欧洲在16世纪以后，有些弦乐器得到高度发展，如小提琴、吉他和竖琴等，均为遍及世界范围的重要弦乐器。据欧洲乐器学者考证，这些乐器的先驱，主要是中世纪传入欧洲的西亚和埃及乐器。如小提琴类乐器的始祖为，传入欧洲后称雷贝克；和吉他等起源于等有颈拨弦乐器；波斯等国的拨弦和击弦扬琴是钢琴的始祖；竖琴的形成与源自波斯等国的希腊和罗马的里拉等有关。

美洲和大洋洲本土有很少几种简单的弦乐器；他们现代所用的弦乐器，则主要是于16世纪以后从欧洲和非洲传入和发展而来的。

弦鸣乐器一般由以下主要部分构成：①琴弦；②共鸣体；③弦的支撑结构和张力调节装置；④有些乐器上有踏板、激发机、指板、琴弓、拨片或槌等附件。

琴弦的材料，普遍用钢丝、羊肠和尼龙；有些地区用马尾和丝弦；个别地区用植物的根、茎、叶纤维，人发，猫、马、鱼等的肠衣，动物皮革，兽禽腿腱筋等。各种弦乐器上的弦有多种不同的名称、用法和结构，如异弦、自弦、开放弦（一译空弦）、按位弦、旋律弦、共鸣弦、同音弦组、裸弦、缠弦和捻股弦等。

共鸣器是弦乐器上的发音器和放大器。除少数原始的、简单的弦乐器没有共鸣器或有共鸣器而不与弦相结合，一般共鸣体上的音板或张紧的音膜均与弦紧密结合。

支撑和调节结构是为承受和调节弦的张力。一把胡琴或小提琴上弦的总张力达数百牛顿；一台钢琴的张力近 200千牛顿。琴体本身即为一个支架结构。对本类乐器的再分类即按不同的支撑结构划分。弦张力的调节装置一般位于支撑结构的一端，主要有3种方式:①栓结;②弦环；③弦轴。现代普遍应用弦轴。有圆锥形木质弦轴，如胡琴（称轸子）和小提琴等；有圆柱形金属弦轴，如钢琴和扬琴等；有齿轮弦轴，如吉他和低音提琴等。

弦鸣乐器的发声机构，是一个从机械运动变为空气振动的能量转换系统。弦是声源体，对发声起策动激励作用；音板以至整个共鸣箱在与弦的耦合作用下，既起向空气扩大辐射振动面积的作用，又影响乐器发声中各个谐波频谱的形成，即对乐器发音起放大”和“润色”的重要作用。

弦振动包含一系列复杂运动，其总振动系由多种不同的振动形态组成。横振动是最基本的，其全长振动产生基音，决定该弦音高；分段振动产生一系列谐音（泛音），决定音色；振动幅度决定音强。纵振动是随横振动引起的沿弦长方向的周期性伸缩位移运动，对横振动起增强某些谐音振幅的作用。扭转振动是有些激发方式产生的一种振动形态，如用弓擦弦或手指拨弦，都会迫使弦发生扭转运动，对改变音色起一定作用。

弦在受不同方式的外力激发振动时，常会影响其自然谐音系列的组成而使音色发生变化。如激发点位于某谐音的波腹上，该谐音即被加强；如在波节上，该谐音则被抑制。所以选择弦上适当的激发点，对改善音色是重要的。一般选择弦振动长度的1/7、1/9、1/11处为激发点，可起到抑制或削弱不协和的第7、9、11谐音的效果。在演奏中，常利用各种激发手法，以产生不同效果。如在擦弦乐器上运弓离弦马远近、弓毛与弦的接触面大小、弓压力的变换等；在拨弦乐器上用手指或用拨片拨弦，在击弦乐器上用不同软硬、轻重或宽窄的槌击弦等，均会使谐音系列的组成起变化而产生不同的音色和音量。在弦上以手指轻触某波节点而发泛音，是抑制了基音而加强了该谐音所致。这里，扭转振动对音色的影响也较明显；如在离弦马较远处运弓或以手指拨弦，扭转运动较烈，发音比扭动较弱的在近弦马处运弓或以拨片拨弦显得柔和。击弦不致扭动，横振动居主，钢丝金属声明显。通常感觉肠衣弦和金属弦在音色上有所不同，这主要是纵振动的作用。

实际的弦难免有劲度，其顺性和张力作用因而降低，从而振动时产生纵向弯曲和扭曲等畸变现象，使其谐波频率的比例关系受影响，高次谐波与基频不再是自然的谐音系列关系。这也是钢弦比肠衣弦不协和成分多的原因。弦越刚硬，由于频移而出现的非协和成分越多，振幅（能量）损耗也越大，音色越贫乏枯燥。低音弦以较柔顺的缠弦取代粗而刚硬的单根裸弦，音质即大为改善。弦的质地的硬软，还影响音板以至整个共鸣器的频响特性。

弦本身纤细，不能驱动足够密度和面积的空气媒质及于人耳，仅靠弦振动所发的声音是极微弱的。所以，弦必须借助于与某种共鸣器结合；当弦振动时，使共鸣器受迫振动，帮助把弦的振动能量大面积地向空气辐射传播出去。所以人听到的弦鸣乐器声音，实际源自弦而发自共鸣器。两者之间是耦合关系。共鸣器以其面板（音板）或张紧的皮膜与弦相结合。这里既有弦振动，又有板或膜振动（见和）。以小提琴为例，面板和背板受弦振动的激励，在板上形成一系列封闭的波节线，整个共鸣箱及腔内空气也随之振动，各有各自的固有频率，形成整个琴体的频响特性。弦和琴体各部分的固有频率组合呈现一系列共振频率的峰和谷。这些峰和谷在频率上的分布若较均匀，乐器的发音一般是好的；否则就可能出现高低音不均衡的现象，甚至产生音调起伏不定的“狼音”。弦马、音柱和低音梁等的作用是向琴体各部分传递振动，其材质、尺寸、形状和位置等，对面板、背板以至整个琴体的振动状态和固有频率，均有一定影响并起调节作用，故与乐器的音质优劣也有一定关系。

弦鸣乐器的再分类，欧美一般是先按乐器的结构特征，再按激发方式划分。激发方式的分类可分为拨弦乐器、拉弦乐器和击弦乐器，结构特征的分类名称系以某一欧洲乐器为代表，分为：

结构特征是弦直接平行张挂于琴体表面，弦长接近琴身长度；按琴体形状再分为：①板箱体齐特琴类。有两种，一种是拨弦扬琴类，如（维吾尔族卡龙琴，与阿拉伯的卡侬琴类似）等；一种是击弦扬琴类，如扬琴等。②长形齐特琴类，如古琴、古筝等。③棒体齐特琴类，如维那（北印度）、恩增滋琴（乌干达）。此外还有管体、筏体和槽体等，均不常见。

均有从琴体（共鸣箱）延伸出的琴颈，弦张于琴体及琴头之间的颈上。按激发方式分为：①拉奏，如、等；②拨奏，如、等。

四边框架形结构，共鸣箱左右两边向上延伸出一对臂，两臂上端之间以横梁（轭）相联，在横梁与共鸣箱底边之间张弦。

三角形结构。包括弓形，如乐弓、弓琴（中国台湾省）等；角形，如竖箜篌、竖琴等；三角框架形，如等。此类乐器不同于其他类乐器的特征之一，是弦的一端与琴体（共鸣箱）以一定角度立交连接。

胡西塔尔

维吾尔族拉弦乐器。[胡西塔尔]波斯语意为[悦耳的琴弦]。流行于新疆维吾尔自治区乌鲁木齐等地。是本世纪七十年代初，由新疆艺术学校吐尔逊江参照古回族乐器[艾西塔尔]（波斯语，意为八根琴弦）研制而成。

音箱呈梨形，用六块桑木或杏木拼合而成，面板用白松。琴头较短，正面粘有指板，无品位。琴头雕成百灵鸟形。设四个核桃木轴，有四条弦，琴头一侧另有七条共鸣弦。音箱底部有活动支架，用马尾弓拉奏。

演奏时，将琴竖置于左腿上，左手按弦，右手持弓在弦外拉奏。琴身可自由转动，连弓方便。

艾捷克（Eijieke）

艾捷克是拉弦乐器。艾捷克最早起源于波斯（伊朗），公元十四世纪前传入中亚，流传在撒马尔罕、布哈拉等地。以后传入喀什，增加了共鸣弦，形成有共鸣弦的艾捷克形制。

公元十八世纪中，清代宫廷列艾捷克为燕飨回部乐器，叫“哈尔扎克”，与现代民间的艾捷克形制相同，有两根主奏弦，八根共鸣弦，八根共鸣弦分排在“柄”的两侧。

这种弓弦乐器，在西亚因“弓”而被称作卡曼贾（Kamanche）。Kaman意思是“琴弓”che是“小”的意思，kaman－che意思是“小琴弓。”卡曼贾在亚洲地区分布很广，埃及古老的拉弦乐器叫卡曼贾阿古兹（Kamanja aguz）。用于古波斯音乐的卡曼贾，它有2－4根钢丝弦，与伊拉克的焦扎（joza）、土耳其的卡曼贾（Kamanja）相似。亚美尼亚，阿塞拜疆、格鲁吉亚等地区也都有这类乐器，但是除克什米尔等地的卡曼贾以外，都只有1－4演奏弦，而没有共鸣弦。

分布在喀什、阿克苏地区的维吾尔族民间艾捷克主要是达斯坦其（Dastanqi）与柯夏克其（Kaoxakeqi）使用的乐器之一。另外，民间巫师巴克西（Bahexi）也使用它。分布在叶尔羌与塔里木河流域的麦盖提、巴楚、阿瓦提等地的刀郎艾捷克经常与卡龙、刀郎热瓦普和达甫组成刀郎小乐队，活跃在民间的麦西热甫中。

演奏艾捷克有两种姿势。一是坐势，把乐器底柱放在左腿上部，左手执柄按主奏弦，右手执弓，执弓法与执萨塔尔弓相同。另一种是站势，奏者腰系布带，布带前侧有一口袋，乐器底柱插入口袋中，可站立演奏或边走边奏。 艾捷克演奏法与萨塔尔演奏法大体相同，但艾捷克琴身短，柄上无品，弦与柄的间距较宽，按弦松紧、音高可相差大二度，因此，不易掌握音准，但是熟练的民间演奏家演奏起来却如象唱歌一样的灵活自如。它最适宜演奏如歌似的小曲，经常为歌唱伴奏，或演奏些小型的乐曲和舞曲。刀郎艾捷克除用一般演奏法外，常奏吟音，各种滑音。它更多奏顿弓或连顿弓，表现粗犷、豪迈的刀郎音乐风格。

萨塔尔（Sataer）

萨塔尔是拉弦乐器。它在民间已有数百年历史。大约于公元十世纪至十二世纪的时间里，在刀郎热瓦普和突厥古老乐器库布兹的基础上创制而成。它引用了波斯乐器塞塔尔Setar的名称，se是三，tar是弦，setar意思是三弦（实际并非三弦）。公元十八世纪中，清朝宫廷用作燕飨的新疆回部乐叫塞它尔。其形制与现代萨塔尔基本相同，所不同的是“……下冒以革，弦九根，丝弦二，钢弦七。……将拨套在手上或执木拨弹奏”。据民间老音乐家吐尔迪·阿洪回忆：“过去唱《木卡姆》，萨塔尔只用手弹。”由此可见，萨塔尔既可以用弓奏，也可以拨奏。 萨塔尔多用桑木制成，一般长140厘米上下，长柄下部是瓢形音箱，薄木作面板，柄上用丝弦缠品位，乐器有一根钢丝主奏弦，有8－12根钢丝共鸣弦。

萨塔尔是演唱《十二木卡姆》的专用乐器，它经常与锵、达甫组合一起，为演唱《十二木卡姆》的伴奏。演奏萨塔尔，一般即席盘腿而坐，或跪坐。乐器板面向前，琴头置于左腿上，左手握乐器柄，大指在后，其余四个指在前按弦，右手拇指与食指执弓，中指托弓，四指和小指自然弯曲。

都塔尔（Dutaer）

维吾尔族弦乐器中，唯有都塔尔是用手指弹奏的。它从中世纪以来，一直保持着二弦的形制。都塔尔在民间分布很广，男女老少都喜爱弹。是城乡家庭音乐生活中常见的乐器。它经常用作自弹自唱，或者是与小达甫一起为歌、舞伴奏。由于它的音量小，因此很少在盛大的社会音乐生活中出现。

都塔尔用桑木制成，音箱背面用薄木条接合成瓢状，用平江板作面板，柄与音箱背面，镶着骨饰花纹。

都塔尔有大、小两种，一般大的长125厘米上下，柄上用丝弦缠有十七个品位。小的长约110厘米上下，有十四个品位，适合于妇女弹奏。

弹布尔（Tanbuer）

弹布尔是拨弦乐器。弹布尔一词源于波斯，公元十世纪，在阿姆河以南霍拉桑地区的波斯三弦弹布尔广为流行，约十一世纪中，喀拉汗王朝时代，维吾尔族在传统民间乐器的基础上，受波斯三弦弹布尔的影响，创制了新弹布尔，其形制不同于波斯三弦弹布尔有两点：（一）音箱为小瓢形。（二）中间一根弦，两边的为双弦，包括乐器正面左侧的主奏双弦，增大了音量。弹布尔不仅受到大家的喜爱，也风靡中亚。公元十五世纪，著名大诗人艾里西尔·纳瓦伊，在他的诗句中提到了弹布尔。

弹布尔分布在喀什、阿克苏、伊犁等地区，和田地区较少，近几十年才传到哈密。在民间，弹布尔常用作独奏乐器，也经常在家庭“麦西热甫”和喜庆婚礼中，与艾捷克、热瓦普、锵、达甫等乐器组合一起为歌舞伴奏。 弹布尔用整块薄平面板，面板上有一对眉状音孔。

流行各地的弹布尔，形制相同，但有长有短，长的约140厘米上下，有26个品位，短的约110厘米。左手按弦比较方便。

热瓦普（Rewapu）

热瓦普，是维吾尔族和乌兹别克族喜爱的弹拨弦乐，有四种类型，比较普及。木制琴身，音箱呈半球状，用羊皮、马皮或蟒皮蒙面，琴颈细长，顶部弯曲，颈与音箱相接处两侧各有一个羊角形饰物，音箱造型像一个公羊头，保留着游牧生活的痕迹，早期的热瓦甫有三根弦，以后发展到四五根弦。其右侧的主奏弦是双弦，一根是肠弦，其余都是钢弦。琴身四周用黑白对比之色绘有巴旦木及几何图案，油漆成古铜色，古色古香，光亮照人。其它还有艾杰克、萨塔尔等。

卡龙（Kalun）

卡龙－－另一类型的弹拨弦乐器。卡龙名字最早源于希腊，阿布·纳斯尔·法拉比的《音尔全书》中，称它为45弦“米兹阿夫”。公元十世纪以后，从中亚传入，流行在喀什、和田和叶尔羌河流域地区，在中原地区称它为72弦琵琶。十八世纪中，清代称为“喀尔奈”，列入四部乐。

卡龙流传在西亚、中亚许多国家中。形制有斜梯形，有梯形，大小不一，琴弦一般都是七十多根，三根弦同律。

流行在喀什、和田等地的卡龙，曾繁荣过一段时间，锵传入以后，卡龙的位置逐渐为锵所代替。到本世纪四十年代，仅只在和田、麦盖提两、三地区有苏莱曼阿洪、托赫达洪、阿合买提、斯马伊·阿合买提等三、五人能够演奏卡龙，濒于即将失传的外境。 维吾尔族民间卡龙，一般用桑木制作，音箱梯形，后宽前窄，左曲右直，左边装两层棱形弦轴，音箱面板左侧有一排活动的小三角弦枕，弦枕左边是一条S形因定弦码，琴弦经过弦码到音箱左边弦栓。

锵（Qiang）

锵是击弦乐器。

锵最早流行在伊朗、伊拉克、土耳其等国，在这些国家称作桑图尔，后遍布亚洲、东欧各国。

公元十七世纪中，从海路传至中国广东省沿海，叫洋琴、蝴蝶琴和扇面琴，后广泛流传，约十八世纪传到哈密。与此同时从另一路中亚传到喀什。由于锵双手击弦演奏，能奏多样体裁的曲目，尤其是明快的舞曲，因此，很快流行天山南北 。

锵经常与萨塔尔、弹布尔、达甫……等乐器，在城乡的麦西热甫中为歌、舞伴奏。有时与几件弦乐器和打甫组合一起在城市的茶馆、饭馆中演奏。

锵是一扇面形木箱，前窄后宽，右边是弦轴，左边是弦栓，音箱平面，有一对音孔。锵最早有八－－十组弦，后增至十三－－十八组弦，每组有弦三－－四根，弦用钢丝或铜丝。一个流行在本世纪三十年代前后的十四组弦音三排的锵。

民间演奏锵，比较简单，一般不用复杂的演奏法。再因音域不够广阔，多数与其它弦乐器、打甫组合一起演奏些民歌曲调或小型乐曲。由于它使用的琴弦、琴笕的强度较大，与演奏音乐的风格，形成维吾尔族锵演奏独特的格调。