对于这个珍贵抄本，长期以来，学术界一直没有对它进行深入的研究。一九六三年陈仲?同志在《文物》上发表了《谈己卯本脂砚斋重评石头记》一文，打破了这种沉寂，引起了人们对此抄本的注意，但这个硏究并没有继续深入下去，因而也没有探索到这个抄本的真正重要的方面。

一九七五年历史博物馆王宏钧同志将他早些年前为该馆收藏的三回又两个半回的《石头记》抄本送给吴恩裕同志鉴定，经他研究，认为有可能是己卯本散失的部分，他还发现了此残抄本上有避讳的“祥”字缺笔，因而怀疑有可能是避怡亲王弘晓的讳。他将这个想法告诉了我，并约我去北京图书馆查核原己卯本。在查核过程中，我又发现了多处“祥”字缺笔。后来我又借到了原抄本的《怡府书目》即怡亲王府的藏书书目，上面钤有“怡亲王宝”“讷斋珍赏”“怡王讷斋览书画印记”等图章。在这个抄本书目里同样有避讳。之后，吴恩裕同志又发现了在三回又两个半回的《石头记》残抄本里，也有祥字避讳。这样，我们才确定这个三回又两个半回的《石头记》残抄本，确是己卯本的散失部分，而且还进一步确定这个己卯本是怡亲王府的抄本，主持抄藏此书的人当是怡亲王弘晓。这是《红楼梦》版本史上的一次重要发现，这个发现的首创者是吴恩裕先生。

由于发现了己卯本是怡亲王府抄本，这就给我们提出了一个新的问题，同时也带来了解决这个问题的可能性。这就是怡府过录己卯本时所用底本的来源问题。要探讨这个问题，首先要弄清楚怡亲王允祥与曹家的关系。关于这方面的史料还很少，但雍正二年曹頫请安折上雍正的朱批，是一件十分重要的文献资料，朱批的全文说：“朕安。你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的。诸事听王子?导而行。你若自己不为非，诸事王子照看得你来；你若作不法，凭谁不能与你作福。不要乱跑门路，瞎费心思力量买祸受。除怡王之外，竟可不用再求一人托累自己。为什么不拣省事有益的做，做费事有害的事？因你们向来混账风俗贯（惯）了，恐人指称朕意撞你，若不懂不解，错会朕意，故特谕你。若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王。况王子甚疼怜你，所以朕将你交与王子。主意要拿定，少乱一点，坏朕声名，朕就要重重处分，王子也救你不下了。特谕。”

这段雍正朱批，从字面上来看，带有很明显的感情色彩。从内容上说，它反映了：一、怡亲王允祥与曹頫的关系是比较密切的，“诸事听王子教导而行”，“诸事王子照看得你来”，“除怡王之外 ，竟可不用再求一人托累自己”，“若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王。况王子甚疼怜你，所以朕将你交与王子”等等这些话，不能把它看作全是官样文章；如是官样文章，只需蜻蜓点水，点到就算了，何必翻来覆去说那末多，反复交代怡亲王对他的关切？二、雍正对曹頫似乎也还略存照顾之意，没有做得太绝。这方面，只要看隋赫德在奉旨抄了曹頫的家以后的奏折说：“曹頫所有田产房屋人口等项，奴才荷蒙皇上浩荡天恩特加赏赉，宠荣已极。曹頫家属蒙恩谕少留房屋以资养赡，今其家不久回京，奴才应将在京房屋人口酌量拨给。”曹頫在抄家以后，还“蒙恩谕少留房屋以资养赡”，可见他还没有弄到家破人亡。同样的事情，在李煦被抄后，却是将他的家属及家仆等共“二百余名口，在苏州变卖”。在苏州卖不出去，还将他们“记档”，解送到北京，“交崇文门监督五十一等变价”。对待李煦本人，在查出“李煦买苏州女子送给阿其那”以后，即“依例将奸党李煦议以斩监候，秋后斩决”。雍正则批示：“李煦着宽免处斩，发往打牲乌拉。”于是七十三岁的李煦，还要充军到打牲乌拉，终于死在那里；但同样曹頫私藏塞思黑（雍正之弟胤禟，康熙第九子）镀金狮子的事被查出吿发以后，雍正却不予理睬，未作任何处理。那末，雍正为什么对曹頫会独留靑眼呢？ 我看并不在于雍正对曹頫有什么好感，而是为了照顾怡亲王的情面，这固然是猜测之辞，但却不是毫无依据的，前面提到的雍正朱批，就是这种猜想的依据之一。何况曹寅是康熙的奶兄弟，允祥是康熙的第十三子，康熙南巡时以曹寅的江宁织造署为行宫，还称曹寅的母亲孙氏为“此吾家老人也”，而曹頫则“自幼蒙故父曹寅带在江南抚养长大”，由于康熙与曹寅的这种特殊的亲密关系，那末康熙之子允祥与曹寅这一家，与曹頫，有较为密切的关系也是情理中的事。基于以上种种背景，怡亲王弘晓（允祥之子）直接从曹家借到己卯本的原稿本来组织人力进行过录，确实是有可能性的。何况弘晓与曹雪芹的好友敦诚也有较深的交往，这种关系反映在弘晓的《明善堂诗集》和敦诚的《四松堂集》里，从这方面来看，弘晓也有可能借到己卯本的原稿来进行过录。这样看来，这个己卯本的过录本，完全有可能是己卯原本的直接过录本，抄写的款式是完全按照己卯原本的款式，因此我们还可推知己卯本原稿的面貌。从这一点来看，这个抄本，确是更值得珍视的了。借用一句鉴定书画的话来说，也可以称作是“下真迹一等”的珍品了。

既然大量的无可辩驳的事实证明现存的这个过录己卯本，确是怡亲王府的抄本，那末，这个抄本上所写的“己卯冬月定本”的题句，自然不可能是商人随便加的而是完全真实可靠的了。同样，这个本子的抄藏者既然确定是怡亲王弘晓，其底本来源又有很大的可能直接来自曹家，那末，这个抄本上题的“脂砚斋凡四阅评过”自然也不可能是商人随意加的了；何况我们按脂砚斋评阅的年份依次排列，到己卯年又恰好是第四次评阅，可见这个“四阅评过”的题句，是脂砚斋评阅《石头记》的一个确切的记录和极为重要的证据 ，连同上述这条“己卯秋月定本”的题记，形成了此本区别于其它早期抄本的一个显著的特征，因此对这两条题字决不能随便加以否定。

在研究己卯本的过程中，另一个重大的突破和收获是发现了现存庚辰本是据现存的怡府过录己卯本抄的，而且其抄写款式，与过录己卯本一模一样，连过录己卯本的错字、空行、附记等等，也完全一样，甚至在庚辰本第七十八回，还保留了一个与己卯本完全一样的避讳的缺笔“祥”字，这就有力地证明了现存庚辰本确实是据现存己卯本抄的。前面已经说过，怡府过录的己卯本只剩四十一回又两个半回，其余部分已不可见。既然大量的事实证明，现存庚辰本是据怡府过录己卯本抄的，其款式也完全一样，因此我们从庚辰本，就可以看到已丢失的己卯本的全部面貌。当然庚辰本上大量的朱笔批语，在己卯本上是一条也没有的，我们说的两本一样，是指它的墨抄部分，不包括朱笔批语。但是庚辰本上二十四条署明己卯年的脂砚斋批语，毫无疑问应是己卯原本上的批语，怡府过录时因迫于时间，仅过录了墨抄部分，未及过录原本上的这些脂批，因此我们要探索己卯原本的面貌，应该把过录己卯本和过录庚辰本联系起来一起进行探讨，而不应该把它们孤立起来，因为这两个本子本来就有这样不可分割的血缘关系，如果把它们孤立起来研究，我们也就探索不到它们的历史面貌了。

在《红楼梦》的版本研究史上，对己卯本和庚辰本的原始面貌的认识，是一个重大进展。由于这一进展，我们才能正确认识己卯本的重大学术价。我们也才能正确认识庚辰本与己卯本的血缘关系和可以互为补充的这种特殊依存情况，才能正确认识庚辰本的重大的学术价。可以这样说，在《石头记》早期抄本中，己卯本是过录得最早的一个本子，也是最接近原稿面貌的一个本子，其残缺部分的情形，可以从庚辰本得到认识，庚辰本几乎就是一部完整的己卯本。因此，现存的己卯本和庚辰本，可以毫不夸张地说，是《石头记》乾隆抄本中的一双拱璧。

己卯本，现存《红楼梦》版本之一。又称脂怡本。题“脂砚斋重评石头记”。第二册总目书名下注云“脂砚斋凡四阅评过”，第三册总目书名下复注云“己卯冬月定本”，故名己卯本。己卯年，是乾隆廿四年(一七五九)。存四十回。即一至二十回、三十一至四十回、六十一至七十回（内第六十四、六十七两回原缺，系后人武裕庵据程高系统本抄配）。其中第一册总目缺，第一回开始缺三页半，十回末缺一页半，七十回末缺一又四分之一页。十回一册，共四册，每半叶十行，行二十五或三十字不等。另有残卷一册，存三个整回又两个半回。即第五十五后半回、五十六至五十八回及五十九回前半回。

此本与庚辰本有共同的祖本，两本有大量共同的特点。如第十七、十八回尚未分开，共用一个回目，第十九回无回目，第六十四及六十七回原缺，均与庚辰本同。此本讹夺字较少，文字有多于庚辰本的地方，语意较庚辰本确切。尤其以前五回文字差异较大。此本无复杂的眉批侧批，面貌干净。批语绝大多数在正文内双行书写，计七百一十七条，除多一条单字批外，与庚辰本全同。第十一回之前无夹批，却有十二处侧批为别本所无，见于第六回和第十回。

此本中夹有六张笺条，补此书批注不足。第一张为第一回正文“昌明隆盛之邦”批注“伏长安大都”；第二张为第四回“护官符小注”；第三张为第五回题诗一首；第四张为第六回题诗一首；第五张为第二回前指示将总批低两格抄；第六张为第十九回一条批注，连所属正文，另纸记在回前。

己卯本正文避国讳“玄”和“禛”，避两代怡亲王胤祥和弘晓的名讳“祥”和“晓”。据此判定为清代怡亲王弘晓府中的原钞本。弘晓之父怡亲王胤祥为康熙第十三子，曹家与之关系非浅，故所据底本可能就出自曹家。此本约于上世纪二十年代末三十年代初为名藏书家董康所得，后归其友陶洙所有。现藏国家图书馆。残卷于一九五九年冬出现在北京琉璃厂中国书店，由中国历史博物馆购藏。一九八○年五月，上海古籍出版社影印出版，计四十一回又两个半回。