南宋时，海宁市盛行弄潮习俗。每当农历八月十八日大潮汛，达官贵人逼令渔民下海弄潮取乐。每年总有许多渔民葬身鱼腹。宋高宗赵构欲观潮,强征渔民三百下海弄潮。是日，潮水甚猛，淹死弄潮渔民甚众。县官蔡襄深知渔民疾苦，力谏赵构，竟被问斩，渔民们被激怒纷纷包围海塘，请求赦免蔡襄，并禁止弄潮。赵构惊惶万状，只得赦了蔡襄，并下旨永禁弄潮。