20世纪80年代的云南藏区，因父亲失踪三个月而顶替上岗的信贷员小王，第一次去藏区乡下去收债。路途遥远且艰辛，公安人员给他派了一个来县城寻人的藏族女子德兰，说是让他押送她回乡，实际上，她充当了他的向导。一路两人从日走到夜，从高山到河流，从陌生到熟悉，仍是少年的小王渐渐对德兰情愫初萌。到了目的地，寡言少语的小王不懂跟藏人周旋，一分钱的账都收不回来。借住在德兰家，又目睹德兰一脸木然与瘸腿丈夫做爱的场景。继而，小王发现德兰是嫁给了两兄弟，残疾的是兄长，她去县城寻找的弟弟是家里最重要的劳动力，也是德兰心系的对象。这天弟弟跑马回来，身边带了新娶的媳妇，宣布要到县城生活。弟弟可以抛开家的枷锁，德兰却必须背负。小王的情感汹涌澎湃，他终于爆发了。他做出了惊人的举动，不但不收账，反而向全村人放更多的贷款，希望他们去买种子，改变穷困的生活。他冲去向德兰大胆表白，希望她打破婚姻的桎梏，跟他走向更广的天地。可在成人的世界里，少年的反抗那么苍白无力。村里人拿了贷款，第一件事是买酒喝。德兰的丈夫看透了小王的心思，没有强烈的反对，只是淡淡告诉小王，如果愿意，他可以带走德兰。次日，小王悄然离去山庄，在树林里发出了困兽的嚎叫。在信贷社里，领导告诉小王，没有收上来的账都得让他用工资来还，远处有人在低语，小王父亲的尸体找到了。