更新时间：2024-04-18 16:22
广义的御宅族指热衷于各种亚文化，并对该文化有极度深入的了解的人。比如“体育宅”、“音乐宅”、“汽车宅”、“铁路宅”、“军事宅”、“枪械宅”、“摄影宅”、“化学宅”、“植物宅”‘、“方言宅”等等。
狭义的御宅族指沉溺、热衷或博精于动画、漫画以及电子游戏的人。
本条目主要介绍后者。
注：技术宅指在所属亚文化领域中具有较强技术能力的御宅族，这种称谓与ACG宅、铁道宅、军事宅等是不同的分类方式，与以上各种“宅”是交叉存在，而非平行存在。
“御宅”一词来自于日语的御宅「お宅/おたく」一词，本意是第二或第三人称敬称，或对其住宅或家庭的称呼。后引申用「おたく」指代本条目所介绍的特定人群。关于这种引申的称呼的起源有两种说法。
第一种说法是，1970年代，美树本晴彦和河森正治等出身庆应大学的STUDIO NUE创作者使用这个词汇互相称呼。1982年，STUDIO NUE制作的动画《超时空要塞》中，主角互以「おたく」称呼对方。后来这种称呼变成爱好者们之间流行的称呼。
第二种说法是，社会评论分析者中森明夫在1983年中期于漫画月刊《漫画ブリッコ》上连载的《「おたく」の研究》专栏中，初次正式地使用这个名词来称呼这个族群，由此发展为了对人用词语。
日本主要常写作片假名的“オタク”，或附有嘲讽或自嘲性质的非正式的书写型式“ヲタク”（常缩短为“ヲタ”，多在网络上见到，因为オタク一词被一部分日本人视为差别用语），而因为族群的增大，使得网络上对于此词汇的使用量不断增大，现今，也可见到对于此词的各种转品跟转用法。
OTAKU一词早已作为一个世界公认的词汇，被收录入各大英语词典中（如上海交大出版的英汉大词典，牛津大学出版的各类牛津词典），在词典中，OTAKU常被定义为：（日本的）计算机迷，网虫。但这只是一个较为狭义的定义，实际上OTAKU一词的覆盖面是很广的。
华文世界中，“御宅族”这种代称目已经很少在平常的使用中见到。一般来说，日本海外较常直接用罗马拼音的“otaku”来称呼（尤其是拉丁字母使用地区）。台港大陆三地的网络讨论社群以及社会舆论有许多运用“宅”字自创的词汇语用法，如：“肥宅”、“阿宅”、“宅人”、“宅男（女）”、“宅物”、“大哭呆”、“号呆”，景气低迷时更有所谓的“宅经济”。但是，“御宅”并不能与“宅男”、“宅女”划上等号。而近有少数人更以“J”字来替代宅，可能是减轻媒体舆论的刻板印象。
宅男≠动漫迷≠御宅族。
如今华语媒体上所说的宅男宅女多指的是家里蹲，和御宅族无太大关系，家里蹲不是御宅，纯属非此流人士误解其字面意思为国语的“宅”，并误以为是“居住处”的意思从而造成的用词错误。正统御宅族对这种说法很排斥，因为这种说法造成的直接后果就是所有御宅都被认为是家里蹲而不被理解。
且由于简易思维与长期误用，同时因为媒体经常透过自创“宅”词加以炒作（如：宅经济），认为“宅”是指具备：经常足不出户、流连网络、穿着不修边幅、不擅言词、缺乏对异性的魅力（主要受“电车男”影响）等形象，并只要符合上述形象，便会被社会大众套上“宅男”加以形容，同时也被误用于自嘲。由此而引申而出词语“宅在家”或句子“跟家宅着”、“我在家宅了多久”。实际上，这些定义较符合上述特性者为隐蔽青年。
自2007年开始，众多台湾新闻媒体开始使用“宅男”一词，但对御宅族的“宅男”却不完全了解，进而引发诸多误会。例如：2007年7月7日的新闻写道“23岁宅男上网到中风”、中天综合台的全民大闷锅在2007年7月19日中以“大学录取率高，毕业失业率也高，一堆宅男懒毙了，我们下一代该怎么办”来当作主题；同年，2007年8月2日联合晚报三版标题也以“你家有没有宅男”为标题，并将宅男视为病态。皆把“宅”一字作为类似“尼特族”的另一种说法。此外，台湾中视吴宗宪主持的节目“我猜我猜我猜猜猜”中，亦曾将ACGN迷冠以隐蔽青年之定义，并加以诠释；但ACGN迷并不一定是隐蔽青年，而隐蔽青年也并不一定是ACGN迷；部分ACGN迷和隐蔽青年并不想把这种称呼通用，因此造成他们对此一言行的反感。
由于社会大众对御宅族的认知与御宅族的内部认知出现差距，同时亦有ACGN动漫爱好者不满被称呼为“御宅族”、“宅男”或“电车男”，因此世界各地均有与御宅族相关的社会运动，主要是希望澄清大众对这个族群的误解，及反对歧视御宅族与ACGN动漫文化。
GAINAX创始人之一，自称“Otaking”（御宅王）并被称为“御宅领导人”及“御宅教主”的冈田斗司夫对御宅族的定义为：“在这个被称为“映像资讯全数爆发”的21世纪中，为了适应这个映像资讯的世界而产生的新类型人种。”换言之，就是对映像的感受性极端进化的人种；然而，这是冈田为御宅族美化而下的个人诠释，与一般主流媒体宣传的并已被不明真相的大众所接受的概念不同。
首先，对其所热衷的领域具有狂热性，对这一领域的理解具有深入性。
其次，拥有对映射资讯爆发和信息化的适应性，对资料搜寻与考据的跨领域发散性，对映射创作者所提示的暗号，一个也不漏的加以解读与研究。
第三，永不满足的向上心和自我表现欲，对所热衷领域的热爱和理解要能够通过各种渠道表现出来。
《御宅的研究》中对御宅的分类为：
①．消费型御宅
拘泥于某种对象，将金钱与时间完全投入其中的御宅。（比如模型手办收集）
②．心理型御宅
有两种类型的心理型御宅：
a．想将自己的爱好传播给周围的人（传教者）
b．自己创造出兴趣爱好
从此，以“御宅一族”之名，取代了过去的“竹之子一族”以及“太阳族”甚至“暴走族”等，成为涵盖所有“××族”范畴人群的正式命名。
在20世纪80年代初期，御宅一词多用于那些成年了但仍然迷恋游戏，动漫，手办等并且单身的日本男子。随着该群体的飞速扩散，除了用于外国人、日本女性以及已婚男性外，还用于宗教信仰倾向者（奥姆真理教等），蹲家族（啃老）或者学术钻研者等。学术研究方面，一般的意见是，只限于理工科系的学术研究者才会被称为御宅。另外一般50岁以上的以及醉心于传统艺术的人则很少以御宅称呼。
狭义的御宅定义原本只是单用来形容对动漫等范畴，逐渐演变成广义定义，即“沉迷于社会大众一般难以理解的亚文化之中并且难以沟通交流的人”。此外，社会对于御宅的态度也开始因人而异，对于那些在特定范畴内具有深厚知识的达人们开始持肯定的态度。
一个比较著名的例子就是棒球外野手铃木一郎（效力于美国职棒联盟西雅图水手队，在全明星赛上打出“Running home run”的飞毛腿），以其超强的捕球能力在场上每每作出他人所不能的接杀球表演时就被称为“御宅的表演”。
较为流行的御宅分类为以下5大类：
．成家了的伪御宅
．我行我素派御宅
．对涉及领域情报高敏感度御宅
．高社交能力御宅
．同人女系御宅
此外，根据御宅界泰斗冈田斗司夫于1996年5月发表的『オタク学入门』，至少当初执笔时，オタク（片假名的御宅写法）这个词乃是1996年NHK电视台禁播的词语，并且冈田在接受NHK采访时已经知晓了此事。因此，オタク的写法一般被认为就是指冈田斗司夫这类人，而对此感到厌恶的人转而使用「ヲタ」来称呼。オタク的写法在海外比较流行，而在日本国内已经是无人使用的死语了。
变迁时期
1、动画爆发期
20世纪70年代后期-80年前期。
这段时期的动画，不但有传统的少儿向，还大量涌现了中高学生向的青少年动画。以《宇宙战舰大和号》，《银河铁道999》，《鲁邦三世》和《机动战士高达》为代表的新生代动画，籍以电视台放送，剧场版公开等形式成为公众热点，使得动画产业急速发展起来。这段时期，对动画爱好者称呼为アニメファン（anime fan），并无参杂贬义，否定的意思。
2、泡沫时期
20世纪80年代后期。
这个时期日本进入了产品大量生产化时期，在经济景气带动全民腰包增长的背景下，出现了很多对有着高度表现力的动画怀有浓厚兴趣的人。伴随着泡沫经济景气，拥有更多闲暇和钞票的人们也开始变得更有购买力，能够买入高价的影音设备和电子产品。就在这段时间里，御宅确立自己作为人称的标志，开始作为一种社会现象被社会大众所了解。在80年代日本动画黄金时期，OTAKU可说是创造出这片辉煌时代的背后推动者。其中最有名的就是有日本“OTAKU之王”（OTAKING）之称的冈田斗司夫和他所创立的GAINAX，而GAINAX本身也于1991年分别推出过两集半自传性的OVA《おたくのビデオ》，将当时日本ACGN迷生态作了相当写实而且直接的描述。
3、宫崎勤事件
1988年-1989年。
OTAKU定义狭隘化发展的起因是日本著名的“宫崎勤事件”。
东京，埼玉等地的连环幼女杀人事件的罪犯宫崎勤的家中，发现了堆积成山的各种影碟，录像带等被媒体广泛报道后（事后查明，动画类在录像带总数内占的比率没有想像中的多），对于当时正处于急速萝莉倾向化并且毫无规制化发展的动画产业造成了剧烈冲击，并且形成了对御宅一族非常苛烈的非难。从这个时期开始社会大众形成了对御宅一族的一般定位，即热衷于动画的成年人乃是非常幼稚以及异常的人这类印象。
4、OVA与PC时期
20世纪90年代前期。
由于受东京，埼玉等地的连环幼女杀人事件的影响，动画产业对萝莉倾向化作品作出了自主规范，极力避免那些针对幼儿的性刺激类的描写。同时期光盘普及化，OVA作品大量出现，以稍狂热的青少年作为主要定位。同时期还有DOS/V操作系统的普及（日文DOS，玩早期光荣游戏的人都知道），形成了以秋叶原和日本桥为中心的电脑DIY一族的兴起，又被称作电脑御宅（パソコンオタク）。
5、EVA和电视游戏时期
20世纪90年代后期。
新世纪福音战士的问世是动画界的一个大事件。这个时期的日本社会，经济动荡，传统的学历重视论贬值，越来越多的青少年怀着对外界的漠然和对自身的惶恐不安。EVA对这样动荡期的青少年层产生了剧烈的冲击而广受欢迎（真嗣看来是那个时代日本少年的真实写照阿），以至于该作甚至被拿来作为一个社会现象进行了专门研究。另一方面，电视游戏和电脑游戏普及化，游戏业界蓬勃发展，诞生了很多著名的游戏制作公司。
EVA放映后，当年（1996年）5月，冈田斗司夫发表了《御宅入门》一书，最终章里写下了著名的御宅宣言“御宅是日本文化的正统继承人”（オタクは日本文化の正统継承者である）。此书当然也被公认为御宅最正统的宝典了。
6、市场普及化和泛滥化时期
21世纪00年代前期。
随着越来越多作品的问世和DVD的普及，市场开始转入普及化，原来10000円左右一盘的录像带从市场上消失，取而代之的是3000~5000円左右价格相对便宜的软件和DVD，
原本面向狂热爱好者的作品贩卖也为一般消费者接受。并且由于游戏机和电脑的普及，形成了极为庞大的市场。经济界也开始瞩目这个市场，据野村综合研究所的调查，御宅市场（包括电脑DIY，动画，游戏，手办，漫画等）的市场规模约为2900亿日元。日本产经省也将其看作为开拓国际市场的一种有效手段而颇为关注。
《超时空要塞》（“おたく”这一称呼兴起的契机）
《otaku的录像带》（1991年GAINAX早期还未成型时制作的一部描写御宅族的半动画半访谈作品）
《现视研》（描写御宅族大学生日常生活的优秀作品）
《幸运☆星》（泉此方）
《绝望先生》
《旋风管家》
《只有神知道的世界》（桂木桂马）
《电波教师》（鉴纯一郎）
《电波男》（本田透）
《欢迎加入NHK》（山崎薫）
《潜行吧！奈亚子》（奈亚子、克子）
《萌萌侵略者》（加纳慎一）
《路人女主的养成方法》（安艺伦也）
《电车男》（日本2004年的网络故事，后改编为电视剧及电影，男主角为典型的御宅族形象。）
《秋叶原@DEEP》（アキハバラ@DEEP）
《2次元在哪——2次元的入口在哪里？》（にじどこ～2次元の入り口はどこですか？）（日本濑户内电视台制作的以二次元文化为主题的电视节目）
《次元爱》（中国中央电视台新科动漫频道推出的宅文化纪录片）
与英语中的Maniac（狂热者、发烧友）一词有着某种程度的相似之处。一般而言两者在日本常被混用，但如果依层次（对特定领域的热衷程度）来分割的话，则御宅族会比Maniac的层次略高（通常来说，这也代表了对于社会的适应力更低）。或许因为mania一字本身有病态狂躁的意思，英语中常用geek、nerd等词，而少用maniac。
OTAKU与一般ACGN爱好者（FAN）或者狂热分子（MANIAC）有什么区别吗？依照日本“OTAKU之王”（OTAKING）冈田斗司夫的说法是：OTAKU与FAN或MANIAC所不同的地方，并不只是因为“喜欢”而漫无目的地收集这部作品或相关领域的资讯。而是将所的到的资讯经过整理消化，将它吸收成为自己的知识，并具有分析能力。也就是说OTAKU并不是“学习”，而是要转换吸收化为己有，跟一般定义中阴沉偏执的印象大相径庭。
在日本，还衍生出另外一个在现今来说已经无可分割的名词“秋叶原系”（日本多简称为アキバ系）。此名词的诞生，乃因为御宅族的兴趣大多以动画与游戏为主要涉猎范围，而对于电子电器产品有着较平常人更大的需求，故常于当初日本东京都内曾以电子商品著称，被称作“电器一条街”的秋叶原一带出没，尤其是当初日规个人电脑PC 9801的全盛时代为此时期之代表。后来秋叶原因为众多因素及商业区位改变，店家趋势已经从电器产品转为动漫画游戏精品为主，而这些以兴趣为主而不重视穿着打扮的人便被称作“秋叶原系”。日本曾出现的18禁电脑游戏“アキバ系彼女”（秋叶原系的她）便以此为题。
此名词并不限于形容男性，有类似嗜好与特性的女性。虽然以男同性恋作品为主要涉猎范围，称为腐女的同人女也常被算入Otaku的行列。腐女子原本是日本此类型的女性自称的词，后来引进华语社会后，被使用得更加广泛，而实际上，日本那边则常直接以宅女（オタ女）来称呼同人女。或者，比较狭隘的称呼，やおい女。
至于被视作御宅族的指标——动漫、电脑游戏这些东西，虽然在本质上有其不可分割性，但在日本并没有特殊的统称（对于其内容倒常以“二次元”来指称，因其主要皆为二次元图像的因素。即使到了高度3D模型制作技术的时代，这个名词的代表性依然没有动摇）。
相对地，日本有一段时期不少歌星不介意承认自己为御宅族，例如SMAP等团体亦会出席御宅向的节目，还使用了大量的高达名言和术语。在2007年国际漫画奖的典礼中，日本的外务大臣（麻生太郎，详参下部）亦用广东话说出“其实外务大臣都系动漫迷嚟架”（其实外务大臣都是动漫迷）。
2004年轰动日本的网络故事《电车男》塑造了一个日本社会中认为的宅男形象：不重外表、没女性缘、不敢与女性交谈、对电脑在行、对次文化在行、会收集各式各样的模型。随着故事拍成真人电影版、电影剧及画成漫画输出世界各地，“电车男”的形象便变成普遍的御宅族或宅男形象。
由于对于某些次文化产物过度热衷，易被社会大众视为不事生产的一群。此外，收集某些ACGN次文化产品，如枪支或色情内容品等等，可能会因此被视为潜在罪犯。如日本曾经发生过的有名案件“东京‧埼玉连续幼女诱拐杀人事件”（又称宫崎勤事件，1988年—1989年）的犯人宫崎勤，因为从家中起出大量的幼女色情动画录像带的画面被媒体大幅报道（而在后来在一名记者的blog指出是当时的媒体炒作，搜出的大多是正常向的ACGN作品，而非传媒报道中的色情物品），使OTAKU母群体的声誉被社会所质疑。
1988年8月至12月之间，在日本埼玉县陆续发生了三起4—7岁女童失踪案，并发现其中一名被害人的尸体。翌年2月，一名署名“今田勇子”的嫌犯将骸骨寄到死者家中并附上作案声明。6月东京一名5岁女童失踪，后来发现时已被分尸。凶手的行凶手段真的只能用“灭绝人性”来形容，并引起日本警政当局的重视。后来经过布线追查之后，于7月逮捕了当时23岁的凶嫌宫崎勤。警方在他的住处收集证据时，意外地搜到许多动漫画相关资料，以及大量描写性变态与性虐待的漫画、同人志及A片，与他诱拐女童拍下的变态录影带。而他也坦承杀害4名女童并将其分尸……后来经精神鉴定，证实宫崎勤有分裂性多重人格的倾向。本案在当时曾经喧腾一时，所有的媒体几乎都借着这个事件大作文章。1997年，东京地方法院宣判宫崎勤死刑。
这件事情对当时产生了很大的影响。“OTAKU”这个字眼开始曝光化与禁忌化，本来OTAKU是动漫迷们的共同称呼，但是自此事件后，这个字眼变成带有高度负面意味的词汇。如今一般日本人观念中的OTAKU，是把“生活里除了动漫还是动漫”的过度狂热爱好者跟“对某些特定事物的爱好极端偏执，而且老把自己关在家里不与人接触”画上等号的。甚至连“OTAKU之王”冈田斗司夫在接受NHK采访时都被电视台“警告”不能说出“OTAKU”这个字眼。由于一般动漫爱好者以及从事同人志活动的人虽然为数不少，但不一定都是OTAKU，却因“宫崎勤事件”受到波及而被传媒贴上标签，使得形象败坏到谷底。这虽然是以偏概全的结论，不过也由此可以知道媒体的破坏力，说是“欲加之罪，何患无辞”也不过分。之后，日本的“游人事件”、“有害图书追讨运动”也算是宫崎勤事件的余波，使得日本的漫画家们也纷纷发出了不平之鸣。
加以因为过分热衷特定领域，其中不少人对于人际关系与社交能力相对于一般人而言较为不善及不活跃，故日本社会对于这族群的观感普遍来说并不是很好。其中亦有多种体材的作品描写日本对御宅族的岐视和误解。受到各种媒体的影响，日本国外对OTAKU一词的理解亦偏向于较为负面。即使并非负面，亦只是视为并不能脱离小孩子兴趣的动漫迷。
2008年6月于秋叶原发生的屠杀案让御宅族和社会的沟通问题浮出水面，香港报纸《明报》认为日本社会排挤御宅族社群导致御宅族和社会更加脱节、更加难融入社会有关。此次事件实际上着眼点不应该放在屠杀者是否御宅族，而更应该放在日本的工作机会减少，大部份人只能以不稳定的临时工维生。此案中凶手主要是因为工作不稳定而对社会失望，和他是否御宅族的关系实际上无关。
而媒体认为凶手是御宅族的证据只有他在毕业册上画的一位男性游戏角色，画的数目亦只有一张，证据是否足够存有疑问。香港媒体更在没有任何额外证据之下，单凭案中凶手是在秋叶原犯案便直指他是御宅族。
此后在日本，此方面的情势开始产生转变，由于日本乃为资本主义挂帅的国家，“经济价值”就成为了一切的总指标。日本著名的社会经济研究团“野村综合研究所（野村総合研究所）”，于2004年提出了“オタク市场报告书”，提出了这个市场有着两兆三千亿日圆的规模，但因为被认为当初的研究方向并不够广，而实际上的市场规模可能更大。加以意大利主办的“威尼斯双年展第9回国际建筑展”（La Biennale di Venezia），日本馆的出展项目便是以“御宅族 空间=人格=都市”为主题，某些动漫画中创生的符号与角色也被一些国际知名的设计名牌采用，使其价值开始重新被世人所肯定。
2005年日本最大民间智库野村总合研究所发行“瞄准御宅族”（日文原书名“オタク市场の研究”）一书，正面的发表2000年得到的研究结果，把御宅族的赚买意欲视为一个巨大的市场方向。介绍御宅的行为理论、对应的市场策略和市场概要等等。
而同年，IT Media News亦把此视为巨大的商机，认为不计算周边商品，只计算映像、漫画和游戏的销量下，“萌”这个市场值888亿日元。