张尚柔自幼聪慧，知识渊博。宋文帝元嘉年间，嫁给萧顺之，生下萧衍。次生衡阳宣王畅、义兴昭长公主令嫕。

她操持家务，抚育诸子，尤其钟爱萧衍。精心培养。萧衍即位后，以多才多艺和提倡艺文而著称，大都是受到母亲的影响。

宋明帝泰始七年（471年），张尚柔死于秣陵县夏里舍，葬于武进县东城里山。萧衍建立南梁后，谥封“文献皇后”。

父亲：张穆之，南朝宋宁远将军、交州刺史，追赠光禄大夫、冀州刺史。