更新时间：2023-01-13 18:51
戴安·弗西1932年出生于美国旧金山。她对动物的爱始于她的第一只宠物金鱼。19岁那年的夏天，她不顾继父想让她上商学院的愿望，报名参加了加利福尼亚大学戴维斯分校的生物医学预科课程。但因为没有通过物理和化学考试，转到圣何塞州立大学职业治疗法专业。大学毕业后，她在儿童医院当职业治疗师。
1963年，弗西拿出所有的积蓄，并借了8000美元，到非洲进行了为期7周的旅行，途经肯尼亚、坦桑尼亚、刚果民主共和国。在奥杜瓦伊峡谷，弗西遇到了路易斯·李奇，这个在弗西职业生涯中最重要的人，当时李奇夫妇正在调查这个地区是否有古人类化石。李奇和弗西谈了珍·古道尔在冈贝溪的工作和对类人猿长期研究的重要性。
弗西在探望李奇夫妇时扭伤了脚踝，她不得不住在乌干达小旅馆里，在这几天里弗西第一次遇到了野生的山地大猩猩。后来，弗西在她所著的《迷雾中的大猩猩》一书中写道：“我们从树丛的间隙中偷偷望去，几只同样好奇的灵长类动物也在偷偷地望着我们。它们有着黑色皮革一样的面孔，庞大的身躯甚为壮观，立即将我深深打动。”
弗西在非洲之行结束后回到路易维尔的家中，她在报纸上发表了3篇文章，详细介绍了她非洲之行的所见所闻，特别是大猩猩。李奇建议弗西可以像珍·古道尔在坦桑尼亚对黑猩猩所做的那样，对大猩猩进行长期研究。李奇替弗西还清了贷款，为弗西筹集研究山地大猩猩的资金，随后弗西辞去了原来的工作，来到了非洲。
1966年下半年，弗西再次来到非洲。在前往刚果的途中，弗西访问了冈贝溪研究中心，与古道尔会面，并观察她对黑猩猩的研究，学习了研究方法。在摄影师阿兰·鲁特的陪同下，弗西开始了她在刚果民主共和国的野外研究。
维龙加山区的山地大猩猩以前从来就没有被专家研究过，只有偷猎者经常光顾这里，大猩猩对于人类根本不信任。弗西花了很长的时间才能够近距离研究卡里索凯大猩猩。弗西在她的研究区发现了3个不同的群体，但无法接近他们。她最终发现，模仿它们的动作，发出咕噜声，以及顺从的行为和吃当地芹菜植物，可以让大猩猩感到安全。后来，她将能够适应大猩猩的生存环境并开展研究工作，归功于她曾经做过自闭症儿童职业治疗师的工作经验。
弗西到达刚果民主共和国的时候，正值当地动乱。1967年7月9日，叛乱的士兵抵达弗西营地，弗西在鲁曼加博被关押了两周的时间，后来她用钱财贿赂看守才逃了出来。乌干达当局建议她不要返回刚果，弗西在内罗毕与李奇会面后，重新开始在卢旺达一侧的维龙加地区开展研究工作。
1967年9月24日，弗西在卢旺达一侧的维龙加山脉建立了卡里索凯研究中心。这是一个偏远的热带雨林营地，海拔为3000米，划定的研究区面积为25平方公里。这里山高林密，远离村庄，缺乏必要的生活补给，许多研究学生在无法应付卡里索凯周围寒冷、黑暗和极度泥泞的环境后离开。那里的小径长满了杂草和荆棘，通常需要用弯刀砍伐，才能劈开一条路。而弗西在这样的环境条件下，做了10多年的研究工作。弗西常常一个人呆在山上做研究，她被当地人称为“尼尼马查贝里”，意为“独自居住在山上的女人”。在这个过程中，弗西的研究受到偷猎者的干扰，她不得不将更多精力放在反偷猎工作中。
弗西强烈反对与野生动物相关的旅游活动，因为大猩猩很容易感染人类的疾病，如流感，它们对此没有免疫力。弗西还批评了一些由国际保护组织支付费用的旅游项目，因为这些项目干扰了她的研究和山地大猩猩栖息地的和平。这也是因为，大猩猩与别的动物并不一样，在大猩猩家庭里，一个成员受到威胁，大猩猩的首领（银背大猩猩）就会拼命保护自己的家族，这样它们通常就会受到严重伤害。而很多项目是要捕捉大猩猩，与动物园换资金，这样势必与银背大猩猩发生冲突，使之受到伤害。
弗西的研究工作涉及雌性如何从一个群体转移到另一个群体、大猩猩的发声、群体之间的等级和社会关系、传说中的杀婴情况、大猩猩的饮食以及大猩猩如何循环利用营养等。1980年，弗西在英国剑桥大学获得了博士学位，被公认为世界研究山地大猩猩的生理和行为方面的权威，将大猩猩定义为“有尊严、高度社会性、温和的巨人，个性鲜明，家庭关系密切”。
尽管弗西一直在一定的范围内巡逻，抵抗偷猎活动，但由于其巡逻范围有限，偷猎者并没有将弗西和巡逻队当作死敌。但到1978年，情况发生了变化，弗西第四组研究对象中的银背大猩猩，曾经是弗西最喜欢的大猩猩之一，以弗西的叔叔贝迪命名，大猩猩在试图拯救它的儿子“科威利”的时候心脏中枪死亡。
此前，1977年的一天，弗西最喜欢的大猩猩“迪吉特”被偷猎者杀死了。“迪吉特”是第四研究小组家庭的哨兵，它为保护自己的家庭，对抗6名偷猎者和他们的狗。“迪吉特”在凶猛的自卫行动中身中五矛，还设法杀死了偷猎者的一只狗，这样的自卫行动使得其家庭的其他13名成员得以逃脱。
偷猎者出售大猩猩的手作为美食，或做烟灰缸，价格是20美元。在研究助理发现大猩猩“迪吉特”被肢解的尸体后，弗西的小组抓获了其中一名凶手。他透露了5名同伙的名字，其中3人后来被监禁。她研究得最多的一些大猩猩的死亡，使得弗西将更多的注意力放在了防止偷猎上，弗西随后以大猩猩“迪吉特”的名字创建了迪吉特基金，后来叫做戴安·弗西大猩猩基金国际，为反偷猎巡逻筹集资金。
1979年的4个月里，由4名非洲工作人员组成的弗西巡逻队摧毁了该研究区附近987个偷猎者的陷阱。在同一时期，由24名工作人员组成的卢旺达国家公园的官方警卫没有铲除任何偷猎者的陷阱。在公园东部，因为没有弗西的小组巡逻，那里的管理人员与偷猎者已经消灭了公园里所有的大象，获取象牙，并杀死了10多只大猩猩。弗西帮助逮捕了几名偷猎者，其中一些人被判了长期徒刑。
弗西施行的反偷猎策略“积极保护”（active conservation）具有争议。她抓到偷猎者时，会焚烧他们的财产，甚至绑架他们的孩子，用荨麻抽打他们的生殖器；她还利用当地人的信仰恐吓盗猎者，对他们进行精神上的折磨，被当地人认为是“恐怖女巫”。弗西不喜欢任何入侵营地和大猩猩领地的人，包括游客。她用手枪来恐吓游客，希望让当局放弃旅游业，把资金转移到她的积极保护策略上来。为此，她不止一次受到政府的惩罚。即使是把弗西称为好朋友的珍·古道尔，也不能容忍她如此极端的手段。据称，弗西不近人情，甚至有白人至上的种族主义倾向。在回忆录中，她写下了每只大猩猩的名字，但与她朝夕相处的当地员工和助手却鲜少出现名字，只以“我的非洲人”（my Africans）代称。在她的员工眼里，她是一个强硬的、没有人情味的老板，态度傲慢，常有辱骂。被她雇佣过的人曾评价说：“我想她喜欢大猩猩胜过喜欢人。”
1985年12月27日凌晨，弗西被发现在她位于卢旺达维龙加山脉营地边缘的小屋卧室里被砍死。弗西去世后被埋在卡里索凯——她为去世的大猩猩朋友建造的一个墓地旁边。她的墓碑上写着：“没有人比她更爱大猩猩。”
猩猩的守护女神戴安·弗西、珍·古道尔、碧露蒂·高地卡斯这三位女动物学家，都为保护猩猩做出了长期不懈的努力。英国女科学家珍·古道尔从26岁开始，就独自在非洲丛林中研究黑猩猩，她的研究扭转了许多关于黑猩猩的错误认识。加拿大的高地卡斯则专注于红毛猩猩的研究，并拯救被走私、贩卖的小猩猩。
弗西在1983年出版的作品《迷雾中的大猩猩》（Gorillas in the Mist）和1988年上映的同名电影中展示出了野生山地大猩猩的习性，引起了全世界对野生山地大猩猩所处境况的关注。