中医认为肾藏精，肾中真阳包含着命门之火，即所谓的肾阳，是性机能和生殖能力的根本。还能温养五脏六腑，对人身的生长、发育、衰老有密切关系。脏腑有命门火的温养，才能发挥正常的功能。如果肾阴亏竭，阴不含阳，就会出现虚阳上越的病症，表现为上热下寒、面色浮赤、头晕耳鸣、口舌糜烂、生疮等。

其实“引火归元”从本质而言，是用温热药治疗阴虚阳亢的方法，经常使用附子，肉桂等药。但是我觉得即便是使用引火归原法，出现第一种情况的时候，会在滋肾阴的药中添加引火归原的药物，而第二种情况，无须说，定用大量回阳救逆之法。

而阴虚火旺，不单单是指肾阴虚。胃阴虚、肺阴虚这些位于上位的脏腑，没有必要使用引火归原法。还是随证治之比较好。

肉桂辛、甘，大热，有小毒。入肝、脾、肾经。《汤液本草》云：“肉桂入足少阴肾，太阴经血分，补命门之不足，益火消阴。”《本草求真》云：“肉桂气味纯阳，辛甘大热，直透肝肾血分，大补命门相火，益阳治阴。盖因气味甘辛，其色紫赤，有鼓舞气血之能，性体纯阳，有招导引诱之力。此体气轻扬，既能峻补命门，复能窜上达表，以通营卫。但精亏血少，肝旺火起者，切忌。”　肉桂用于“引火归元”，用量很少超过3克，治疗肾阴亏虚，虚阳外浮之虚热证，常与滋阴药合用，正如《医方集解》所说：“六味地黄丸加肉桂名七味地黄丸，能引无根之火，降而归元。”肉桂配合滋阴之剂可治虚热证，是因心包相火附于命门，男子藏精，女以系胞。若火无所附则上炎，虽大热烦渴，口唇干裂，脉见洪大重按微弱。治以甘温辛热之肉桂少量，以热治热，热因热用，引火归元，促其阳附于阴，阴平阳秘，精神乃治。注意剂量不宜过大，由于肉桂辛甘大热，气味纯阳，其气下行，益火消阴，大补阳气，适用于下焦命火不足者，欲引火归元以降虚热，必与滋阴药合用方保无虑，一旦过量极易助阳耗阴。若任其大热补阳，辛散走窜，则阴益虚，阳益亢，有害而无益矣。