在中国古代，一些思想家、教育家曾提出过许多德育论思想。孔丘主张德治，把教育当作他实现政治理想的工具，强调德育居于首位。他说：“弟子入则孝，出则弟,谨而信,泛爱众而亲仁,行有余力,则以学文。”孟轲也认为：“善政不如善教之得民”，他认为，设立学校的目的就在于“明人伦”，一旦“人伦明于上”，就可使“小民亲于下”。以孔丘、孟轲为代表的儒家的德育论思想，涉及德育的各个方面，内容极为丰富，对中国封建社会的教育发生过很大的影响，他们关于德育实施的许多见解，如立志、慎独，自省，克己，言行一致，见贤思齐，因材施教，长善救失，防微杜渐，禁于未发，循循善诱,以身作则等等,至今仍有积极意义。欧洲古代的一些思想家、教育家注重人的多方面和谐发展，也曾提出过他们的德育论思想。中世纪的教育以神学为中心，道德教育实际上是宗教教育。文艺复兴时期，人文主义教育家肯定人的价值，提倡世俗道德，要求摆脱宗教神学的束缚。18世纪，法国启蒙思想家,J.-J.卢梭猛烈抨击封建主义的宗教教育,斥责它摧残人性,培养偏见。他反对严酷纪律、强迫灌输，主张尊重儿童，发挥儿童的主动性。让儿童自由发展。德国教育家J.F.赫尔巴特的教育思想代表当时贵族资产阶级的利益，他认为教育的最高目的，在于培养具有完美德性的人。他在《普通教育学》(1806)一书中，用大量篇幅讨论了德育问题。赫尔巴特认为,品德是以认识和意志为基础的。所以德育的首要问题是在儿童心中发展明辨的识见及与之相应的意志力。他极其重视教学在德育中的作用，提出了“教育性教学”的概念。赫尔巴特还认为,道德教育必须与宗教教育结合起来。英国教育家H.斯宾塞的《教育论》学习；强调学校德育的任务，在于使儿童明智地认识他的一切社会关系并维护这些关系。他认为学校生活社会化，是进行道德教育的最基本的条件。杜威要求把学校办成雏形的社会，让儿童在这个“小社会”里养成“大社会”（即资本主义社会）所需要的道德兴趣和习惯。近来美国心理学家L.科尔伯格把认知发展心理学观点用于研究儿童的道德发展和教育。他认为，学校德育的任务主要是培养儿童的道德判断能力，而儿童的道德发展是有阶段性的；教师应当了解儿童的道德发展阶段，并创设条件，使他们向更高的水平发展。德育论是随着社会的发展而发展的。在古代，德育论散见于哲学和政治伦理学说中。在近代，教育学发展成为一门独立的学科，德育论也成为教育学的重要组成部分。在现代,许多教育家就德育问题撰写了专著。在当代,德育论逐渐发展成为教育学的一门相对独立的分支学科。