1927年11月22日，张锡羊与何廉、陆善忱等人发起成立“天津研究会”。

1936年，张伯苓决定在四川办学，选定重庆郊外沙坪坝为校址，命张锡羊共同协助南开主任喻传鉴筹划建校。新校园地处偏远，规模宏大，建造起来十分艰难。早期由华西公司承担建造，后期工程更加复杂，张伯苓便令张锡羊筹建新华兴业公司，以完成建校任务。