到了十五、六岁时，已经在全中国小有名气了。1955年，徐竹初的作品荣获“全国少年儿童科学技术和工艺作品展览”特等奖，当时获这个奖项的汉族人只有两三个，而做木偶雕刻的只有他一人。

现在的徐竹初是国务院特殊津贴专家，中国国家一级美术设计师，2008年5月，徐竹初被中国艺术研究院聘请为该院的研究员，成为福建惟一获此殊荣的民间艺人，也是全国木偶艺术行业唯一获此殊荣的民间艺人。 傀儡木偶《关公》

终成大师

他从艺半个多世纪，继承了祖辈优秀的雕刻手法，并能创新发展，形成自己独特的风格。他设计的戏曲人物造型多达六百多种，生、旦、净、末、丑等各行当齐全，其中既有传统名剧的名角，又有神话传说中的神仙艺术

徐竹初的木偶俗称北派木偶，其技法源自北方汉剧的风格模式。徐竹初则创造性的将原有风格结合，强调了木偶戏剧的表情化与性格化，他掌握了中国雕塑成熟，就有把握地下刀。他以现实生活中的人物为蓝本，以对称、均衡、对比、调和的艺术法则，使用造型、线条、色彩等艺术语言，运用夸张、变形、强调、减弱、提炼、概括等艺术手段，拟容取心，为对象传神写照。

通过对徐竹初传统木偶雕刻的抢救和保护，使宝贵的文化遗产得以延续并传授至海内外，使木偶雕刻艺术得到传承，并促进对台文化交流。漳州徐竹初传统木偶雕刻是中国木偶雕刻艺术的杰出代表，他以其悠久的历史，特殊的祖传工艺，丰富而精美的性格化造型享誉世界，分布在厦、漳、泉以及周边地区。

祖传镂雕

他很少说话，甚至一连几天都不说话。因为他觉得，跟人说话的时间多了，跟木偶说话的时间就少了。

从徐竹初的太高祖徐梓清算起，200多年薪火相传，到他的儿子徐强，已为七代。和父辈相比，徐强所处的时代和境遇又有所不同。仅在剧团里为演戏而雕刻木偶，他已觉范围狭窄，“要扩大生存的空间，我必须闯出一条新路”。

出生后即蒙一代高僧弘一法师（即李叔同）赐名“竹初”，寓意徐竹初“像新笋一样茁壮成

长”。如今，“竹初木偶雕刻”已扬名海内外，无数木偶雏形在徐竹初的巧手下获得生命，人间的善恶美丑、个人的喜怒哀乐都被徐竹初融入到他的木偶世界中。木偶雕刻的荣耀落寞、从艺人生的跌宕起伏，都流转在徐竹初记忆深处的岁月里。当中自有其喜悦：“滑稽、生动的木偶活跃在一个简陋搭建的台子上，带给人们很多赞叹和笑声，这是我最开心的时刻，也是我一生中最大的精神支柱 。”

当中自有其骄傲：“我的木偶可以在自然条件下保存上百年仍鲜艳如新。”而这背后，是他制作一个精致的木偶，要经过10多道工序，其中仅上色一道工序就要反复20多遍。在刻下自己木偶雕刻岁月的同时，徐竹初也刻下了漳州古城里一项有着1000多年历史的民间技艺的变迁。

当中也自有其担忧：“如今，传统木偶剧的演出基本已经没有观众了。大家现在又都想找一些赚钱比较快、比较多的工作，木偶雕刻费时费力经济上却没有好的收益，目前做得精的人已经寥寥无几。”

民间艺术的生命力从来都顽强而又脆弱。徐强也很清楚这一点：“尽管我们的木偶雕刻让世界无数人惊叹，但现在也面临传承的困境。我从小学艺，如今已把它视为一种责任，如果我不继续弘扬木偶雕刻，这个民族传统文化就可能无法再传承下去。”

打破漳州木偶雕刻“传男不传女”的传承古制，徐强和父亲曾自费开设漳州木偶雕刻班，但却没招到一个学生。徐强曾到中国木偶剧团等地方教授过木偶雕刻，但只有少数几个人还在从事这个行业。他们甚至从社会上招人学习雕刻，并付给他们工资。“心痛但不言放弃”成为徐强最真实心境的写照。

徐强和父亲也一直在寻找突破传统工艺发展的办法。他们尝试把木偶普及进学校，培养孩子对木偶的兴趣。他们尝试创新木偶的造型，加入更多现代时尚的元素。他们也将木偶制作成旅游纪念品，发挥其地方特色和民族特色。徐强说：“传统不能丢，这是我们的根和本，但木偶雕刻同样也要创新和发展。”

徐竹初父子更一直在摸索如何把这项民间艺术变成一项产业，其最大的举措是要创办一座大规模的漳州竹初木偶艺术馆。他们设想的模式是以旅游开发养馆，以馆为阵地宣传木偶艺术，并融展示、表演、出售旅游纪念品为一体。但筹划近10年，父子俩投入毕生积蓄，该馆仍未建好。 “想贷款，银行说这是公益事业，不给贷款，政府部门认为这是个人的事，不肯担保。”

“不过路总是人一步一步走出来的。”徐强的脸上始终挂着诚恳而自信的笑容，“我相信一定会有越来越多的人喜欢咱们民族自己的东西。所以不管怎么样，再艰苦我们也要坚持下去，我们这一代没干完的事，下一代也要把它完成。”

木偶艺术

傀儡木偶《齐天大圣》

在漳州徐竹初的刀下，尊尊木偶皆神态活泼，性格鲜明。旧时，在漳州有一条街叫北桥，是木偶、泥人、玩具的集中产销地，人称“尪仔街”，这里出了一位名满天下的老艺人——徐竹初。他10岁随父学艺，刻苦勤奋。16岁到专业木偶剧团工作，中学时代他所刻的3个木偶头，在1955年全国少儿科技和工艺作品展览会上荣获特等奖。从艺近半个世纪以来，已有无数的木偶在他的巧手下获得生命。

徐竹初木偶艺术继承祖辈优秀的雕刻手法，形成了独特的风格。仅造型方面，由徐竹初创新设计的品种就有600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有仙佛释道、天神魔怪形象，个个面目不同，性格各异，生动传神，呼之欲出。徐竹初的木偶作品，不仅台上能演，且台下经看，它典雅华美，细巧精致，使人看了爱不释手。

对于徐竹初和他的儿子徐强来说，木偶是他们艺术的载体。徐家祖辈以雕刻、经营佛像和木偶为生，他们是第六代和第七代传人。由于布袋戏在当地的繁荣，木偶戏成为人们日常生活的主要娱乐形式，民间对木偶的需求量相当大。唐朝将领陈元光将中原文化带到漳州，佛教开始在当地盛行，老百姓进行宗教活动也大量需要木偶，所以木偶被称为“活的文物”、“东方艺术的珍品”。

漳州木偶雕刻讲究把握“五形”、“三骨”，即两眼、两鼻孔、一嘴与眉骨、颧骨、下颌骨。徐竹初从小爱看戏、爱听书、爱逛庙，脑子里各种人物形象越来越多，创作的素材非常丰富。同时，徐竹初的木偶继承了祖辈优秀的雕刻手法，并大胆创新，形成了独特的风格。由徐竹初创新设计的新造型达600多种，戏曲的生、旦、净、末、丑等各行当齐全，既有传统名剧的名角，又有仙佛释道、天神魔怪形象，性格各异、栩栩如生。

传统的木偶由一块整木头雕成，是不能活动的，徐竹初的木偶在脑袋里面设置了机关，把手伸进去轻触里面的小木板，木偶的下颌和眉毛眼睛就可以上下活动，比固定的木偶更加传神而有趣。而他们用最传统的工艺制作木偶，工序极其复杂，制作一个上乘的木偶需要多道工序，历时一个月。把樟木刻好以后，需要在外面刷20层泥，保证木头表面光滑易干，后需要上40层底色，以保证色彩鲜艳饱满，富有质感，然后再勾画眉眼等具体的细节，木偶外面穿的衣服都是用手工缝制的。

徐竹初对木偶的身材也进行了改革，“过去木偶戏多在乡下演出，表演的人少，看的人也少，木偶的高度大概为30厘米，没有什么肌肉感，木偶的身体比例也不太协调。后来剧团演出的场地大了，观众也成倍增加，为了适应这种变化，弥补造型上的缺陷，我们把木偶加大到45厘米，往身体里加上海绵，让木偶变得有身段了。”徐竹初运用独到的智慧，使无数的木偶在他的巧手下获得生命，也使一个个散发着樟木香味的木偶雏形经过他的细细雕刻，变得生动灵韵。

矮鬼

徐强最拿手的是妖魔鬼怪之类的造型。其实最难、最见功底的就是雕刻才子佳人之类的木偶，因为对人物脸型、五官比例等要特别拿捏得合适，他最赞赏的是父亲刻的才子佳人，“别人若是要才子佳人的木偶从来不找我，都是找我父亲！”

徐向前、徐特立曾到徐竹初家拜访，那时的徐竹初才刚崭露头角，对他们说想送给毛主席两个木偶。一个多月后他收到了回信，上面写着：“徐竹初同学，你送给毛主席的两个木偶已经收到了，主席很高兴，希望你好好学习，将来为祖国建设作贡献……”这封回信经历了多年的风风雨雨和“文革”浩劫，幸运地保留到今天。

木偶艺术馆

漳州竹初木偶艺术馆馆长徐竹初在现场还亲自表演雕刻漳州木偶头。在徐老刀下，不一会工夫，原本还是一条木头，转眼间就变成了威武的关公头像。徐老告诉记者，现场展示木偶雕刻期间，他们也准备了互动环节，如果有游客觉得看了不过瘾，也可亲手操刀试试木偶雕刻。

经历1000多年的世代相传，形成了以徐竹初为代表的漳州木偶雕刻艺术，也产生了闻名世界的“漳州竹初木偶”品牌，在他不断的创新发展中，已创作出各种木偶造型五百多种，他的作品曾在中国美术馆及世界100多个国家和地区巡回专展并获奖，美术出版社出版了他的作品专著画册，他的艺术成就被拍摄有十几部电影、电视专题片，他还为三十多部木偶艺术电影片和电视剧设计并制作木偶，作品还多次做为国家的珍贵礼品赠送给许多国家首脑和贵宾，世界上许多国家和地区的美术馆、博物馆及艺术家、名人都大量收藏有他的作品并给予高度评价，称他的作品是“东方艺术珍品”、“世界一流艺术”、 “活的‘文物’”、“中华一绝”，并以拥有他的作品为荣，称他为“国宝级雕刻艺术家”，他还传授培养了一大批海内外木偶艺术人才，为弘扬祖国优秀传统文化艺术做出了杰出贡献。

2019年11月，徐竹初入选2019“中国非遗年度人物”候选名单。

著名美术理论权威王朝闻著文评价说：“看了徐竹初的作品能普遍引起华夏子孙的自豪感”，著名雕塑大师刘开渠赞扬他的作品：“精雕细刻、入木三分”，著名戏剧大师张庚赞他的作品“栩栩如生”，著名戏剧大师翁偶虹题诗赞道：“傀儡登场假胜真，镂雕妙技巧通神，凭君地母天公手，展现千姿百态人。”