更新时间：2024-10-30 16:51
席宝田是湖南永州府东安县永丰甸伍家桥（今湖南省永州市东安县芦洪市镇竹源村）人。他家境宽裕，自幼聪明出众， 性格倔强，十八岁入县学，后就学长沙岳麓书院。得了廪生后，厌倦八股，遂留意兵书。
咸丰二年（1852年），太平军攻占东安县城。席宝田倾家资举办团练，抗击太平军，收复县城，因功授官为本县训导。咸丰六年（1856年），刘长佑率所部楚勇援江西，招其随军参与军事，累立战功，提升为直隶州同知。咸丰九年（1859年），石达开率所部太平军由广西回攻湖南，席宝田率军入湘与石达开部激战，解除宝庆之围，遂被提升为知府。
咸丰十年（1860年），湖南巡抚骆秉章见他识兵书，善用兵，从戎以来每战必胜，于是令其召募乡勇一千人，自称一军，号为“精毅营”，担负湖南防务，阻击广东天地会起义军的进攻。同治元年（1862年），席宝田军在黔阳再败由广西攻入湖南的石达开军，攻占来风城，因功以道员记名，并加授按察使衔。翌年，为防御来犯的太平军将领黄文金，清廷命江忠义“精捷营”、席宝田“精毅营”两军援战皖北、江西，以江忠义为主将，席宝田为副将。
席宝田谙识兵法，常以精兵出奇制胜。当时，黄文金部集中兵力进攻池州，合围青阳，打乱了曾国藩围困天京的计划，战局对湘军不利。席宝田以“攻其必救”的战术，率精兵偷袭战略要地石岭，以截断太平军的退路，迫使太平军分兵抵挡。黄文金见无法攻占青阳，被迫撤军。席宝田一举而稳定江西战局，其军事才干备受清廷赏识，被特赐“业铿额巴图鲁”勇号，并加布政使衔。是年冬，江忠义病死于军中，席宝田升为代理统帅，统领全军驻守江西。同治三年（1864年）， 席宝田又以奇兵攻占金溪，迫使太平军李世贤、黄文金部退走。战后，他因功以按察使记名，并实授云南按察使。从此，席宝田成为湘军中赫赫有名的大将。
金致使溪之战后，江西新任军务督办杨岳斌调席军援南丰，因军令迟发，至使席未能率援军如期到达，其责在杨岳斌而非在席宝田。但杨岳斌为了树威，却参劾席宝田怠误军机，将他削职降为知府。席宝田的部下多有不服，但席宝田却认为治军贵在严，严必无误，多方开导部下忍辱负重，同时自请仍留江西军中效力。时值清军攻陷天京，洪仁玕、李秀成等拥幼天王洪天贵福逃出天京，由开化途经玉山。席宝田闻报立即率军昼夜追击。洪仁玕、李秀成等人被迫兵冲散，洪仁玕带幼天王等千余人继续南逃。时席宝田部将士疲倦已极，请求休整，但席宝田却严斥部下说：“洪福在此，今纵之，与瑞金来寇合，不可得矣。”令部下吃下干粮，随其连夜追赶。第二天清晨赶到石城，太平军正在生火做饭。众人求功心切，准备速攻，被席宝田传令制止。他令大部追兵伏于城南山道边，命小部追兵在城北面摇旗呐喊，有意惊扰。太平军以为大队清军从北路追来，急忙弃城南走，遂误入埋伏圈中。洪仁玕等被当场俘虏。幼天王混杂在众小孩中逃匿山中，几天后在荒谷中被俘。清廷特下诏恢复席宝田按察使职，并赐其云骑尉世职和黄马褂，加授贵州按察使实缺。同治四年（1865年），席宝田率军入粤，俘虏太平军汪海洋部战士三万余人。太平天国各部被基本平定后，清廷论功，“江西军以宝田为第一，诏以布政使记名，遇缺题奏”。这时，曾国藩在南京遣散湘军，席宝田见军事基本结束，已无用武之地，故请求回原籍养终，即予获准，于次年（1866年）春回到东安。
这时，贵州各族人民起义仍如火如荼。清政府派大军镇压，湖南担负了东路援黔的任务。先是授兆琛为贵州布政使，与总兵周洪印率军援黔，多次被起义军打败，师久无功；增派李元度率军围攻荆竹园，亦久攻不下。湖南巡抚李瀚章、刘崐先后劾罢兆琛、周洪印、李元度诸人，推荐席宝田。清廷遂命席宝田专任贵州军事。同冶六年（1867年），席宝田招集旧部一万多人，配备洋枪洋炮，进入贵州，总统东路各军，严厉镇压起义军。
席宝田的军事才能久有盛名，他的战术诡诈多变。进剿之初，席宝田一反前任步步为营、胜则进、败则退的方针，采取深入寻战，败而不走的战术，故被苗民起义军领袖张秀眉骂为“痴军”。同治七年（1868年）初，席宝田率军强攻荆竹园，一日攻破十八寨，其近旁的三十六寨也相继攻破，号军首领萧桂盛等牺牲。席宝田认为壮丁过多是起义军久战不衰的重要原因，于是下令将荆竹园五十四寨的壮丁全部杀死，号军及石达开余部伤亡殆尽。席军入黔首战告捷，声誉大增。
席宝田还认为作战之要在于“短敌粮”，故于是年夏率军直捣寨头，“以期并力寨头，擒渠扫穴”。寨头为贵州苗民地区的门户，起义军的粮秣基地。席宝田军先拔寨头东西三个苗寨，随即攻占寨头。
闰四月，席宝田的继母丁氏逝世。他听闻噩耗，赶回东安。其军暂交提督荣维善带领。丧事刚结束，席宝田即星夜奔回贵州，率大军进攻台拱。台拱苗军为贵州最强的一支起义军， 据守清江、镇远二城互为犄角。席宝田冒险观看了地形后，认为：“二城不克， 即台拱不可得……台拱克则群苗解体矣。”但自己孤军势弱，只可采取“宜增兵处处为防”的战术，等待援军到来之后，方“可以善战”。后援军一万人由按察使黄润昌、道员邓子垣率领出晃州，由北路进攻台拱。席宝田立即统领大军从南路出击。他见苗区山地险峻复杂，官军入地生疏，久劳功少，决意采用雕剿法：派“勇夫名将 ”孤军深入，行不持帷帐，居不依城寨；因敌粮，宿敌垒；越大寨，攻小寨；已过复还，行无定时。这种战术对义军威胁极大。同时，席宝田还严刑峻法，以激士气，不分兵将，犯者严惩。同治八年（1869年）四月， 席宝田率军夜行五十里准备偷袭稿米，但守城苗军早已有备，清军不能得手。湘军将领徐启瑞带先锋队攻城时，指挥不力，席宝田即挥刀斩徐于阵前，并亲自指挥前队攻城，稿米随即被攻陷。
席宝田军援黔两年，尚未攻战台拱城，于是有人上书要求罢免他。湖南巡抚坚持定见，并增派援兵一万人，分三路进攻苗军。同治九年（1871年）三月，席宝田军临阵于台拱最后一个屏障——施洞。他鉴于施洞易守难攻，决定采用引蛇出洞的战术，隐蔽精锐，以弱兵攻城。苗军错误地采取“兵来则战”的战术，迭次主动反攻，被席宝田趁虚而入，占据施洞。是年十月，苗军被迫撤出台拱城。席宝田因攻占台拱全境有功， 被赐予头品顶戴。
同治十年（1871年）四月，席宝田率军进攻凯里，苗军战士凭险坚守，湘军久攻不利，死伤惨重。席宝田见状，一把夺过鼓槌，亲自擂鼓助战。全军将士见状，纷纷冒死攀寨垣登城， “一鼓而下”。五月，席宝田率全军冒暑入雷公山，见苗民壮丁甚多，于是又挥舞屠刀，杀害义军三万多人，并下令纵火烧毁山中的全部苗寨。是年夏末，席宝田因受风湿而突然中风，于是告假寻医治疗，并令其部将龚继昌、苏元春、唐本有等分别统领三军，军事进止等机要之事仍得请示他决定。第二年，贵州苗、号起义军被席宝田军镇压，张秀眉牺牲。
席宝田在江西镇压太平军、在贵州镇压苗族起义军时，每攻占一地，令士兵烧杀抢掠，遂成巨富，引起舆论谴责。贵州苗、号起义被镇压后，清廷下诏赐封他骑都尉，并准其后代世袭。是年夏季，席宝田回到东安，家居养病。
光绪十二年（1886年），清廷因席宝田从前俘虏太平天国幼天王洪天贵有功，命曾国荃绘其像送京。
光绪十五年（1889年），席宝田病死，时年六十岁。清廷加以优厚抚恤，追赠太子少保，平生“战迹”交由国史馆立传，并在湖南原籍及江西、贵州为其建立专祠。
席宝田在湘军众多将帅中，被认为是“能够统领多营大军独立作战的分统和统领级人物”。在作战生涯中，席宝田以英勇善战著称于时，其主要军事活动有二：一、参与镇压太平军，主要是讨平太平军余部，其间以擒获幼天王洪天贵福及干王洪仁玕、恤王洪仁政、昭王黄文英等；二、统兵讨平贵州苗民起义，而这是在清政府三番五次增兵换将，历十余年无功的艰困条件下，最终选定他统兵入黔平定的。这两件事，有利于维护清王朝的统治。
在用兵过程中，席宝田剿抚并用，妥善安置投诚民军，但也有滥杀无辜的举措。在罢兵退归乡里之后，他在东安重建孔庙，修县志，置学田，办书院，也做了一些有益地方的善举。
赵尔巽等《清史稿》：“中原大定，曾国藩乃议以湖南兵力、饷力为平黔根本，而骆秉章亦令刘岳昭剿黔北以保川边。后专倚席宝田，戡定苗疆。”
曾祖父：席际云，字昌明，因席宝田显贵而获赠光禄大夫。
曾祖母：唐氏，获封一品夫人。
祖父：席上锦，字承裳，因席宝田显贵而获赠光禄大夫。
父亲：席居正，岁贡生，封光禄大夫。
继母：丁氏
席宝田庄园，它位于该镇福星村与竹源村交界处，距芦洪市镇政府5公里，距东安县城49公里，距冷水滩城区27公里。
建筑群倚山而建，坐北朝南，背靠旋帽岭，面对稻田，应水从田园中蜿蜒而过。建筑群从东向西依次排列，由石生槽门、资生槽门、龙眼槽门、仲篪槽门、井眼槽门、六合槽门、霞轩槽门等席姓院落组成，彼此相邻，长达1000余米。均为官宅大院。院墙为条石垫基、青砖砌就，高约4至6米。院第前的建筑物是门楼（本地俗称槽门），槽门前均有石灰岩条石与方形石板铺就的椭圆或方形坪台，供落轿下马之用。院门前建有方形或半月形池塘，水映槽门，独具特色。院内是多正多横的房屋格局，工艺精湛。
该建筑群建于清同治年间，是一处官府与民居相结合的建筑，系席宝田及族中仕人所建，每个大院的主人都是一名清廷命官。
《清实录》咸丰、同治、光绪朝部分
《清代碑传全集·续碑传集》卷38郭嵩焘《赠太子少保席公神道碑铭》
《中兴将帅别传》卷23《席少保别传传》
《清史列传》卷62《席宝田传》
《清史稿》卷420《席宝田传》
《湘军志》卷5、卷8
《湖南省志》第1卷