了奇怪的容器状结构，在死亡植物的残骸中突出。这些所谓的“巨人柱靴子”被北美印第安人用作容器。

扦插繁殖在春季或夏季通过侧枝进行。切割表面必须干燥2-3天，然后才能将它们直立种植在砂壤土中。基材必须始终保持微湿。由于侧枝是在非常老的时候才形成的，而且这种巨大的仙人掌很少被切割，一般建议用种子繁殖。

如果已经拥有一棵生长年代已有几十年、开花的巨人柱植物，在成功授粉和果实形成后，尽快收获种子。播种前，种子需要干燥几天。由于大多数巨人柱爱好者不可能自己收获种子，因此应该购买种子。实际播种在2月和3月在细仙人掌土壤中进行。由于所有的仙人掌都是光发芽，种子只是被压榨而不被基质覆盖。然后将盘子用箔纸覆盖，并放在温度为25-30°C的明亮地方，并放置在装有水的杯垫中。避免强烈的阳光照射并保持基材不断湿润。种子应在大约2周内发芽。为避免发霉，必须定期取下箔纸30分钟以使其通风。还推荐一种抗真菌感染的马尾提取物。从大约5毫米的大小，可以在没有覆盖物的情况下将小型巨人柱的刺去除并进行护理。在接下来的3-4个月内，小苗将继续保持湿润并置于光照但不充足的阳光下。后来，小芽可以像大巨人柱仙人掌一样得到照顾。

巨人柱是一种易于护理的仙人掌，但生长非常缓慢。在栖息地，种植2年后的巨人柱通常每年仅增长2-4厘米，但在闰年降雨时会减少，或者在有利年份会加快一些。以这样的生长速度，一株4米高的植物将有100多年的历史。在栽培植物中速度较快，10-15年后可以达到50厘米的高度。巨人柱需要有机质（泥炭、腐殖质）很少的普通仙人掌土壤。

移植巨人柱的最佳时间是早春，即冬眠之后。但是，不需要每年进行换盆移植。每2-3年在一个2-3厘米大的塑料盆中使用新鲜基质是最佳的。应该移除旧基材，不要留下任何残留物。也可以将其冲洗干净。但是，在盆栽之前，必须让根部干燥。在盆底，应该提供鹅卵石或碎片便于排水。翻盆后2-3周置于部分阴凉处，不要浇水，否则受损的根会腐烂，也容易感染真菌等。对于较大的巨人柱，由于重量，应该选择较重的盆。然后实际的转盆甚至是一个挑战，因为荆棘令人生畏。泡沫带、聚苯乙烯泡沫塑料和毛巾可以在这里提供帮助。

巨人柱像所有仙人掌一样，不喜欢普通的盆栽土壤，因为它含有过多的腐殖质。仙人掌在非常矿物和可渗透的基质中茁壮成长。这可以由50%的无泥炭仙人掌土壤、25%的石英砂或无石灰的沙子和25%的粘土、熔岩、珍珠岩或浮石混合而成。

巨人柱仙人掌需要一个非常阳光和温暖的位置。如果光线不足，请提供人工照明。它可以承受温度波动以及巨大的热量和气流。如果在夏天在户外照顾它，将需要防雨保护。因为巨人柱在潮湿时反应非常敏感。应该慢慢让它习惯外面的阳光，否则冬眠后会晒伤。可以在需要的新鲜空气中照顾它，直到第一次霜冻。当然，也可以常年放在室内阳光充足的地方。在最初的10年里，它每年最多只能增长10厘米。在接下来的几年里，它的增长仍然非常缓慢。

巨人柱不太喜欢冷自来水。最好在室温下使用不含石灰的雨水。或者，也可以对自来水进行脱钙。仙人掌的根须对水分非常敏感。因此，应该从下方倒出或浸入水中。可以在基材表面放置一层沙子或石头。如果不确定底材深处是否仍然潮湿，有一个窍门：将一根小木棍插入底材中，如果拉出时潮湿或粘有土壤，则底材仍然潮湿。因为防止腐烂，应该少浇水。但是在高温下，可以适当浇水。巨人柱也很喜欢早上用温水喷洒。在冬天，如果巨人柱植物在客厅越冬，应该每月浇一次水。否则，从10月中旬开始完全停止浇水。

在4-8月的生长季节，需要每3-4周用优质仙人掌肥料给巨人柱施肥一次。冬天不要用化肥。即使在转盆后的第一年，也不需要给仙人掌施肥。基质含有足够的营养物质和矿物质。

巨人柱越冬非常容易。将其放置在8-15°C凉爽的光线干燥处。在那里停止浇水，直到春天。在两者之间，应该感觉到树干。如果感觉柔软且不稳定，请添加一些水。然而，仙人掌绝不能同时温暖和黑暗。当侧臂垂下时，可以识别可能的霜冻损坏。然后细胞不能再储存水，仙人掌失去稳定性。

马尾提取物可以保护巨人柱免受真菌侵袭。此外，它偶尔会受到吸食害虫如介壳虫或粉蚧的攻击。凉爽的温度和大量的新鲜空气在这里有所帮助。然而，如果害虫侵扰严重，通常只有CompoBi58等杀虫剂会有所帮助，但最大的病害仍然是根腐病。为了预防根腐病，采取的最有效的措施是不能浇水太多。

列入《濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ、附录Ⅱ和附录Ⅲ》(CITES)2019年版附录Ⅱ。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》(IUCN)2016年ver3.1——无危(LC)。

巨人柱宜在植物园或公园的展览温室内布置热带沙漠景观。果实除鲜食外，还可加工果汁。

巨人柱仙人掌的水果在美洲原住民中非常珍贵。美味的水果有多汁的红色果肉和许多小的、黑色的、坚果味的种子（每个水果多达2000颗）。它们是托霍诺·奥德姆（TohonoO’odham，原名帕帕戈）和皮马印第安人的主食，要么新鲜食用，要么制成果汁、糖浆、果酱、葡萄酒或醋。种子被用作鸡肉食品或磨成面粉来制作蛋糕。

枯枝内部的“木质肋骨”（形成相互连接的环状骨架）提供了建筑材料（尤其是屋顶梁）和木柴，还被用作骨折夹板。

托霍诺·奥德姆家族围绕巨人柱一年一度的结果周期组织了他们的传统日历，并认为该物种如此重要，以至于植物被视为不应受到伤害的人类同胞。

作为许多西方电影的明星，标志性的巨柱仙人掌是北美西南部索诺兰沙漠的壮观景象。巨人柱的属名“Carnegiea”是为了纪念伟大的慈善家安德鲁·卡内基(AndrewCarnegie，1835-1919)。作为仙人掌科的真正巨人，它已成为电影史上的一部分，作为许多西方电影中的标志性“西方仙人掌”。在美国亚利桑那州，它的花是官方的州花，这些巨大的仙人掌形成了整个森林。它们的外观是如此壮观和独特，以至于整个国家公园都专门为它们而建，即仙人掌国家公园。因为这种仙人掌不仅美丽而令人印象深刻，该物种是卡内基亚属的唯一成员。然而，它最重要的特点是它们继续在美洲原住民文化的长期和重要方面发挥作用。

巨人柱早在几百年前便被印第安人视为有生命的人，在清早或傍晚视线不佳时远望常被误为高大的人形矗立在沙漠中。传说，它是由印第安的圣人眉梢所滴落的汗珠幻化而成，许是感染了仙气，其身材、重量，年龄都傲视群雄。

在墨西哥和美国都建有巨人柱国家公园，从每年的10月至4月，日夜气温30-80度，适合参观。春末夏初的夜晚是仙人掌的花期，墨西哥蝙蝠和蜜蜂吸吮顶上的白花花液，采蜜传粉，想见识巨人柱花开的游客可以选择春夏之交的夜晚一游。巨人柱国家公园分为两区，润康山区在吐桑以东约十二哩，提供登山及露营区；吐桑山区位吐桑西侧十五哩，皆为环状道路。