更新时间：2024-02-15 08:38
1912年，他在苏州天平山拜杭州“照胆台”方丈——清末浙派大琴家大休上人为师，勤学苦练，尽得浙派技艺，并有所创新。后走访“诸城派”鼻祖王宾鲁、“山林派”李子昭、“九嶷派”创始人杨宗稷、“广陵派”琴家张益昌，又与查阜西、吴韬等琴家结识或师或友关系，并与北京“岳云”、扬州“广陵”、苏州“今虞”、南通“梅庵”等琴社团体频频往来，以艺为师，博采众长，因而以蕴酿出丰硕的琴艺“天机”，创造出独特的风格，弘扬琴心。
徐元白先生在古琴音乐园地辛勤耕耘了整整四十五年，建树良多，光彩纷呈。他在古琴艺术上的成就主要有下列五个方面。
他的理论来源于传统琴学和实验研究。1953年，徐元白将其部分旧作汇集出版，题名为《天凤琴谱摘抄》。除琴曲《西泠话雨》外，收入其琴学论著《弦度分段取音述略》《弦度分段取音诀》《弦度分段取音与三分损益取音对照》等篇。在取音法述略中，通过对历代音律学说的分析批判，他提出了新的古琴取音法：弦度分段取音。徐元白认为，历代推崇的三分损益法，并非取音的绝对法门，它只是为十二律吕循环而设，未必为七音取准而用。他在长期研究和演奏实践中，不断探索，另觅新声，发现了弦度分段取音法。如以三弦为例，将弦长分为90等分，则宫、商、角、徵、羽、高宫分别在90分、80分、72分、60分、54分、45分处。各分段都是整数。这不仅在理论上有根有据，而且经历了实践证明其正确性，对广大初习古琴者听音取音有很大帮助。徐公当年曾说，《摘抄》仅收录其一部分著作，还有《制调旋宫》《以弦音表达万籁》等篇将另有续刊，但由于他过早逝世，又经世事沧桑，这些宝贵篇章业已散佚，十分可惜。
徐元白古琴演奏风格的形成主要来源于三个元素：一是家学渊源，受到滨海渔歌和民间丝竹音乐的熏陶；二是秉承了浙派古琴大师大休的传授和教导；三是由于他具有虚怀若谷的品质和不拘泥于某一流派的观念，反对门阀之见，抱琴访友，足迹遍于国中，不计辈份，能者为师，博采众长，广纳各地琴家之优点，然后吸收融汇于自己的个性风格之中，终于形成了他独特的演奏特色：明朗清新，高逸雄健。他十分重视音准、节奏和曲意表述，他的演奏有骨有肉有血，具有充沛的艺术生命力和动人的艺术感染力。在他一生中，曾出现过两次演奏高潮，第一次是在前世纪30年代，他应上海百代公司之邀灌制了《渔樵问答》《平沙落雁》《潇湘水云》《阳关三叠》《鸥鹭忘机》《普庵咒》等十余曲古琴独奏唱片；第二次则是在解放后50年代中央音乐研究所进行全国琴人普访时，录制了《高山》《墨子悲丝》《泣颜回》等十余曲录音带。这三首琴曲后来被收录于《古琴曲集》。2002年，香港龙音公司出版了徐元白古琴演奏曲集《浙派古琴遗韵》，流传于世。
《泣颜回》（又名《思贤操》）是一首短小、精彩、动听的琴曲，由徐元白从民间乐曲移植而成。该曲首次刊载于1937年出版的《今虞琴刊》上，徐元白在附识中写道：“泣颜回，古调，惟流传海滨箫管中。先父月秋公雅擅琵琶，熟弹此操。当更深人静，慢捻轻拢，韵永音悲，闻者太息。元白少时，夜读既毕，伏枕欲寐，闻此则魂梦俱清，故其节奏，耳聆最熟。及学操缦，乃为繙谱入琴，抚弄多年，始得韵味。”可见移植并不是简单的把它放在古琴上弹出来就完事，而是一个艰苦的研磨工程，一要对被移植曲子的熟习和喜爱，二要把握古琴的作曲、演奏技巧，三要舍得花精力不断试奏、修改，以使其臻于至善。《泣颜回》是由民间乐曲移植为琴曲的典范。徐元白一生中曾创作过多首琴曲，如《叮咛曲》《海水天凤》等曲可惜散佚了，今仅存《西冷话雨》和《浮槎》二首。《西泠话雨》作于1945年抗战胜利之时，徐公自蜀返杭，“吊钜创于劫后，逢旧雨于湖边，悲喜交集，无以自况，故借变声作曲，以荡胸臆。”该曲无论立意、选材、体现琴曲特色诸方面，不仅继承了传统的脉络，而且又注入了创新的血液，它是一首声情并茂的现代创作琴曲，气度宏伟，曲趣盎然，堪与南宋郭沔的《潇湘水云》遥相媲美。此外，徐公还整理了一些著名琴曲，如为《鸥鹭忘机》《秋江夜泊》和《静观吟》等曲定拍订谱，以利普及。他非常重视乐曲节拍，认为：“调之有板，如马之有繮，马无繮则逸，调无板则驰。”诚为真知灼见。
徐元白对古琴制作有多年的研究和实践。他一生斵琴五十多床，大都为名家收藏。在造型和体制上有许多改进，所创“徐氏式”琴，为当年琴家所称道。为了克服一般古琴制作中由于琴面张弦的高度不当而引起的损音碍指之现象，经过不断探索改进，总结出“左一纸，右一指”的定律，为琴家奉为圭臬。
抗战前，他应上海百代公司的邀请灌制《潇湘水云》、《渔樵问答》、《高山流水》、《普庵咒》、《平沙落雁》等唱片，发行国内外。1956年全国民乐比赛中，他的演奏获得优秀奖。
为弘扬古琴艺术，他在南京组织“青溪琴社”，在开封创建“中州琴社”，在重庆组建“天风琴社”，制琴、教琴、研究古琴，曾自制五十张，流传各地。民国35年返杭，重整西湖雷峰塔下“半角山房”，与马一浮、张宗祥、徐映璞等组织“西湖月会”，研讨书画、琴棋、金石。
在演奏技巧上，他继承浙派“微、妙、圆、通”潇洒奔放的特色，自成一种古朴典雅、深沉内含、流畅而雄健、善于抑扬顿挫的独特风格，被称为“现代浙派琴家的代表”。
他所演奏的大小琴曲甚多，最精者有《高山》、《墨子悲丝》、《潇湘》、《秋江》等。并作《西泠话雨》等琴曲，已被中央音乐学院研究所录制。部分琴曲由许健先生整理成五线谱，发表在《古琴曲集》第一集中。
他还精通诗词与书画，书学二王，参董其昌笔意，以己法运之，颇具面貌；画工山水，尤擅画兰，均大笔开张，墨气淋漓，清新秀逸。
他曾将其父所传琵琶曲《泣颜回》编为琴曲，刊于《今虞琴刊》，并著有《天风琴谱》一卷。他一生为推广和发展古琴艺术及培养古琴人才作出了贡献。