张继庚混入北典舆衙，常潜入水营拜盟结义，用“东王待粤人厚，待湘人薄”挑唆水营将士叛降，东王杨秀清及时发现了他们的举动，不仅杖责北王和张子朋，且厚赐唐正财，方才平息此次哗变。事后，张继庚继续潜伏南京城内。

（张继庚）变姓名为叶芝发，阳与贼暱，尽得其虚实。会钦差大臣向荣军至，因与诸生周葆濂、夏家铣及钱塘人金树本谋结贼为内应，而使金和、李钧祥、何师孟出报大营。有张沛泽者，悍贼也，同谋而中悔，首其事，家铣死之，继庚以伪名免。

九月，复遣人上书向荣，言：“水西门贼所不备，有船可用，太平门近紫金山，越城亦易为力，缘城贼垒皆受约束。”既得报，益结死士张士义、刘隆舒、吕万兴、朱硕龄等，以待大军。书七上，屡约屡爽。城中人情汹汹，事垂泄，继庚泣谓其友曰：“事急矣！”夜缒入营，痛哭自请师期，诸将皆感动。张国梁欲留之，继庚不可，归而大军复以雨雪不果至。他日继庚出，遇沛泽於途，唶曰：“此叶芝发也！”执赴贼所，施严刑，不为动，徐曰：“我张炳垣，书生耳，焉预他事？沛泽食鸦片，惧我发之，乃诬我耶？”贼搜之，信，遂杀沛泽，继庚被絷不得出。

明年二月，金和等引官兵易贾人服入城，与诸生贾锺麟等伏神策门，杀巡更贼，以斧断木栅，毁其半，贼惊走。亟举炮，六品军功田玉梅及敢死士张鸦头先众上城，斩守贼十馀人，援贼麕至，玉梅跳免。大索城中，鸦头被获，穷诘不得主名，乃益搒掠继庚，楚毒备至。时庐州知府胡元炜降贼在坐，继庚跃起谓曰：“若官江南，宁不知江南人孱弱，非老兄弟合谋，谁敢为内应者？”老兄弟，贼中呼楚、粤人之悍勇者也。贼信其言，继庚索贼官册一一指，贼辄杀之，横尸东门者三十四人。贼旋悟，曰：“中汝计矣！”令速杀之。继庚临死，色不变，呼天者三，成绝命词，有云：“拔不去眼中铁，呕不尽心头血，吁嗟穷途穷，空抱烈士烈。杀贼苦无权，骂贼犹有舌。”遂车裂以死。事闻，赠国子监典籍，建专祠，予世职。

录自孙文川《读雪斋遗诗》

不破一甲折一矢，数十贼魁同日死。

贼自杀贼谁所使，死不忘君一烈士。

烈士少孤气峥嵘，弱冠月翏庠已有声。

往年长沙贼攻急，曾参筹笔撄危城。

功成身退名不居，先人金陵有敝庐。

冒雪冲风返故里，转身贼来如捣虚。

城陷人思脱虎口，烈士摇头独否否。

公等行矣了一身，我愚欲展回天手。

诡作书吏冀贼容，密封细字达军中。

元戎读罢手加额，谓此上策吾当从。

长发毵毵小袖衣，出城入城贼不知。

军门立谈定大计，约期内应迎王师。

大事垂成谋竟泄，可怜壮士空相结。

毒刑备受命如丝，且竭吾忠用吾舌。

纵不能斫妖鸟头，盍翦羽翼无使留。

纵不能制猛虎命，盍断爪牙无使横。

瞋目大呼认不讳，同谋尚有老兄弟。

指引某某皆其尤，贼怒切齿惊夺气。

果然同类自相戕，烈士亦死神扬扬。

传闻慷慨捐躯处，云惨风凄小教场。

吁嗟乎！

金陵节烈俱捐生，烈士铁中之铮铮。

一息仅存尚报国，临危不乱尤难能。

他日褒忠恤典大书烈士名，江宁府学廪生张继庚。