道光十三年（1833年），直隶总督琦善，鉴于境内各营将弁大多缺乏实战经验，奏准从陕甘选调有实战经验的员弁充实所属部队。琦善知道向荣有才能，遂于同年8月调任直隶督标前营游击。道光十八年（1838年），升提标中军参将。

道光二十年（1840年），升开州（今河南濮阳）协副将，时英国对华发动鸦片战争，海防吃紧，奉召率部赴山海关驻防。

道光二十二年（1842年），擢升正定镇（今河北正定）总兵，后调通永镇（今北京通州）总兵。道光二十七年（1847年），升任四川提督（从一品）。

道光三十年（1850年），湖南新宁县爆发李元发起义，向荣调任湖南提督，前往镇压，败义军于金峰岭，俘获首领李元发。不久，调任固原提督，后因广西各地纷纷起义，广西巡抚郑祖琛不能制，向荣在旧将中最有声望，所以未及赴任，咸丰帝特下令改任广西提督，专门负责平叛。

11月18日，向荣抵广西柳州赴任，时广西天地会等反清武装势力遍及全省11个府中的8个府，多达30余支。向荣初到广西，面对遍地烽烟，一时不知从何下手。他带领兵勇，先后赴庆远府（今广西宜州）和横州（今广西横县）一带“攻剿流匪”。到达宜山、象州，连破贼于索潭墟、八旺、陶邓墟、犹山等处，叛乱形势稍微得到了缓和。

两个月之后，他与新任钦差大臣李星沅发觉，活动于浔州府（今广西桂平）金田村一带的洪秀全等人是“群盗之冠”，才决定从各地调集兵勇，驰赴浔州。洪秀全以大黄江、牛排岭为犄角，进行抵抗。

向荣统带万余兵勇，在浔州进行了一个多月的准备，于1851年（咸丰元年）2月18日，向荣攻大黄江，诱敌出战，率总兵李能臣、周凤岐合击，大破之，歼千数百人，赐号“霍钦巴图鲁”。水陆合攻牛排岭，捣其巢，又追击于新墟、紫金山，贼乃窜踞武宣东乡。

广西巡抚周天爵，与向荣一起剿贼，两人不合，数战未得利，广州副都统乌兰泰率兵来会。四月，太平军突围窜入象州。向荣被谴，褫花翎，降三级留任，周天爵亦罢军事。大学士赛尚阿代替李星沅督师，命向荣与乌兰泰节制镇将以下，迭诏戒向荣同心协力，以赎前愆。向荣所部湖南兵，因向荣子向继雄用事，军心不服，故武宣、象州之役战不力，皆归咎于向荣。咸丰帝力排众议，仍加倚任，而调四川兵以易湖南兵。

太平军踞象州中坪，其要路东曰桐木，西曰罗秀，向荣与乌兰泰分扼之。六月，向荣由桐木进兵，与乌兰泰合剿，迭败贼于马鞍山及架村、黄瓜岭、西安村，遂回窜桂平新墟、紫金山，恃险负嵎。向荣偕乌兰泰等迭夺猪仔峡、双髻山要隘，进破风门坳。八月，太平军冒雨窜逸，官军失利於官村，向荣骤遇此败，甚觉懊丧，他感叹道：生长兵间数十年，未尝见此贼；自办此贼，大小亦数十战，未尝有此败！之后，他退居平南县城，托病不出。太平军得以从容转移。清廷以向荣诿卸延误，给以革职处分。

9月25日，太平军占领永安州（今广西蒙山），乌兰泰率部尾追，于次日抵达永安以南20余里之文墟。向荣于10月6日离开平南（今广西贵港），取道梧州到昭平，又取道平乐，赴桂林养病，直到12月29日，才由桂林到达永安前线，授命督办北路军务。永安四面环山，利于对太平军实施围困，但钦差大臣赛尚阿是个“未经行阵”的贵族，远驻阳朔，专依乌兰泰，向荣南北合攻，而乌、向二人意见又不合，乌兰泰主张“围而击之”，向荣则主张“纵而掩之”，南北两军不能协同作战，围攻半载，终无建树。在围攻永安期间，清廷恢复了向荣广西提督的官职。

咸丰二年（1852年）4月5日，太平军由古苏冲胜利突围。乌兰泰与向荣闻讯率部追击，截杀太平军后队2000余人，后在大峒山遭到太平军的伏击，阵亡总兵4名，损失兵弁数千人。太平军自永安突围后，直指省城桂林。向荣凭着他的军事经验，判断太平军将袭取桂林，于是带领千余清军日夜兼程，先太平军半日进入桂林城，会同新任巡抚邹鸣鹤，力守危城，屡出奇兵，俘获甚众。不日各路援军赶到，城防得到加强，太平军虽猛攻月余，而省城得以保全。向荣力保危城，非但未受到朝廷的议叙，反因桂林被围，又受到革职留任的处分。

5月19日，太平军撤桂林围北上，攻全州，出广西，占湖南道州、郴州，决意挥师北上，取道两湖，“专意金陵”。在此期间，向荣称病留住桂林，对太平军未予追击，因此受到两广总督徐广缙的弹劾，又被朝廷革职并拟发往新疆效力赎罪；后由于钦差大臣赛尚阿的奏请，改令他驰援湖南。

9月，太平军先遣队自郴州奔袭湖南省城长沙。向荣于9月16日自桂林启程赴援，10月2日到达长沙，即将5000斤重的大炮置于城南天心阁上，向城外轰击，毙伤不少太平军。时张亮基为湖南巡抚，与向荣素不睦。张亮基要其驻扎城南龙回潭，以扼太平军西出之路，向荣未予置理。后赛尚阿抵达，命他据守湘江西岸，扎营岳麓山下。这时太平军早已渡过湘江，占领水陆洲（即桔子洲）等要隘，并在江上搭起浮桥，东西两岸声势联络。10月31日，向荣为分割太平军，亲率劲兵3000余人，进袭水陆洲，结果遭到太平军痛歼，死伤千余人，向荣骑马逃脱。

11月30日，太平军撤长沙围北上，经益阳，出湘阴，越洞庭，占领岳州，沿长江水陆东下，进军武汉。长沙解围后，各路清军都迟疑不进，唯向荣率部尾追。太平军于12月22日进抵武昌外围，向荣率部即于24日赶到城外白木岭，扎营卓刀泉，企图牵制围攻武昌的太平军，1853年1月7日，向荣挑选兵壮发起进攻，曾攻夺太平军洪山营垒15座，然也未能保住武昌。1月12日，武昌失陷，向荣因此又被革职（10天前赏还提督）。但这时军事紧急，武汉前线统帅乏人，不久，朝廷又令他暂署湖北提督，并授为钦差大臣，专办军务，所有军营文武，统归节制。向荣于屡获重咎之后膺此重任，使他对皇上感激涕零。在此之前，他在历任钦差大臣统辖之下与太平军作战，总感事权不专，不能遂行他的意志，发挥他的作用，如今钦差大臣关防在握，准备振作精神大干一番。

咸丰三年（1853年）2月9日，太平军弃守武汉，以号称50万之众，船万余只，蔽江而下。向荣所部兵多疲弱，遣散六千馀名，留下了精锐部队，率总兵和春、李瑞、秦定三、玉山、福兴沿江追击，并令提督苏布通阿率川兵，总兵晋德布率滇兵支援。

向荣亲率清兵2400余人为前队，轻装兼程追击，企图抄截太平军，然太平军水陆齐进，所向无阻，进军异常神速。向荣于2月21日抵达九江，前阻鄱阳湖，以无舟不得继续前进，在此迟滞半月。

当太平军的先头部队开始围攻金陵时，向荣方离九江取道水路东下。这时，由钦差大臣琦善率领的清军正由河南南下，由于太平军已自武汉东趋，琦善也折而东向。3月19日，向荣与他的老上司琦善在安庆会合，共同筹商进兵之策。向荣趾高气扬，对北路兵勇颇不放在眼里，他在奏报中说：“钦差大臣琦善所带各兵，虽系生力，然素未经大敌，不敢骤令当先。臣前在安庆与之面商，臣之兵先进，琦善之兵权且在后作为接应，看前队兵勇数仗，使之眼明胆壮，知贼伎俩，然后再令独当一面，方为万全之计。”

正当向荣、琦善在安庆会商对策时，太平军已经攻占金陵城。同年3月24日，向荣自安庆抵芜湖，即舍舟登岸，由陆路绕道秣陵关，于31日到金陵城东沙子冈，旋于钟山南麓孝陵卫一带，建立起清军江南大营。这时，太平军又分兵两支，占领了镇江和扬州。琦善率兵赶到扬州外围，建立起江北大营。两个大营互相策应，企图钳制太平军向东、向北发展，并伺机攻占金陵。

太平军占领金陵之时，队伍号称百万，其中能战之兵约在10万以上，而且拥有船只以万计，完全控制了这一带长江水道。但洪秀全、杨秀清对江南大营没有采取立即围歼的方针，而是抽出主力分兵两路，进行北伐和西征，从而使向荣的江南大营得以在金陵城外与太平军长期相持。这时的江南大营拥有兵勇约万余人，于到达金陵外围之初，曾先后攻占了太平军在七桥瓮和紫金山南麓的前哨阵地，太平军分遣主力北伐、西征后，便主动收缩城外阵地，凭城固守。

在此情况下，向荣主张“缓攻金陵，先从水上去其船只，使江宁、镇江，扬州三城之贼，首尾不能兼顾，然后可以制其死命。”向荣在武昌时，就深感建立一支水军的必要，在沿江东下的过程中，又深受无水军之累，此时若要攻克金陵，的确非首先肃清江面不可。然而建立一支能与太平军水师相匹敌的水军，也决非一日之功。经几个月的奏调、添造，在芜湖得大小炮船28只，在下游得艇船40余只，但都船小炮轻，对太平军水师构不成威胁。 不久，北伐太平军过安徽，破归德（今商丘），围开封，渡黄河，京师受到直接威胁，清廷在北伐军胜利进军下十分惊慌，责令向荣加紧攻城，限夏末秋初之际收复金陵，以牵制北上之太平军。对于朝廷的谕旨，向荣当然不敢拒绝，但他心里明白，仅凭江南大营现有的兵力，内攻下金陵是不可能的。他在奏报中申述说：“攻城之法，城小可以合围，城大只宜声东击西，乘其不备，至于低有地道，高有云梯，或束藁以填壕沟，或囊沙以作阶级，此其大较也。今则九十六里之城，合围既力有不逮，其余各法，自五月以来，先后屡用，虽有小获，终未能破城大创。”（《向荣奏稿》卷三，《太平天国》（七）第160页）江南大营本来兵力无多，太平军北伐，西征后，又先后调出3000余名尾追，兵力更形单薄，于无可奈何之中，只得勉强应付。他挑选了3000余名精兵，亲自与之沥血饮酒，誓师破城。显然，这是做给皇上看的。偌大的金陵城，决不可能用此法收复。在江南大营建立的第一年内，向荣只是定期派兵对金陵进行零星的攻击，但这既不可能攻克城池，也不能使皇上满意，结果不断遭到咸丰帝的严责和痛骂：“似此等打仗，不过谨（仅）免大败……若不能攻克金陵，汝亦无颜见朕。”（《向荣奏稿》卷三，《太平天国》（七）第195页）

向荣是一个行伍出身的战将，统兵行阵，尚能面面俱到；运筹帷幄，则非共所长。他受任钦差大臣之后，很少有通筹全局的奏报，到1853年秋，由于前临大敌，上受严责，才开始“通筹全局”起来。这时他深知，单靠江南大营本身的一点兵力，根本不可能攻克金陵，于是他向皇上提出了攻克金陵的如意计划：即等清军攻克上海（时上海为小刀会起义军所占领，江南大营又分兵前往攻剿）之后，调上海之兵先克镇江，然后移得胜之师归入大营，扼守金陵东北，再调江西江忠源之兵，扼金陵之南，调黄河以北胜保所部扼金陵之西，以各战船扼塞大江，四面兜剿，元凶即可授首。但根据当时情况，这种全无实现的可能。

这时攻克上海尚遥遥无期，江忠源急忙于对付西征军，胜保正忙于对付北伐军，根本无法脱身，至于奏调的战船也尚无踪影。故向荣这样的“通筹全局”，在咸丰帝看来，形同搪塞，根本无法采择，因此，只换得了更加严厉的训斥。后来，向荣出于无奈，又硬着头皮向朝廷提出从江北大营抽派1000马队的要求，结果又遭到皇上更加严厉的斥责：“汝必要江北兵，可将汝首送来。”（《向荣奏稿》卷五，《太平天国》（七）第258页）咸丰皇帝不顾现实可能，命令向荣克日攻下金陵，以及对向荣破口大骂，充分反映其无可奈何而又迫不得已的复杂心情。咸丰帝对向荣未能按照他的主观愿望如期攻克金陵而大为恼怒，但又苦于找不到合适的将领来取代他，于是只好边打边拉，又骂又哄。咸丰帝于1854年初在向荣一份奏稿上的朱批，充分反映出这种心情：“汝在江南，劳师糜饷，日久无功，任贼纷纷窜逸，蔓延畿辅。虽立斩汝首，尚不足蔽汝一人之罪，稍泄数省积忿万人之心。第一时乏人，姑念汝自广西至今，情形尚熟，暂留汝项上之首，以待汝奋勉立功。若每次奏报仍不过敷衔塞责，是汝无福承受朕恩，自速其死。”（《向荣奏稿》卷六，《太平天国》（七）第272页）这段批语，确实反映出咸丰帝对向荣于责备之中寓有成全之意”。

向荣从小未曾读书，识字无多，皇帝的谕旨也看不下来，因此每有廷寄，要由他人代念。然这样一来，一些军机要闻，往往传遍远近，甚至为太平军所探悉。而向荣屡遭皇上申斥之事，被下属知道后，钦差大臣的威严大受影响。向荣说话，无一不顶不碰，这时的向荣完全处于上下交迫的困境之中。（《何桂清等书札》第202页）

向荣一向主张水陆结合，然著广东调派的红单船仍迟迟不到，陆攻不得，水攻不能，日对坚城，一筹莫展。1854年7月，广东的50只“红单船”终于开抵镇江焦山江面，向荣如获至宝，兴奋地说：“臣筹船两载，至今甫有转机。”（《向荣奏稿》卷六，《太平天国》（七）第307页）向荣与江北大营商定，将50只红单船，一半留泊镇江、瓜洲江面，归江北大营指挥调度；另一半开赴金陵上游，归向荣指挥调度。红单船大者可安炮30余位，小的亦可安炮20位，且运掉灵便，在当时确是水上利器，对太平军一度造成很大威胁。为了对付清军的红单船，太平军曾建造大型木牌（一种能在水上活动的炮垒），顺着东流的江水，冲突而下，支援镇江，但往往被红单船所阻截。向荣指挥的25艘红单船，上泊金陵上游之三山营江面，给天京与上游之间的联系和接济带来了严重威胁。后这些红单船由于远离江南大营，补给不便等原因，曾一度驶回金陵以下江面，天京当局抓住这一时机，在下关与九袱洲之间构筑起两道铁链，以阻止红单船再度上驶。对此，向荣组织水师多次进行冲击，屡屡失败，直至1855年4月22日才将铁链斩断，红单船始得再度驶往金陵上游。5月，向荣派出陆队一支，进扎江宁镇，清军水陆相依，脚跟渐稳，曾多次大败太平军水师，破坏运输船队，并一度攻占芜湖。红单船还节节上驶，最远抵达安徽繁昌县境的荻港，日益成为威胁太平天国首都天京的心腹大患。这一时期，江南大营清军在金陵上游打了一些胜仗，向荣的处境稍有改善，报给皇上的奏摺多次以600里奏捷，因而朝廷对向荣也稍满意而少训斥了。然而，清军江南大营对天京的威胁日益严重（时天京城内粮食匮乏），终于迫使天京当局下决心从安徽、江西战场调集重兵回救。江南大营被太平军彻底摧毁也就为期不远了。 1856年春，从西征战场调回的太平军陆续到达天京外围。摧毁江南大营军事行动的第一步，是打通天京与镇江之间的通道。天京方面一面派出部队沿江东攻，同时约会镇江守将吴如孝出城西攻，接应东进援军。向荣面对太平军的强大攻势，与围攻镇江的江苏巡抚吉尔抗阿商定，由江南大营派兵阻击金陵太平军东下，由吉尔抗阿派兵阻击镇江太平军西进。2月1日，燕王秦日纲等率太平军自天京东进至栖霞、龙潭一线，清军进行顽强阻截，多次激战，互有胜负，双方在此相持月余。与此同时，吉尔抗阿军与吴如孝太平军则相持于镇江以西之高资。3月18日，太平军突破清军的防线，东西两军会师，秦日纲等率大军进入镇江。向荣把清军阻击失败的责任归罪于前线指挥提督邓绍良，并以总兵张国梁取代，继续与太平军作战。

4月2日夜，秦日纲等率太平军由金山夜渡长江，进攻江北大营，清军闻风大溃，太平军占领扬州，立即征集粮食，转运镇江，并乘胜攻下仪征、浦口、江浦等城，准备由浦口返回江南。然向荣先后从江南派出提督邓绍良、总兵张国梁渡江北援，并收复了浦口、江浦，阻塞了太平军自浦口南渡之路。秦日纲等遂率太平军主力东返瓜洲，稍事休整后南渡镇江。

正当向荣派兵支援江北之际，翼王石达开率大军自江西回援，经安徽占宁国（今宣城），分路进向天京外围，声言直扑江南大营。向荣闻讯，急忙从江北调张国梁驰赴溧水，以阻击石达开军。正在这时，秦日纲率领太平军猛攻镇江外围的九华山大营，吉尔抗阿兵败身死，清军大溃。向荣又令张国梁从滦水驰援镇江。这时向荣四面皆敌，顾此失彼，应接不暇，处境空前困难。同年6月13日，秦日纲等率太平军从镇江外围撤回金陵，驻营观音门、燕子矶一带，张国梁也率队尾随，赶回大营，15日，向荣闻溧水失守，又派张国梁率队驰救，以堵太平军东进苏、常之路。 正当江南大营东堵西溃、左支右绌之际，太平军各路主力已云集金陵东北郊，杨秀清抓住有利战机，决定彻底摧毁江南大营。面对太平军的强大攻势，向荣一筹莫展，只得从外围各据点收缩兵力，增防大营。

向荣大营扎于钟山之阳，与金陵城相隔5里，距孝陵卫3里。17日太平军开始进攻，至19日，清军仙鹤门营垒被占，退守青马群。20日，太平军发起总攻，主力进攻青马群，一部出太平门直指江南大营西翼，一部翻越钟山拊大营之背，此时，城内的太平军也从通济门，朝阳门（今中山门）出击，威胁大营退路。各路清军抵挡不住，纷纷败退，向荣、张国梁等遂放弃大营，经淳化镇退守丹阳。江南大营被彻底摧毁。

向荣自1853年春受任钦差大臣，建立江南大营以来，历时三载，虽未能克复金陵，但对阻扼太平军向苏、常发展，威胁天京太平军的安全，确也起到了一定的作用。

向荣参加镇压太平军时，年已60开外，精力已非往日可比。从前出队打仗，他总是亲临前线督阵，自1854年秋后，老病交侵，其气已衰，蛰居寓庐，步履艰难，不能骑马，出队打仗，就一概委之于部将。1856年春，镇江九华山大营溃败，他焦灼万分，寝食俱废；6月，大营复溃，败退丹阳，愧愤交加，自谓英名扫地，终于8月9日死于丹阳军营（有说病死，有说自缢死）。

向荣死后，清廷赏给一等轻车都尉世职，并追谥忠武，以表彰他终身镇压农民起义，维护封建统治的功绩。后其子向继雄将其担任钦差大臣期间的奏摺，编纂成《向荣奏稿》十二卷。

《清史稿》：粤匪初起，向荣与诸帅不和，致无成功，援桂林、长沙，为时所称，故文宗终用之。其规江南也，近未破镇江、瓜洲犄角之势，远未清长江上游，无以制贼死命，数年支拄，暂保吴疆，固昧远猷，亦限兵力。和春继克镇江，又以援浙分兵，垂成之败，祸更烈焉。张国梁一时健者，使尽其用，功不止此。善夫胡林翼之言曰：“未扼贼吭，江宁原难遽复。”观湘军之所以成功，与向荣、和春等之所以蹉跌，兵事固无幸焉者矣。

《清史稿·向荣传》

向荣，字欣然，四川大宁人，寄籍甘肃固原。以行伍隶提标，为提督杨遇春所识拔。从征滑县、青海、回疆，常为选锋。积功擢至甘肃镇羌营游击。道光十三年，直隶总督琦善知其才，调司教练，累迁开州协副将。海疆戒严，率兵驻防山海关。擢正定镇总兵，调通永镇。二十七年，擢四川提督。三十年，调湖南，平李沅发之乱，调固原。

广西匪起，巡抚郑祖琛不能制。荣於旧将中最负时望，文宗特调为广西提督，倚以办贼。是秋至军，由柳州、庆远进剿，以达宜山、象州，连破贼於索潭墟、八旺、陶邓墟、犹山等处，贼氛稍戢。惟洪秀全等踞桂平金田，狡悍为诸贼冠。荣移兵往剿，贼以大黄江、牛排岭为犄角。咸丰元年春，攻大黄江，贼分出诱战，率总兵李能臣、周凤岐合击，大破之，歼千数百人，赐号霍钦巴图鲁。水陆合攻牛排岭，捣其巢，又追击於新墟、紫金山，贼乃窜踞武宣东乡。时周天爵为巡抚，与荣同剿贼，议不合，数战未得利，广州副都统乌兰泰率兵来会。四月，贼突围窜象州。荣被谴，褫花翎，降三级留任，天爵亦罢军事。大学士赛尚阿代李星沅督师，命荣与乌兰泰节制镇将以下，迭诏戒荣同心协力，以赎前愆。贼踞象州中坪，其要路东曰桐木，西曰罗秀，荣与乌兰泰分扼之。六月，荣由桐木进兵，偕乌兰泰合剿，迭败贼於马鞍山及架村、黄瓜岭、西安村，遂回窜桂平新墟、紫金山，恃险负嵎。荣偕乌兰泰等迭夺猪仔峡、双髻山要隘，进破风门坳。八月，贼冒雨窜逸，官军失利於官村，遂陷永安州，坐褫职留营。十一月，合攻永安，获胜，复原官。

初，荣所部湖南兵，因荣子继雄用事，军心不服，故武宣、象州之役战不力，皆归咎之。文宗排众议，仍加倚任，而调四川兵以易湖南兵。赛尚阿不知兵，专倚荣与乌兰泰。二人复不协，围永安久不下。荣建议缺北隅勿攻，伺贼逸击之。二年二月，天大雨，贼由北突出，迳犯桂林。荣由间道驰援，先贼至，贼冒荣旗帜袭城，击走之。偕巡抚邹鸣鹤急治守具，屡出奇兵击贼城下，俘斩甚众。经月馀，援军集，贼乃解围北窜。诏嘉其保城功，已夺职复之，予议叙。贼由兴安、全州入湖南。荣顿兵桂林，为总督徐广缙论劾，褫职戍新疆。赛尚阿疏请暂缓发遣，令援湖南。九月，至长沙，破贼浏阳门外，又破之於见家河、渔网洲、岳麓山。至冬，围乃解。贼北窜，陷岳州，入湖北，进犯汉阳、武昌，官军遥尾之，莫敢击。赛尚阿、徐广缙先后罢黜，诸将无一能军。诏以荣屡保危城，缓急尚欲恃之，予提督衔，帮办军务，责援武昌。寻复授广西提督。荣至，数奏捷，而武昌寻陷，褫职，仍留军。调署湖北提督，未几实授，命为钦差大臣，专办军务。贼既踞武昌，势益炽，不可复制矣。

三年正月，大举东犯，连舟蔽江，弃城而去。荣以克复闻，诏促蹑追。荣所部兵多疲弱，遣撤六千馀名，料简精锐，率总兵和春、李瑞、秦定三、玉山、福兴沿江蹑贼；令提督苏布通阿率川兵，总兵晋德布率滇兵来会。至九江，无舟，留半月，贼已掠安庆，陷江宁，为久踞计。荣至江宁，屯孝陵卫。时镇江、扬州皆为贼踞，诏琦善剿江北，荣剿江南，分任军事。荣所部一万七千馀人，攻通济门外及七桥甕贼垒，连破之，进屯紫金山，结营十八座，赐黄马褂。江宁城内士民谋结合内应，屡爽期，迄无成功。贼已分股由安徽北扰河南，而镇江、扬州南北互应，大江上下游贼势相首尾。荣遣提督邓绍良率兵八千规镇江，总兵和春以舟师伺便夹击，屡战，进壁城下。六月，绍良军为贼所袭，退守丹徒镇，荣令和春往援，遂代领其军。贼注意苏、常诸郡，以和春军相持不得进，乃欲取道东坝。十月，贼船入芜湖，陷高淳，遣兵击走之，令邓绍良驻防。既而皖北贼炽，和春赴援，荣请以提督余万清代督镇江军。

四年七月，贼犯东坝，遣副将傅振邦等协剿，贼退高淳，进复其城。贼乘江宁大营空虚，大举来扑，率诸军拒之，擒伪丞相谭应桂，俘斩三千馀。总兵叶长春、吴全美以水师克下关水栅炮台，殪伪燕王秦日纲，进扼三山，营江路上游。贼聚太平府，与江宁相应。张国梁连克贼垒，乘胜复太平，歼贼首韦得真等。江宁贼出营於上方桥，三路来扑，又扑七桥甕，分击败之，三战殪贼二万馀。八月，毁上方桥贼垒，进逼雨花台，捣其巢，追奔至城下。贼复由观音门出趋栖霞，令总兵德安追击，败之於高资汛，又与余万清合击於夹江，擒斩殆尽。万清亦屡败贼於镇江。

五年春，湖北窜贼入芜湖，邓绍良御之於黄池。瓜洲贼出鲇鱼套犯高资，击走之。五月，贼由芜湖犯湾沚，却之。吴全美率水师破贼於东梁山，德安、明安泰率陆师进攻芜湖，会邓绍良大破安庆援贼，遂复芜湖。馀贼犹滨江结垒，以广福矶、弋矶为犄角，数路死力来援，绍良、全美等水陆苦战，迭败之而不能克也。时巡抚吉尔杭阿既克上海，诏帮办军务，专任镇江一路，督攻甚急，江宁贼百计赴援。十一月，荣督总兵德安、张国梁、秦如虎等，迭击之於燕子矶、观音门、甘家港、栖霞街、石埠桥等处，贼窜回江宁，令德安驻军东阳镇扼之。十二月，上游芜湖、两梁山、金柱关及江北瓜洲、金山、庐州、三河诸贼同趋江宁，约城中悍贼冲出：一由神策门至仙鹤门抄缀大营；一由观音门沿江至栖霞，直趋镇江；一由南路秣陵关来犯。荣令张国梁、秦如虎迎击於仙鹤门，大捷，回击石埠桥，贼亦退，又败之於龙脖子及元山、板桥等处。檄邓绍良自芜湖回援，余万清自镇江移驻龙潭、下蜀街。

六年春，贼踞仓头，为往来要道，余万清、张国梁迭击不退，邓绍良至，令统前敌诸军，屡战不利。贼日增多，蔓延炭渚、桥头，改以张国梁为总统，国梁力战，连破桥头、下蜀街、三汊河、张杨村诸垒，贼始窜走，复合镇江贼入瓜洲，将军托明阿军溃，江北大震。荣令绍良援扬州，偕德兴阿复其城。国梁援六合，进克江浦、浦口，江北稍定。四月，宁国告陷，苏、浙戒严，令绍良驰御之。江长贵亦退守黄池，而镇江军事复急。国梁进攻小丹阳未下，吉尔杭阿战殁於烟墩山，镇江京岘山营垒皆失，荣令余万清代领其军。明安泰扼小丹阳，福兴、张国梁率兵防剿，以固苏、常门户。国梁破贼於丹徒镇，进扼马陵，而贼已陷溧水，由高资、下蜀街趋江宁，分屯太平、神策门外。

五月，上游贼麕至，屯城北。荣大营兵仅数千，急促国梁回援。贼分十馀路来扑，营垒尽失，退守淳化镇，再退丹阳，自请治罪，诏原之，褫职，仍留钦差大臣，督办军务。丹阳当镇江、江宁两路要冲，荣率张国梁、虎嵩林扼守。令西林防句容，明安泰攻溧水，江长贵扼溧阳，张国梁仍总统诸军。贼更番至，恃国梁力御却之。疏请增兵，未至，荣忧愤成病，七月，卒於军。

遗疏上，文宗震悼，诏嘉其忠勤，虽未恢复坚城，数年保障苏、常，尽心竭力，复原官，依例赐恤，予一等轻车都尉世职，谥忠武。命建专祠，又入祀江苏名宦祠。克复江宁后，赐祭一坛，入昭忠祠。子继雄，候选道，袭世职。