更新时间：2023-05-01 13:13
慈化禅寺，简称慈化寺，位于江西省宜春市袁州区慈化镇南泉山，距宜春城区70公里。扼湘赣边陲要冲，素称吴楚之咽喉。东北与万载县交界，西北与湖南省浏阳县相邻，西与萍乡市毗连。湘赣公路横贯其中，
开山祖师普庵禅师于宋乾道二年（1166年）创建慈化寺于南泉山。南泉山是江西名山，是江右佛教大道场之一，被明太祖赐为“天下第一禅林”。今尚存《敕赐南泉山宗谱》一、二卷、《普祖灵验记》、《释迦如来密行化迹全谱》、《普庵手书加颂金刚般若波罗密经》、千人锅、鼻涕钟等文物。慈化寺现有普光明殿、大雄宝殿、寮房等。慈化寺现由中国佛教协会理事、江西省佛教协会副会长兼秘书长、宜春市佛教协会会长、江西佛学院副院长妙安法师主持。
慈化禅寺，是普庵禅师于南宋乾道二年（1166年）创建的，历经宋、元、明、清四朝，已经有840多年历史，多次得到皇帝诏封御题，慈化寺鼎盛之时建有10座殿堂，共2000多间房屋，占地6万多平方米，纳僧千名。江西省宜春市是禅宗圣地。是宜春最具特色的历史文化之一，也是宜春有待开发的重要旅游资源。佛教史上划时代意义的‘马祖建道场’、‘百丈立清规’都发生在宜春市。宜春袁州慈化禅寺被海内外佛教人士誉为“天下第一禅林”。南宋乾道二年（1166年）普庵禅师在宜春慈化南泉山创建慈化寺。普庵禅师（1115-1169年）是北宋袁州府宜春县（今江西宜春市袁州区慈化镇余坊）人，宋徽宗政和五年（1115年）出生。俗姓余，字印肃。二十岁礼寿隆贤和尚出家。二十八岁受甘露大戒于袁州开元寺。
九年后入湘，访沩山牧庵忠禅师开悟，绍承禅宗临济之法绪。1166年乡人请他主持原南泉山上的慈化院，并筹建慈化寺。孝宗乾道五年（1169年）跏跌而逝，时年五十五岁。著有《普庵印肃禅师语录》三卷。
普庵禅师精于梵文，曾以梵文拼音为咒，人称之为《普庵咒》。因其具有“普安十方，安定丛林”的神力，逢朔望常诵于寺院。普庵禅师不仅是一位具大神通力的禅者，而且能活用一切上乘密法，故有禅宗的莲花生大士之称。他圆寂后因“灵验”护国有功，宋元明各朝曾七次诏封。分别为宋嘉熙元年（1277年）五月诏封为“寂感禅师”。淳佑三年（1250年）加封为“妙济禅师”。宝佑三年（1255年）十二月加封为“真觉禅师”。咸淳五年（1269年）四月加封为“昭贶禅师”。元大德四年（1300年）七月加封为“大德禅师”。皇庆元年（1312年）三月初二日加封为“惠庆禅师”。明永乐十八年（1420年）十二月十三日加封为“至善宏仁、圆通智慧、寂感妙应、慈济真觉、昭贶惠庆、护国宣教、大德菩萨”。
元朝至元壬辰（1292年）春，寺罹烈火，化为灰烬。时有普庵五世孙慈昱明照大师，主持大都（北京）庆寿禅寺，道德昭彰，名扬京城，宣授紫衣，屡加封赠。成宗元贞元年（公元1295年）钦奉归慈化寺主持。
元朝大德四年（1300年）春，又遭火毁。
元朝大德五年（1301年），慈昱明照大师进京奏帝，敕建大慈化禅寺。是年冬，广购土地，大兴土木，建有普光明殿、无量佛殿、五如来殿、四天王殿、雨华堂、达本堂、方丈、浴堂、钟楼、鼓楼、天轮殿、地轮殿、选佛场、梅檀林、藏经阁、四关（东曰朝宗、西曰西来、南曰南泉、北曰拱北）、东西二山门、24寮、小圆堂、大圆堂、东庵、西庵、观心堂、圆通阁、桂轮堂、香林书院，开清水河，建东西清水河庙，竖石塔二座（内藏真经于左右），建丹墀、僧堂、库房、永镇山门、四斋阁、日月二台、四围街道、东西两庑、廊楹千数以及倒栽柏亭、坦和造诸塔寺。占地百亩，纳僧盈千。
明朝太祖洪武十八年（1385年）赐建龙亭，书“天下第一禅林”，世称“天下大慈化”即由此而出。
明朝正统十年（1445年），英宗赐额“南泉山大护国大慈化禅寺”。
明朝成化二年（1466年），宪宗增赐额“广慈护国大慈化禅寺”。成化二十三年丁未孟秋六日，寺遭烈焰焚毁，化为灰烬。
明朝弘治七年（1494年）十一月，重建普光明殿。其南为敕赐坊，坊南有池若干亩，植莲，殿北为定光塔，庄严华美，覆以定光殿。自雨华堂以北，架百余楹，后转以高墙。
明朝万历四十四年（1616年），僧闻秀赴京奏请藏经，揭榜治愈神宗皇后目疾。次年回慈化，敕赐全藏687函，赐金75两，敕二道，拨宜、萍、分、万四县三年赋税重修藏经阁，建东西24寮。
清朝顺治元年（1644年），庙宇佛像毁于兵祸，
清朝康熙三十一年（1692年）重建
清朝乾隆二十年（公元1755年），僧明远募修。嘉庆间复修。
建国初，慈化寺仅存山门、普光明殿、无量佛殿、东七寮、定光灵瑞塔、圆通阁等。“文革”中，毁定光灵瑞塔、圆通阁、石雕观音等。今尚存《敕赐南泉山宗谱》一、二卷、《普祖录验记》、《释迦如来密行化迹全谱》、《普庵手书加颂金刚般若波罗密经》、千人锅、鼻涕钟等文物。
1992年6月，慈化镇着手修复慈化禅寺。慈化禅寺现已修复一门二殿二塔。大门上保留了过去的楹联：“盛迹纪南泉，天下名山推第一；圆音嗣西竺，宣阳法旨阐无双”，并复制了明太祖的御题：“天下第一禅林”。二殿是普兴明殿和大雄宝殿，气势雄伟，气氛肃穆；二塔是牛角塔，高12层，下面4层塔壁上绘刻了佛像。
2004年5月28日宜春市政府正式将慈化禅寺移交给佛教界，由僧众自主管理。
2006年2月慈化禅寺大雄宝殿全面开始重修。重修慈化寺一期规划总投资约2300万元，将按照明代时期庙宇建筑风格重修
2008年1月5日，慈化禅寺隆重举行纪念普庵禅师诞辰890周年暨大雄宝殿落成庆典法会，来自全国各地的数千人参加了庆典活动。
2010年10月24日，在普庵祖师光明殿前盛大举行“江西宜春慈化禅寺第二届佛教音乐会暨普庵祖师诞辰896年纪念法会”。
南泉山风光秀美，诗云：“名山僧占满，问景数南泉”。“南泉八景”向负盛名，如“龙岩瀑布”、“炉岭晓烟”、“月沼连香”、“兰山耸翠”等景点，至今犹存，明朝袁州知府朱华吟“兰山耸翠”诗云：
兰山万仞秀钟灵，黛色常凝似拥屏。
无柳与人游系马，有松借鹤立梳翎。
云收屹屹连天碧，雨过峨峨拔地青。
永镇南泉增胜慨，王维笔健画难成。
慈化寺左边，还建有一观音阁，由山门、前院、前殿、中殿、后殿组成，纵深50米，立柱上有楹联云：
何须叩普陀，法雨频来三千界；
即此是南海，慈云遍覆十二洲。
后殿供奉观音大士神像，法相庄严，每逢农历9月19日，此地都举办观音阁庙会，会期五天。届时，除毗邻地区万载、浏阳、萍乡外，还有远道而来的福建、湖北、江苏、安徽等地香客来朝，焚香礼拜，贸易交流、热闹非凡。
经数百年流衍变故，今日慈化寺虽已不再有九殿二十四寮的宏大规模，但旧址犹在，遗迹历历，依稀让人想见当年天下大慈化寺的风采。如今修复的慈化寺，宽阔的山门前，两座精巧的牛角塔分列左右，直指苍穹，引人驻足仰望。寺廊有青石立柱，刻有两副楹联，
一云：
西极引慈云，宝筏金绳万民咸渡
南泉敷化雨，苍松翠柏四季沐恩
一云：
胜迹记南泉，天下名山推第一
圆音嗣西竺，宜阳法旨阐无双
两副联语高屋建瓴，旨深意远，词章焕彩，气势不凡，撰者当非凡手。正门墙上，嵌有皇封“敕赐南泉”匾，门楼上有草书“海阔天空”四个鎏金大字，相传为仙家吕洞宾所书，气势慑人。进入前殿，一尊巨大的佛像端坐其上，这便是慈化寺开山祖师、得道高僧普庵和尚。