在罗马皇帝塞维鲁执政时期，名声显赫的帕比尼安是一位优秀的法学家，奉命执行禁卫军统领的繁重职务。塞维鲁统治的最后7年，帕比尼安负责处理国家的主要事务，发挥自身影响力，使皇帝迈向公理正义之路。塞维鲁对他的德行和才华深信不疑，在临终的病榻前，要他尽力维护皇室的昌隆和团结。

塞维鲁病逝后，其长子卡拉卡拉杀死自己的弟弟格塔，登上皇帝的宝座，开始了他血腥残暴的统治。卡拉卡拉对父王所留的大臣不满已久，帕比尼安的鞠躬尽瘁，更是引发他埋藏心头的恨意。格塔被谋刺以后，帕比尼安被迫奉命用他那雄辩的技巧，为此一残暴的事件提出让人接受的辩解。帕比尼安严词拒绝。他极为严正地答复道：“犯下杀害亲人的罪行，远比为之辩护更为容易！”他毫不犹豫地在死亡和真理之间做出自己的选择，这种大无畏的精神保持纯洁和清白，不参与宫廷的勾心斗角，也不舍弃自己应有的立场和原则，较之于他所有的职位、丰富的著作和身为罗马法律史上所享有的盛誉，使帕比尼安的大名更能永垂不朽。