西晋末年，安定太守贾疋因为雍州刺史丁绰的诬陷，为南阳王司马模所不容，司马模派军司谢班讨伐贾疋，贾疋遂逃奔安定郡内的卢水河上游。卢水河由北向南流经安定郡，上游是少数民族聚居地，有卢水胡、氐族等少数民族。而彭天护的父亲彭荡仲，就是安定卢水胡中的世袭酋豪。因此，贾疋和彭荡仲等少数民族酋豪结为兄弟，利用他们的兵力反攻谢班。丁绰见贾疋引胡兵入境，感觉大事不妙，于是逃往武都。而谢班不敌贾疋和彭荡仲等人的胡兵，成为贾疋的刀下之鬼。

后来彭荡仲投奔汉赵匈奴政权，贾疋遂不顾兄弟结义之情，对彭荡仲起了杀心。永嘉五年（311年），害死彭荡仲。次年，彭天护为报父仇，纠结卢水一带的胡兵追讨贾疋，斩杀贾疋。汉赵政权任命彭天护为凉州刺史。