事实上，达契亚与罗马人的交恶由来已久。早在公元前75年，罗马执政官斯科里波尼乌斯·库里奥，就已将鹰帜矗立在多瑙河南岸，拉开了与达契亚人冲突的大幕。

布勒比斯塔时期，达契亚人积极介入罗马内战，试图通过支持庞培来获取后者的好感。他特因此遭到胜利者凯撒的嫉恨。若非凯撒遇刺身亡，布勒比斯塔势必将遭到罗马人的毁灭性打击。

尽管如此，笼罩在达契亚人头上的战争阴影，终究无法避免。奥古斯都创建元首制后，罗马人就迫不及待地向已经分为五国的达契亚，发动了攻势 。这一时期，由于达契亚人松散分布在从巴纳特至多布罗加的地域内，无法团结一致对敌。因此即使是其中最强大的巴纳特国王科提索，都无法抵抗罗马军团的攻击。

在更早一些的时候，多布罗加的达契亚诸部酋长也都被罗马人降服。达西亚国家遂直接与罗马帝国相接，这就进一步导致了他们战略环境的恶化。

我们完全可以理解，达契亚人在强邻压迫下那畏惧，以及担忧遭到攻击的恐慌情绪。虽然奥古斯都以后的几位皇帝都保持了较为克制的政策，但这并不能根除两个民族间日益紧张的氛围。特别是在达契亚当地，还有丰富的金银矿藏，始终被罗马人觊觎。

因此，当多米提安皇帝暴露出其对外扩张的意图时，惶惑不安的杜拉斯最终选择了先下手为强。这也就成为德西巴卢斯，得以施展其军事才华的标志。

根据拜占庭历史学者的记载，年轻的达契亚王子通过突袭，击败了默西亚总督萨比努斯麾下的由第一“意大利卡”军团和第五“马其顿”军团。一共歼灭至少4000罗马士兵。罗马总督的首级也成为其战利品。

公元86年，因战功顺利晋升为国王的德西巴卢斯，更是在本土挫败了禁卫军长官弗斯库斯指挥的大军。其中包括禁卫军部队和5个军团在内的庞大力量。达契亚人不仅再次击杀领军大将弗斯库斯，甚至夺取了禁卫军的鹰旗。从而创造了自条顿堡森林堡战役后，罗马军团最耻辱的败绩。

不过，由于国力悬殊，德西巴卢斯的胜利并未持续下去。公元88年，多米提安再次集合了一支大军，由经验丰富的提乌斯挂帅。后者当年就通过一次快速机动作战，穿越无人防守的铁门关，在塔帕伊城打败了达契亚人。这次，他迫使德西巴卢斯求和。

值得注意的是，无论杜拉斯还是德西巴卢斯，都对这样的结果有所预料。所以在取得第一次胜利后，杜拉斯就主动将王位禅让给更有能力团结民众的侄子，以应付罗马的反扑。而德西巴卢斯本人在登上王座后的第一件事，也是立即向罗马皇帝提议恢复和平，其目的显然是争取获得最大利益。

正如罗马人高度评价的那样，新国王的最出众之处即在于将失败的负面影响控制到最低。他在谈判桌上的收获，甚至超过了战场上的战果。除了付出少数几个多瑙河桥头堡的代价，达契亚国王拿到了罗马同盟身份，获得了后者的大笔年度津贴。罗马人还要以援助盟友的名义，派遣工匠去当地帮忙。他们后来为蛮族建造了许多坚固堡垒，反过来给图拉真时期的军队造成重大麻烦。

对德西巴卢斯及其臣民而言，这一协议取得的收获是如此惊人。以至于人们一度以为布勒比斯塔的辉煌或将再度降临。倘若达契亚国王的对手，是又一位如同多米提安那样无能的庸才，达契亚王国的崛起真的可以实现。

不幸的是，公元98年新继位的罗马皇帝图拉真，是与前任性格完全相反的人物。他无法容忍以上不平等条约继续存在。继位后就断然拒绝履行和约条款上援助协议。三年后的101年春季，他还聚集了一支有史以来规模最大的军队，进攻达契亚地区。总数达到11万人的罗马军队，奉命开向瓦拉几亚的山区。

和十几年前的战略一样，德西巴卢斯打算将入侵者引入己方腹地，借助新建的堡垒群消耗对手。然后再伺机切断敌人的补给。但他没有想到，图拉真并不样喜欢快速机动作战。这位新帝的性格谨慎，宁愿采取保守的层层推进战略。这样，罗马军队虽行进速度缓慢，却绝无后勤补给的压力。

根据后来落成的图拉真记功柱显示，罗马人在塔帕伊附近的铁门关，历经了一场恶战（塔帕伊之战）。德西巴卢斯进行了顽强抵抗，图拉真也遭受到了异乎寻常的惨重伤亡。但皇帝的坚毅性格，使他选择了绝不妥协。最终，达契亚军队选择了撤退。

塔帕伊的战败，导致了严重后果。达契亚首都萨米泽杰图萨，如今已暴露在侵略者的攻击范围内。这就迫使德西巴卢斯采取孤注一掷的冒险行动。虽然，从正面直接攻击罗马大营是自杀式的举动，但还是可以出其不意在冬季通过冰封的多瑙河，进攻多布罗加的罗马驻军。迫使敌人的主力抽调前往支援，减轻正面的攻击压力。

这一围魏救赵式的战略，大出罗马人的意料。但遗憾的是，昔日冬季被冻得厚实的多瑙河，此次却未能承载达契亚国王最后的希望。长途奔袭的骑兵，因冰层突然破裂而溺亡甚重，导致战略突袭失败。

此后，更多罗马主力在来年春季赶到。两位将领卢西乌斯·昆图斯和马克西姆斯，兵分三路，从东、南、西三面同时攻入达契亚腹地。德西巴卢斯无力反抗，不得不选择暂时屈服。

这一次，和约的条件十分苛刻。哪怕身为谈判大师的达契亚国王，也无法再加以利用。德西巴卢斯被迫将所有从公元85年以来被俘的罗马士兵、军用物资、鹰旗以及多米提安援助的工匠器械，一并返还。同时还要拆除建好的堡垒群，并割让巴纳特、瓦拉几亚等地给罗马。其中最苛刻的一条是：须遵照罗马人的指示，选择与谁为敌还是为友。此举等于是将达契亚国家降为罗马的附庸国。

毫无疑问，这是心高气傲且自尊心强的德西巴卢斯，无论如何也不能接受的。公元105年，达契亚人又攻击了驻扎在巴纳特的罗马军队，随即遭到罗马皇帝蓄谋已久的再次入侵。

因为悬殊的实力对比，尽管德西巴卢斯竭尽全力抵挡，甚至派出敢死义士企图对图拉真发动斩首行动，终究无力回天。首都萨米泽杰图萨在遭受长期围攻后陷落。到公元106年夏季，最后的反抗被粉碎，罗马人占领了几乎整个特兰西瓦尼亚。

德西巴卢斯生命的最后一幕，被图拉真记功柱生动形象地描绘下来。这位末代国王可能是在萨米泽杰图萨被攻破时突围而出，逃亡到喀尔巴阡山区坚持抗战。不幸的是，他最终未能躲过罗马骑兵的追踪。大致在公元106年的9月末，骑士克劳狄·马克西姆斯在特兰西瓦尼亚北部山地发现了他的行迹。其麾下骑兵将后者包围在一棵树下。

此时的德西巴卢斯虽然伤痕累累、衣衫褴褛，却仍不失为一代王者的气度。他单膝跪在大树下的草地上，用达契亚民族的传统武器法尔克西斯，割破喉咙自杀，宁死不愿成为俘虏。这位图拉真一生中所遭遇的最强对手，就这样结束了自己的性命。他那颗威武不屈的头颅，则被敌人带回了罗马示众。