战国属楚，后入秦，秦始皇时为流放罪人之地。《史记·秦始皇本纪》（平缪毐之乱）：“夺爵，迁蜀四千余家，家房陵”。《华阳国志》：“徙吕不韦舍人万于房陵”。《淮南子·泰族训》（秦灭赵）：“赵王迁流于房陵”。皆即此。东汉末年为房陵郡治。《元和郡县志》谓：“初为防，后汉改防为房，以陵为名”。然司马迁《史记》与班固《汉书·地理志》皆作房陵。《省志》谓汉未房陵郡治房陵。三国魏黄初中改为新城郡治，北周保定三年（563）改为光迁县，唐贞观十年（636）复为房陵县，为房州治。明洪武十年（1377）（一说元至元二年）废入房州。