更新时间：2023-01-05 17:55
20世纪30年代，十六岁的女学生梅巧，为了能够继续读书而不惜给长她二十岁的教书先生大先生当填房。大先生并没有因为自己的担心而反对梅巧的追求，也没有采取实际行动来阻止梅巧的进取，而是重信守诺，让梅巧重回女师学堂继续学业。年轻的梅巧并不以拿到一纸毕业证书为目的，也不想栖身在枝繁叶茂、老气横秋的老槐树底下庸碌度日，她想走出家门，投身到外面新鲜、明亮的世界。
终于，梅巧在遇到了大先生的得意弟子席方平后，毅然抛弃了大先生和幼年的四个儿女，甚至不顾刚刚两岁的小儿子，和席方平私奔而去。面对着妻子和弟子的双重背叛，大先生也怒吼、咆哮，砸过东西。后来，大先生被从乡下来的，并悉心悉意照料这个家的大萍感动，与之结合。八年后，梅巧女儿凌香千里寻母，发现了母亲窘迫的生活现状：两个心高万丈生死相随的有为青年，最终落在生活艰辛的窘境之中。在饥荒年代，梅席二人因有了大先生和大萍的帮助才渡过了难关。在大先生得知自己将不久于人世的时候，终于和梅巧相见一面。
蒋韵在谈及《心爱的树》的创作时，称《心爱的树》是一个关于君子和承担的老故事，它椎心泣血遥远的歌哭，仍然能使今天的人们为之动容、动心，这是生活给她的惊喜。也让她又一次体会，这世界上，总有一些东西是亘古不变的。那养育君子、侠士、剑客和诗人的文化故土，对她而言，将是一个永恒的吸引，也是一个永恒的承担。从蒋韵的创作初衷来看，小说的重点是在大先生身上，是在亘古不变的普遍人性上。
大先生：大先生是个深受中华古典文化熏陶，爱国护家、温文儒雅、博大宽容的君子。在外敌的逼迫下，他大义凛然地拒绝出任日本鬼子任命的伪县长。大先生古朴宽容，早在20世纪20年代，作为丈夫他理解梅巧并尊重她的意愿，让她读书完成学业并给她找工作；战争年代里，他与大萍含辛茹苦把四个孩子拉扯成人；解放后，大先生远离省城，一直在一个交通并不便利的小城担任一所学校校长，他喜欢小城避世的安静气息，在此教书育人，著书立说。尽管曾遭受过梅巧背叛的伤害，但他终究还是原谅了梅巧，尤其是当梅巧处于困境时，大先生以德报怨。
梅巧：梅巧是一位受五四新文化运动熏陶的现代新女性。因家贫16岁辍学，以继续读书为条件，给大自己二十岁的大先生做填房。本应三年的学业，她念了六个年头，终于拿到女师毕业证。之后她爱上丈夫的学生席方平，于是冲破旧式婚姻，抛夫弃子，与席方平私奔，尽管穷困潦倒却无怨无悔。梅巧年轻执著，缺少社会阅历，缺乏对大先生的认识，具有强烈反封建意识的她，一味追求爱情、人权与自由等现代性的东西，从而错过了四十多年来深深爱着她的大先生。
《心爱的树》通过古韵清香的槐树遭砍伐，具有古典情怀的君子大先生身患绝症等艺术表现，表达了作者对传统文化之根断裂的哀叹，传达了失去家园和寻找家园的生命体验与心灵独白，反映了深层的文化心理和集体无意识。然而，《心爱的树》并非仅有“失去”和文化之根断裂这些审美意义。若从梅巧的人物形象去解读，体现了作者对敢想敢为现代人的礼赞，同时也暗含了作者对现代人一味“反传统”的反思。或从凌香、大先生、大萍表现出的对梅巧的宽恕与帮助，也寄寓作者悲天悯人的情怀。
某种程度上，《心爱的树》可以被解读为一个关于背叛与宽宥的故事。这里有妻子对丈夫的背叛，弟子对老师的背叛，也有母亲对孩子许下的诺言的背叛，但更有宽容、原宥与悲悯。大先生对梅巧始终是宽容的，一开始，他懂得梅巧的心，为梅巧谋了教职，后来则是对陷入困顿的两个背叛者暗暗相助。在历经沧桑后，爱与宽容战胜仇恨，温暖取代悲凉，作品虽哀不伤，蒋韵所展示的这份人性温暖与善良，显示出一种高贵的精神品质。
人物形象
蒋韵在《心爱的树》的人物形象塑造，由以往倾向女性形象创作转向理想男性形象的塑造。《心爱的树》中塑造了自己理想中的谦谦君子形象，大先生儒雅而风度翩翩，仁厚而彬彬有礼，恪守古礼却非一味的封建保守，他因袭传统，却又不拒绝变化，他在滚滚的时代洪流中，既不逆水行舟，也不激进昂扬，而是一边以开明的心态顺适，一边又坚守着自己心中的田园牧歌。大先生在文中代表着传统文化，而梅巧则是以时代先行者的身份出现的。她健康、美丽、充满着青春活力，她大胆，有追求，不甘于做一个家庭主妇。于是梅巧与大先生的冲突就成了现代与传统的冲突。
艺术象征
《心爱的树》以大先生院中的槐树由盛到衰的生长变化，串连起了整个故事。小说中槐树共出现了三次。作为一个城市的象征，当槐树枝繁叶茂，用它魁梧的身躯遮挡住半个院子之时，年仅十六岁的梅巧嫁给了大她二十岁的大先生。槐树第二次在文中出现之时，盛开了霸道的槐花，带着些许邪恶的槐香。此时的梅巧毅然抛下四个孩子，与一见钟情的席方平私奔。槐树最后一次出现是在大先生离去之时，大槐树被锯掉了，大先生也没了。
叙述视角
《心爱的树》全篇九章，蒋韵作为一个叙述人，没有采用全知视角，没有采用固定单一的视角，更没有直接出头露面地议论小说人物，而是通过故事中的人物梅巧、凌香、大先生等多个第三人称限制叙事，让他们成为真正自由的可以言说或行动的个体。蒋韵巧妙地把自己隐藏在叙述者的后面，把自己摆到一个倾听者的位置。这样作者与视角人物存在相当的距离，作者的意识乃至主人公的意识得以弱化，使故事讲述显得更为客观，更贴近人物本身，众多的诉说，众多的个性鲜明的独立自主的声音，汇集成为一个实实在在的话语世界，使故事讲述显得更为客观，贴近人物本身，增加了真实感。
16岁的你，收藏在我心里，走过40多年风雨……这就是儒雅君子大先生之爱，痴情的爱。爱情、亲情，凝结成这一篇诗的小说《心爱的树》。（鲁迅文学奖授奖词评）
大先生是一位君子式的人物，对于大先生而言，一生真正难以忘怀的女性正是梅巧。因此，虽然梅巧背叛了大先生，深深地伤害过大先生，但大先生最终还是原谅了梅巧。大先生是一位宽恕者，他不仅宽恕了梅巧，而且还恩义有加地关心帮助着梅巧。大先生身上所表现出来的，正是蒋韵自己那悲天悯人的人文关怀。（《太原日报》评）
蒋韵的《心爱的树》，人物穿插的年代跨度都很大，一个三万多字的中篇，故事的主线则从民国延伸到了新中国。作品这样大的跨度，人物自然也经历了抗战及新中国成立后的各种政治运动。有了四个孩子的梅巧其情感游离在大先生和席方平之间，当她和席方平渡过爱河与磨难之后，与大先生再相聚时，大先生的宽容与大度的情操无不让人折服。（《文艺报》评）
蒋韵，1954年3月生于太原，籍贯河南开封。中国作协会员、山西省作家协会副主席，一级作家。1981年毕业于太原师范专科学校中文系。1979年开始发表文学作品。主要作品有：长篇小说《隐秘盛开》《栎树的囚徒》《红殇》《闪烁在你的枝头》《我的内陆》，以及小说集《心爱的树》《失传的游戏》和散文随笔集《春天看罗丹》《悠长的邂逅》等。曾获第二届郁达夫小说奖中篇大奖、赵树理文学奖、《小说月报》百花奖、老舍文学奖等。亦有作品被翻译为英、法、日等文字在海外出版。