元祐元年（1086年），范纯仁荐举张耒参加太学学士院考试。这次被荐参加考试的还有黄庭坚、晁补之等人，由翰林学士苏轼命题，考试结果三人同被拔擢，张耒被任为秘书省正字，其后历任著作佐郎、秘书丞、史馆检讨，直到起居舍人。

元祐二年（1087年）春，苏轼主持礼部贡举，张耒被聘为读卷官，入试院检点审阅举子试卷。

元祐三年（1088年），秦观被召到京师，任太学博士，校正秘书，亦入苏轼门下。在暇日与张耒或举酒欢宴，或同游京都名胜，诗文酬唱，作画题跋，互相砥砺。馆阁八年，张耒有缘披览国家藏书，过着“图书堆枕旁，编简自相依”的生活，其文翰学术也日有进益。

宋哲宗亲政后，新党得势，竭力报复元祐旧臣，随着苏轼等人的被贬，苏门弟子也受到株连。绍圣元年（1094年），张耒在以直龙图阁知润州（今镇江）任上，徙宣州（今宣城）。

绍圣四年（1097年），贬黄州（今湖北黄冈）酒税监督，再贬复州（宋地名，今湖北天门）监竟陵郡酒税。

元符二年（1099年），起为黄州通判。

宋徽宗即位，张耒一度内召为太常少卿，后又被启用为兖州、颍州（今阜阳）知州，但为时都很短促。当时苏轼自海南迁内地，张耒赋《闻子瞻岭外归赠邠老》诗相庆。不久，噩耗传来，苏轼于途中卒于常州。张耒在颍州举哀行服，痛悼恩师。未想竟触怒了上方，于崇宁元年（1102年）被贬为房州（今湖北房县）别驾，安置于黄州。作为逐臣，他不得住官舍和佛寺，只能在柯山旁租屋而居，故他自号为“柯山”。在柯山脚下，张耒与苏轼弟子潘大临结为紧邻，两人彼此安慰，相濡以沫，共守大节。据载，当时的郡守瞿汝文怜其家贫，欲为其购买一份公田，以种植豆粟蔬菜等，贴补家用，张耒敬谢不取。

崇宁四年（1105年），秦观的儿子自藤州（今广西藤县）奉父柩归葬扬州，路过黄州时张耒临江祭奠。泪水未干，黄庭坚又相继去世。

崇宁五年（1106年），宋徽宗诏除一切党禁，张耒才得任便居住。同年冬，他自黄州经颍州，回到故乡淮安，大约住了一年多时间。

大观年间，移居陈州，监南岳庙，主管崇福宫。政和四年（1114年），由于晚年长期赋闲，他贫病交加，继苏辙和晁补之谢世之后，也在寂寞和痛苦中死去，享年六十一岁。据乾隆《山阳县志》载，葬于故土淮安“治北七里”。

文

张耒是北宋中晚期重要的文学家，其论文学创作渊源于三苏，提倡文理并重，以为“文以意为车，意以文为马，理强意乃胜，气盛文如驾”（《与友人论文因以诗投之》）。在《答李推官书》中他又明确申说学文在于明理，“如知文而不务理，求文之工，世未尝有是也”。在文章风格上，他反对奇简，提倡平易；反对曲晦，提倡词达；反对雕琢文辞，力主顺应天理之自然，直抒胸臆，“文章之于人，有满心而发，肆口而成，不待思虑而工，不待雕琢而丽者，皆天理之自然，而情性之道也”（《贺方回乐府序》）。

诗

由于张耒自己早年生活穷困，颠沛流离，后又屡遭贬谪，长期任地方卑官，对社会现实体察甚深，因而对劳苦百姓的关心也颇切，如在《劳歌》一诗中对那些“筋骸长彀”“半衲遮背”的“负重民”以怜悯；在《和晁应之悯农》一诗中对那些“夜为盗贼朝受刑”的“南山壮儿”以同情等等。也正因为其“哀哉天地间，生民常苦辛”（《粜官粟有感》）的悯农意识，才使他在政治观点上追随苏轼，反对王安石的“变法”，而在实践中则主张富国强民，改革弊政，以减轻人民负担，这与司马光等人纯粹的因循守旧乃是有着本质区别的。与此同时，面对辽、夏对北宋的侵凌，他也积极主张开边御敌，建立奇功。他的《少年行》《昭陵六马》《听客话澶渊事》等无不洋溢着一股勃郁的爱国主义精神，读来令人感奋不已。

张耒对诗文创作亦有他自己的观点，其核心则是以理为主，辞情翼之。“学文之端，急于明理，如知文而不务理，求文之工，世未尝有也。夫决水于江、河、淮、海也，顺道而行，滔滔汩汩，日夜不止，冲砥柱、绝吕梁，放于江湖而纳之海，其舒为沦涟，鼓为波涛，激之为风飙，怒之为雷霆，蚊龙鱼鳖，喷薄出没，是水之奇变也。水之初，岂若是哉!顺道而决之，因其所遇而变生焉。……江、河、淮、海之水，理达之文也，不求奇而奇至矣。”（《宋史》本传）。又云：“文章之于人，有满心而发，肆口而成，不待思虑而工，不待雕琢而丽者，皆天理之自然而情性之道也”（《贺方回乐府序》），一时之学者奉为至言。平心而论，强调在创作过程的发抒真情、笔随意驱，自有其合理性的一面，而且的确也是把握了文艺创作的规律，但一味地否认构思、修饰、琢磨、锤炼等在创作过程中的必要性，则又不免矫枉过正。作者本人的创作也正因了其自立的樊篱，因而多少显得肌理有余而文采不足，略嫌枯槁相。其创作成就前未及东坡（苏轼），后不如放翁（陆游），痼或即是。

张耒的诗文正是其创作理论的具体体现，长短利弊皆本于此。其文风近似苏辙，苏轼对他有“汪洋冲澹，有一倡三叹之声”的称誉（《答张文潜书》）。他擅长辞赋，《哀伯牙赋》抒发曲高者孤独无与，媚众者身安得志的愤闷，《鸣蛙赋》运用各类比喻形容蛙鸣，《雨望赋》描写风雨气势，在立意遣辞上都有超过唐人辞赋之处（《复小斋赋话》）。议论文立意警辟，文笔高奇，如《论法》《敦俗论》《悯刑论》诸篇，均为佳作。张耒的诗歌创作成就卓著。《宋史》本传也说他至晚年，诗风益务平淡，效白居易体，乐府效张籍。诗歌取材广泛，在很多诗篇中反映了当时下层百姓的生活，像《仓前村民输麦行》、《劳歌》、《和晁应之悯农》诸篇，无论是题材，还是表现风格，都与唐代新乐府诗极为相近。

词

张耒词作不多，词风柔情深婉，与秦观词相近。其《风流子》（木叶亭皋下）叙写秋思离愁，铺景朗倩，烘托愁绪无极（《草堂诗余》正集卷六沈际飞评）。

张耒作诗喜欢学习唐人，在集中有很多模仿杜甫、李白、韦应物的篇章，开北宋诗人学习唐调风气之先。

北宋·苏轼：①汪洋冲淡，有一唱三叹之音。（《答张文潜书》）②秦少游、张文潜才识学问为当世第一，无能优劣者。少游下笔精悍，心所默识而口不能传者，能以笔传之，而气韵雄拔，疏通秀明，当推文潜。

北宋·晁补之：君诗容易不著意，忽似春风花自开。（《题文潜诗册后》）

南宋·杨万里：晚爱肥仙诗自然，何曾绣绘更雕镌。（《读张文潜诗二首·其一》）

南宋·宋高宗：故朝奉郎黄庭坚等，自熙宁大臣用事变法，始以异用排斥士大夫。维我神祖念之不忘，元丰之末稍稍收召，接于元祐，英俊盈朝。而尔四人以文采风流为一时冠，学者欣慕之。及继述之，论起党籍之禁行，而尔四人，每为罪首，则学者以其言为讳。自是以来，缙绅道丧，纲纪日隳，驯致宣和之乱，言之可为痛心。肆朕纂承，既从昭洗，今尔四人，复加褒赠，斯足以见朕志矣。（《追赠张耒右文殿修撰敕》）

北宋·张表臣称其文：雄深雅健，纤秾瑰丽，无所不有。（《张右史文集序》）

南宋·汪藻称其诗：体制敷腴，音节疏亮，则后之学公者，皆莫能仿佛。（《柯山张文潜集书后》）

南宋·吕本中《童蒙诗训》：文潜诗自然奇逸，非他人可及，如“秋明树外天”，“客灯青映壁，城角冷吟霜”，“浅山塞带水，旱日白吹风”，“川坞半夜雨，卧冷五更秋”之类，迥出时流。（《苕溪渔隐丛话》前集卷五一）

南宋·朱熹：①张文潜诗有好底多，但颇率尔。②张文潜诗只一笔写去，重意、重字皆不问，然好处亦是绝好。（《朱子语类》卷一四〇）

元代·脱脱、阿鲁图等：①耒仪观甚伟，有雄才，笔力绝健，于骚词尤长。②作诗晚岁益务平淡，效白居易体，而乐府效张籍。（《宋史》）

张耒的文集，在南宋时即有多种刻本传世：罗仲洪刊本《柯山集》十卷，汪藻刊本《张龙阁集》三十卷，张表臣刊本《张右史文集》七十卷，井晦之刊本《谯郡先生集》一百卷（均见周紫芝《书谯郡先生文集后》）。

张耒平生仕途坎坷，屡遭不幸，可他从未忘怀操写诗文。其著作被后人多次雕版印行，名为《柯山集》《张右史文集》《宛丘集》等，今人李逸安、孙通海、傅信三人编辑的《张耒集》，收诗约二千三百首，散文、史论、议论近三百篇。

其文集今存主要有四种版本：《宛丘先生文集》七十六卷，存清康熙吕无隐钞本、《四库全书》本等。《柯山集》五十卷、拾遗十二卷，存武英殿聚珍版本、广雅书局刻本，见于《宛丘先生集》而不见于《柯山集》的诗文，均辑入该本《拾遗》。《张右史文集》六十五卷，存明万历抄本、清雍正七年谢浦泰抄本等。《张文潜文集》十三卷，存明嘉靖三年郝梁刻本。四种版本文集所收篇目互有差异。中华书局1999年出版有李逸安等校点《张耒集》，较为完备精审。张耒还撰有《明道杂志》一卷，南宋庆元时陈升刻于黄州，现存明刻本、《唐宋丛书》本、《学海类编》本。《全宋词》第一册收其词六首。《全宋诗》卷一一五五至一八七录其诗三十三卷。《全宋文》卷二七五〇至二七七一收其文二十二卷。

张文潜生而有文在其手曰耒。

文潜人物魁伟，故无已有诗云：“张侯便然腹如鼓，雷为饥声汗为雨。”山谷有诗云：“六月火云蒸肉山。”皆戏语也。直方诗话

昔四明有僧，身矮而腹皤，尝负一布袋，人目为布袋和尚。临终作偈曰：“弥勒真弥勒，分身百千亿。时时识世人，时人总不识。”今世遂塑其像为弥勒菩萨。张文潜学士貌与僧肖。鲁直诗云：“形模弥勒一布袋，文字江河万古流。”鸡肋编

张文潜崇宁元年知颍州。表云：“我来自东，每兢兢而就列；炊未及熟，又挈挈而告行。”臣僚上言：“岂有君父之前，辄自称我？虽数更赦宥，不可追咎，然不可不禁，今后如有犯者，仰御史台即时弹劾。”能改斋漫录

长安有安氏，家藏唐明王髑髅，作紫金色。其家事之甚谨。因尔家富达，遂为盛族。后其家析居，争髑髅，斧为数片。张文潜闻之，即语曰：“明皇生死，为姓安人极恼。”合坐大笑。时秦少游方为贾御史弹不当授馆职，文潜戏少游曰：“千余年前贾生《过秦》，今复尔也。”闻者以为佳谑。

张文潜言尝问张安道云：“司马君实直言王介甫不晓事，何如？”安道云：“贤只消去看字说。”文潜曰：“字说也只二三分不合人意处。”安道云：“若然，则足下亦有七八分不解事矣！”文潜大笑。道山清话

张文潜初官通许，喜营妓刘淑女，词苑丛谈作漱奴为作诗曰：“可是相逢意便深，为郎巧笑不须金。门前一尺春风髻，窗外三更夜雨衾。别燕从教灯见泪，夜船惟有月知心。东西芳草浑相似，欲望高楼何处寻？”又云：“未说蝤蛴如素领，固应新月学蛾眉。引成密约因言笑，认得真情是别离。尊酒且倾浓琥珀，泪痕更著旧胭脂。北城月落乌啼夜，便是孤舟肠断时。”侯鲭录

张文潜、晁无咎一日阅朝报，见苏子由自中书舍人除户部侍郎。无咎意以为平缓，曰：“子由此除不离核。”谓如果之黏核者。文潜遽曰：“岂不胜汝枝头乾乎！”东北有果如李，每熟不即摘辄槁，土人谓之枝头乾。石林燕语

张耒知颍州，闻坡卒，出己俸于荐福禅寺修供，以致师尊之哀。乃遭论列，责授房州别驾，黄州安置。清波杂志

张文潜好食蟹。晚年苦风痹，然嗜蟹如故，至剔其肉，满贮巨杯而食之。梁溪漫志

祖父任职于福建，父亲中进士后，游宦四方，官至三司检法官，因亲老，乞请离京做吴江知县。母亲李文安。

外祖父李宗易先以著作佐郎为谯县知县，历官尚书屯田员外郎，知光化军事，仕至太常少卿，以诗文名世，长于写诗，深受当时的大诗人晏殊的赏识。

据陆游《老学庵笔记》云：“文潜三子：秬、秸、和，皆中进士第。秬、秸在陈死于兵。和为陕西教官，归葬二兄复遇盗见杀。文潜遂无后，可哀也。”

《东都事略》卷一一六

《宋史·卷四百四十四·列传第二百三》