语言巴塔克语，属南岛语系西北苏门答腊语群。

巴塔克语实际上是几种类似语言的统称，一般分为南北2支，南支与北支无法相通。北支包括三种接近的语言：卡罗语、代里语、阿拉斯语（阿拉斯人生活在亚齐省的内部山区，不属巴塔克人）。南支包括能相互理解的三种方言：多巴语、昂科拉语、曼代林语，尤其是昂科拉语与曼代林语非常接近。

西马隆语被认为起源于南支，但具有南北混合的特点。一些西马隆语的方言可以与北支互通，而另一些又与南支互通。

巴塔克人原有本民族的文字巴塔克文，后改用拉丁字母拼写。

传统上巴塔克人以农业为主。多巴湖利于淡水养殖。内陆农村地区主要依靠种植稻米、果园、经济作物、林产品等。在历史上，一些巴塔人成为周围的马来苏丹们的雇佣军，以作战勇猛著称。荷兰殖民时期，在当地引入经济作物，部分地区成了种植园。

在现代社会，巴塔克人从事着广泛的职业：从小商贩到政府部长。巴塔克人常见的职业包括：律师、司机、商人、工程师、歌手、音乐家、作家、记者、教师、经济学家‘、科学家、军官等。

虽然巴塔克人只占印尼人口的3.6%,但许多巴塔克人从事着高端职业，尤其在律师界。在政界，巴塔克人中出过1位副总统，2位总理，1位中央银行行长，1位总检查长、许多内阁部长、将军及其它官员。

概述

巴塔克人传统上属父系氏族社会，由若干个被称为马尔加（Marga）的氏族单位组成。氏族成员身份严格按父系传承，同一氏族内部禁止通婚。

巴塔克人的家谱叫做tarombo，记录家族的父系传承。巴塔克人传统上善于纺织、木雕等。在现代社会，巴塔克人非常重视教育，许多人从事高端职业，尤其是教师、工程师、医生、律师。

大部分巴塔克人是基督徒，少数是穆斯林。巴塔克教会（HKBP）是印尼最大的基督教会。基督教主要由德国路德教会于19世纪传入。而卡罗人的基督教由荷兰人传入，GBKP是卡罗人最大的基督教组织。19世纪，昂科拉人、曼代林人在米南加保人帕德里派的影响下，接受了伊斯兰教。也有一些巴塔克人不信基督教也不信伊斯兰教，仍保留传统习俗与信仰。

Dalihan Na Tolu

字面意思是三角火炉，象征稳定。按巴塔克人习俗，同一氏族的成员不能通婚。其女儿嫁给自家儿子的家族被称为hulu（嫁女家族），地位高于本家族，本家族相对于其是boru（娶女家族）。而其儿子聚自家女儿的家族被称为boru（娶女家族），地位低于本家族，本家族相对于其是hulu （嫁女家族）。对本家族来说，本家族的hulu与本家族的boru二者不能是同一家族。简单理解，就是娶自己母亲的兄弟的女儿是被允许甚至鼓励的，而娶自己父亲姐妹的女儿是被严格禁止的。巴塔克人的解释是：水怎么可能倒流。

巴塔人把亲属关系分为 三类：本家族成员（都属同一父系氏族），本家族的hulu家族的成员、本家族的boru家族的成员。巴塔人非常注重三者保持稳定的关系，严格遵守三者间的尊卑礼数。

家谱

巴塔克人的家谱叫做Tarombo，专门记录父系传承，这对巴塔克人是很重要的事情。

巴塔克人的传统宗教是万物有灵论，但是吸收了不少印度宗教因素。

起源神话

元初，只有天与海，没有陆地。天有7层，住着神仙们。而海底有一条巨龙。最高神是Mula Jadi Na Bolon，字面大意是“万物之始”。Mula Jadi 有三儿三女，他们结成三对夫妻，人类正是他们的后代。可是，对这几位最高等的神灵，巴塔克人极少祭拜他们。对于巴塔克人来说，他们在日常生活中并不重要，只是在遇见重大困难时，才呼唤他们的名字。

陆地的创造者是Mula Jadi 的孙女Sideak Parujar。她觉得自己的堂兄，也就是未来的丈夫，相貌太丑，为逃婚决定离开天庭。她把一根线从天上放下，一直放到海面，她随线而下。她悬在空中很不舒服，又不想回天庭，Mula Jadi就送给了孙女一些土，让她能够站在上面。Sideak Parujar念咒语让脚下的土向四周扩展，这样陆地就形成了。可是巨龙被压在了陆地下，巨龙的不断挣扎将让陆地毁灭。Sideak Parujar在Mula Jadi的帮助下，制服了巨龙。她把一把剑卡在了巨龙的嘴里，用铁链锁住了巨龙。从此以后，巨龙一旦挣扎，地震就会发生。

此时Sideak Parujar的堂兄已化成英俊男子来到陆地上，2人结婚后生了一对龙凤胎，把子女抚养长大后，2人就离开陆地回到了天庭。这对龙凤胎后来结为夫妻，定居在多巴湖边的一座山上，2人的孙子当中有一位叫Si Raja Batakis ，Si Raja Batakis 正是巴塔克人的祖先。

灵魂观

巴塔克人认为人有二个灵魂，tondi(生魂)与begu（死魂，即亡灵）。

tondi是一种类似精灵的实体，存在于天上，当婴儿刚一出生，Mula Jadi 会派遣其中之一进入婴儿体内。一个人的一生很大程度上是其体内的tondi决定的，tondi的强大程度决定人的命运。巴塔人产生某种愿望后，会认为是其体内tondi的愿望，自己必须实现，否则tondi会离开自己，意味着死亡。

tondi短时间内离开人体会让人生病，长时间离开意味着死亡。注意力不集中或者被人施了魔法，tondi就会离开人体。巫医治病就是用法术让tondi回到体内，如果病人没有救活，意味着tondi已选择另一个人作为宿主。卡罗人会时常给自己的tondi献祭品，保佑自己的tondi不离开自己。除了人类以外，动植物，甚至农具等，都有tondi,但是远没有人类的tondi强大。一个人的tondi强大程度可以变化，比如可以吸收另一个人tondi的强度让自己的tondi变得更强。一个人活在世界上的首要任务，就是让自己的tondi尽可能强大。

begu是一种类似精灵的实体，人死后就会出现。关于begu的来历，一种说法是，人死后，其tondi会发生突变而成为begu。另一种说法是，人死后其tondi会回到天上，等待下一个进入新生婴儿的任务，而begu一直在人体内，人活着的时候begu处于静止状态，人死后将被激活。

begu非常迷恋人的身体，人死后begu一直在人体里，要等骨头腐烂才肯离开。关于begu的去向，人们说法不一，许多人认为有一个begu的世界，就是“亡灵世界”，也有人认为begu去了天上。

巴塔克人在财力允许的情况下，将会为一位生前曾经有重要影响力的祖先举行盛大的仪式，根据仪式的级别，这位祖先的begu在天上的地位将会提高到某个等级。

保护神

家中的胎儿或者没长乳牙的小孩死掉，其亡灵（begu）将会成为全家的保护神。家人将为其在家中建一个祭坛，时常祭奠。每年会为其举行一个特殊的仪式，在此之前会有一个洗头仪式。

意外死亡的家庭成员的忘灵（begu）也将成为全家的保护神，包括事故死亡、自杀、被谋杀、被雷劈死。家人将为其在家中建一个祭坛，时常祭奠。

基督教

1824年，2名英国传教士来到巴塔克人的地区，待了2周。1834年2名美国传教士进入巴塔克人的地区，不幸被巴塔克人吃掉。荷兰人范德图在荷兰教会的雇佣下，制作了一本巴塔克语语法书，以及一本荷巴词典，为西方人后来的传教活动奠定了基础。

第一批德国传教士于1861年来到巴塔克地区。1881年德国礼贤会的诺门森博士在巴塔地区建立教团。诺门森博士于1869年将旧约翻译成巴塔克语，约翰逊教授于1891年将新约翻译成巴塔克语。完整版的巴塔语圣经于1893年在棉兰印刷出版，根据当时的报道，这部圣经翻译得不太好，有许多错误，连巴塔克人阅读起来也觉得别扭。到20世纪初，大部分巴塔克人已成为基督教徒，这段时间，也是荷兰人逐渐控制巴塔克地区的时间。

巴塔克人中的保守派团结在巴塔克国王的周围抵御基督教文化。1878年，荷兰人以保护基督教徒的名义派兵进占巴塔克地区，与巴塔克国王一派发生武装冲突。1907年，荷兰人击毙了巴塔克国王及其随从，持续近30年的巴塔克战争宣告结束。

巴塔克教会

巴塔克教会(HKBP)于1917年9月在巴利盖(Balige)建立，1920年护理学院成立。1941年，卡罗人的教会GBKP建立。1942年以前，巴塔克教会由欧洲人领导，但权利不断下放给本地人。1942年日本入侵当地，巴塔克教会中的数千名欧洲籍教职人员被俘或逃离，巴塔人从此成为了巴塔克教会的主导者。

西马隆教会（GKPS）原属巴塔克教会的分支，教会用语也为多巴语，后逐渐采用西马隆语及习俗。1963年，GKPS从巴塔克教会独立。

伊斯兰教

曼代林人与昂科拉人属于南部巴塔人，他们的南面是米南加保人。19世纪在米南加保人地区，帕德里派（当地一支伊斯兰原教旨主义武装）与传统贵族发生战争，史称帕德里战争(1821–1837)，在帕德里派的影响下，南部地区的巴塔克人（曼代林人、昂科拉人）大规模改信伊斯兰教。

取出尸骨洗刷重埋

居住在山里的巴塔克人（Karo Batak）的一些古老仪式看起来可能会让人感觉毛骨悚然，但是将家族成员的尸骨挖掘出来，却是一项神圣的、延续数百年的传统。为了纪念被埋葬于印尼北苏门答腊省山腰间的亲人，这个部落的成员会将逝者的尸骨重新挖出。随即他们将尸骨小心翼翼地清洗干净，并将其放置于特殊修建的“颅骨房间”（skull house）内的另一具全新的棺材里。

巴塔克人的巫师精于传统草药，也被认为拥有超自然能力，以及预测未来的能力（占卜）。巫医们常常借助一种叫做Pustaha的魔方书。魔法书的内容分为三类：1白魔法，包括病情诊断与治疗，被赋予魔力的草约，护身符，魅力符，等。2黑魔法，包括制作各种毒药，操作特定种类的精灵进行攻击，让别人迷恋自己的符咒，等。3占卜，其中包括用一种特定的日历来预测采取特定行动的吉日。

在荷兰阿姆斯特丹的热带博物馆收藏有150本巴塔克魔法书，其中的“大魔法书”（The Great Pustaha）是最大的一本巴塔克魔法书，平放高度42厘米，所有页展开长17米。

巴塔克人允许男性婚前的同性恋关系。男孩在青春期离开父母，与十几位年长男性睡在一处，他们会引导新来者开始同性恋实践。

巴塔克人的某些部落崇尚着独特的宗教，相信人的力量可以通过食用被他人汲取，战俘和犯有盗窃、通奸等罪的罪犯是这种力量的主要来源。

为了更好地汲取这种力量，巴塔克人在人肉料理上下了不少功夫。首先，战俘被捆在树干上，由厨师将其头部拿走，血液会被小心地收集起来，与大米一同制成布丁，或者直接当作饮料。如果肉源来自罪犯，还需要他的家人亲自提供盐、辣椒、柠檬等调料，以示服从判决不事反抗。部落里的男人们接着会举办一场盛大的宴会，切割好的鼻子、耳朵、脚掌心会被视作最有力量的部分专门呈献给酋长，但手掌心、脸蛋、心脏和肝脏也会被当作上等佳肴交给地位尊贵的人。在烹饪时，人肉会涂好盐放在烤架上烤熟，同时洒入柠檬汁等调料，往往还会加入米饭——他们称人肉非常美味，马可·波罗在回忆录中描写道，巴塔克人会把骨髓也会敲出来吮吸干净。

但从18世纪以后，荷兰东印度公司在印度尼西亚广泛开展殖民地，很快控制了苏门答腊大部分地区，经过几场暴力冲突，荷兰殖民政府在1890年立法禁止了食人行为，虽然有人声称巴塔克人直到20世纪初还在悄悄消费人肉，但相信自1816年这种行为就因为伊斯兰教渗入变得罕见了。