带电粒子入射方向与散射方向的夹角称为散射角θ。库仑散射的特点是散射粒子按角度的分布，与sin4(θ/2)成反比，即散射粒子多集中在前向小角度区域。由于1912年E.卢瑟福的著名α粒子散射实验和他发展了这种散射的理论而常被称为卢瑟福散射。在这种散射下，入射粒子的经典轨道是以原子核为焦点的双曲线。带电粒子与物质中原子的外层电子也有类似的作用，但散射角一般很小而可以忽略。带电粒子射入物质层后，经过多次连续发生的库仑散射，称为多次库仑散射。由此，射出物质层粒子主要在最终偏转角θ0内分布。它是多次小角度散射的总效果。θ0近似地与入射粒子的电荷Z和所穿过物质层厚度的平方根成正比，与其动量p与速度v的乘积成反比。