1979年，当选为巫统最高理事会成员。

1988年，当选为巫统副主席。

2000年5月，当选巫统署理主席。

2003年10月，被任命为巫统代主席。

2004年7月，当选为巫统主席，同年9月就任。

1978年，马来西亚国会下议院大选，当选为槟城甲抛峇底区国会议员后，历任总理署不管部长、总理署部长（1981年）、教育部长（1984年7月）、国防部长（1986年5月）、外交部长（1991年3月）等职。

基于政治现实，总理马哈蒂尔也有必要尽快委任一名副手，巴达维作为巫统元老及资深内阁部长，具备了出掌这两个重要职位的资格；温文尔雅，形象清廉的阿都拉，遂成为马哈蒂尔的选择。

1999年1月8日，总理马哈蒂尔改组内阁，委任原外交部长巴达维为副总理兼内政部长。

2003年10月31日，马来西亚总理马哈蒂尔辞职退休，时任副总理的巴达维宣誓继任其位，成为马来西亚第五任总理。

2004年1月7日，内阁改组后，巴达维除任总理外还兼任第一财政部长和内政部长。同年3月22日，执政政党联盟国民阵线赢得大选胜利，作为国民阵线主席的巴达维连任总理并宣誓就职。

2008年3月8日，马来西亚举行了第12届大选，以巴达维领导的国民阵线遭到挫折，失去了超过三分之一国会议席。巴达维原定于2010年转让职权给副总理纳吉布，但由于遭到巫统高层的压力下被逼提早至2009年3月的巫统党选后转让职权，同时也不寻求蝉联巫统主席职。

2009年4月2日，巴达维正式卸下总理职务，把职权转让给纳吉布。

巴达维是一名虔诚的穆斯林，生活简朴，有廉洁先生的美称。

其在担任外长期间先后于1992年、1997年两次来华访问，2003年9月以副总理身份访华。2004年5月，巴达维对中国进行正式访问。

巴达维的第一任妻子是恩东（Endun binti Mahmud），育有一子一女（Nori Abdullah及Salwa）。在2005年10月，妻子因乳腺癌于去世，享年64岁。

2007年6月，巴达维再婚，娶了珍阿都拉为妻。

在巫统重量级领袖当中，巴达维无疑是相当出色的一位。特别是巫统党内充斥金钱政治、朋党主义及裙带风的时候，巴达维的清廉形象，更像一股清流，有助于清洗及提升巫统的声誉，并能广为党内不同阵营接受。巴达维的政治生涯，可说充满波折。而且，他的沉浮，完全系于马哈蒂尔之手。

巴达维的父亲也是一名巫统领袖。因此，其可说是“子承父业”，生长在一个政治世家，并与巫统有着密不可分的亲密关系。这也是为何在1987年巫统党争中，其最终选择归队的一个因素。早年的巴达维在槟城接受教育，并于1964年毕业于马来亚大学回教研究系，并加入巫统。这与他的前任同僚、前副总理安瓦尔的背景相当接近。

不过，两者虽然同是来自槟州，并先后在马来亚大学受教育，份属“师兄弟”，巴达维和安瓦尔的作风，却完全不同。在气质上，巴达维没有安瓦尔“狂飚英雄”式的传奇色彩，也没有安瓦尔雄辩滔滔的口才，即使在青春焕发的大学时代，巴达维也是一位沉着、冷静及温文的人物；其的温和形象尽管没有安华那么突出，但是，也全无安瓦尔锋芒毕露，咄咄迫人的锐气，更容易为人接受。

因此，这两者在气质、个性上的回异，在一定程度上，也决定了日后在意识形态、政治斗争路线、行事作风及价值观念的差距。在安瓦尔被马哈蒂尔吸纳进入巫统，并在槟城峇东埔参选以来，巴达维便感到这位“同乡兼学弟”的威胁。

尔后，两人在政治上的不咬弦，特别是在槟州巫统联委会中，安瓦尔以后来居上之势，登上槟州巫统主席职，巴达维任副主席，更令当时的巫统党员，有着难以取舍的矛盾情意结。

其在接下来几年官运亨通，于1981年升做总理署部长，同被委任为巫统最高理事会成员，并出任巫统槟城联委会主席。1984年，其中选为巫统副主席，并出任教育部长，再于八六年调任为国防部长。1987年巫统党选中，其参与东姑拉沙里及拿督慕沙希淡的B队，与马哈蒂尔的A队抗衡。其虽在这次的党选中成功保住副主席的职位，但其部长职位较后却被撤除，不过其却选择继续效忠巫统。1988年新巫统成立，其受委为最高理事会成员，继而受委为副主席。1989年其受委代表巫统参加国家经济咨询理事会，担任重组社会小组主席。

在1990年巫统党选中，其在不被看好的情况下蝉联副主席，并于1991年在内阁改组中受委为外交部长。不过，其却在九三年巫统改选中站在元老派的阵营，结果以微差的票数败给宏愿队的拿督斯里那吉、丹斯慕尤汀及丹斯里莫哈末泰益，失去副主席的职位，但其仍被委任为巫统最高理事会成员。巴达维在1995年十二月卅日宣布参选1996年巫统副主席职位，结果其顺利的重夺巫统副主席之职。