慈禧水道是慈禧太后每年夏天去颐和园避暑的必经之水路。光绪十四年起，慈禧太后挪用海军军费重新修好颐和园之后，她为了来颐和园方便，又疏浚了这条水道。颐和园是三分山、七分水、一亩田。慈禧坐马车去时，只能看到颐和园的四分之一。而乘舟游幸，远山似画、如入仙境，游船穿行于亭台楼阁之间，船在云中走，人在画中游。京城是天子之都，京水是皇家之水，慈禧一生曾32次去颐和园，多由此乘船。除慈禧外，还有光绪皇帝、皇后、珍妃及阿哥、格格等才可随驾乘船。慈禧水道上“十里青山行画里，双飞白鸟似江南”的秀美景色，除清朝皇亲国戚外，没人看见过。清朝时严禁百姓在此河道上打渔、行船，慈禧画舫经过时，站在岸边观看也是滔天大罪，因为皇后和妃子的美丽容貌，百姓们看到了就是对皇帝的大不敬，是要被砍头的。两岸共有八旗前锋营护军7800人，步军兵丁6230人沿河护卫。光绪三十四年，光绪和慈禧几乎在同一天驾崩。国运衰则百事哀，隆裕太后因光绪皇帝曾被慈禧软禁在颐和园内，于1908年下懿旨：永不游幸颐和园。慈禧水道从此断航。