更新时间：2024-02-08 11:31
拉西拉的望远镜和仪器位于智利郊区的亚他加玛沙漠，是世界上最干燥和孤独的地区之一。像其它天文台所在的地理区域，拉西拉远离光污染的来源，如同帕瑞纳天文台，甚大望远镜的家，它也是地球上夜空最黑暗的地点之一。
依据在1963年的决定，ESO批准在智利建造天文台，侦测小组前往许多地点评估是否适合。决定的地点是距离圣地牙哥600公里、海拔2,400米，在亚他加马沙漠南部的拉西拉。除了是政府的资产外，它还有干燥、地势平坦与易于接近的其它优势，并且孤立和远离任何人造的光源与尘埃。它原本的名称是Cinchado，因为它的地形像是马鞍，所以重新命名为拉西拉 (La Silla，西班牙文的鞍)。
在1964年10月30日签订了合约，次年购买了245平方英里的地。在1965年，包括居住场所、工作坊和储存区等临时设施都以建立起来。 During 1965, temporary facilities were erected with living quarters, a workshop and storage area. 在 1965 年，期间临时设施建成与居住地、 工作坊和存储区。到顶端道路的通车典礼在完成两个月后的1966年3月举行。
在1969年3月25日，ESO在拉西拉的站址在智利总统爱德华多·弗雷·蒙塔尔瓦主持正式完工的典礼。天文台的永久性设备，员工宿舍、工作坊、接待所和几架望远镜，已全部完成投入营运。 在1960年代后期，安装了1米和1.5米的望远镜，以前一直在南非使用的Gran Prismo Objectif望远镜也在1968年加入。
到了1976年，计划中最大的3.6米望远镜开始运作，它与附随着的1.4米库德辅助望远镜 ( Coudé Auxiliary Telescope，CAT)连结。
在1984年，2.2米望远镜开始运作，1989年3月，3.5米的新技术望远镜 (NTT)开光。
这个计划在1987年因为瑞典ESO次毫米望远镜的安装达到颠峰，这是在南半球唯一的次毫米大望远镜，它的设置是ESO和瑞典自然科学研究委员会联合的专案。
在20世纪结束之际，有些原始的望远镜被关闭 (退役)，1998年是1米的施密特望远镜，在2002年还有1.5米望远镜，同时也有新的装备和其它国家的天文台被引进。马赛天文台的1米望远镜在1998年开始运作，接着在2000年日内瓦天文台的1.2米望远镜也加入了。
ESO在拉西拉的场地有3架主要的光学和近红外线望远镜在运作：新技术望远镜 (NTT)、3.6米 ESO望远镜、和2.2-m Max-Planck-ESO望远镜。
此外，拉西拉还有几个其它国家的专案计划望远镜：1.54米丹麦望远镜、1.2米欧拉望远镜、快眼装置望远镜和TAROT望远镜。这些望远镜不归属于ESO的营运，因此不属于拉西拉天文台科学活动的范畴内。
以下的望远镜是已经停止使用的：
ESO 1.52米望远镜
ESO 1米望远镜
ESO 0.5米望远镜 (现在在智利圣地牙哥天文台)
15米的瑞典ESO次毫米望远镜 (SEST)
1.4米库德辅助望远镜 (CAT)
Grand Prism Objectif (GPO) 望远镜
Marly 1米望远镜
瑞士T70望远镜
荷兰0.9米望远镜 (国家的望远镜)
丹麦0.5米望远镜 (国家的望远镜)
Marseille 0.4米望远镜 (国家的望远镜)
Bochum 0.61米望远镜 (国家的望远镜)
新技术望远镜
ESO新技术望远镜 (NTT) 是率先使用主动光学技术，口径3.58米经纬仪架台的里奇-克莱琴望远镜。这架望远镜和他的储存模组进行了革命性的设计，可以获得最佳的影像品质，NTT在1989年3月开光。
望远镜室安装了通风的襟翼系统，使圆顶能够最小化和优化镜像的视宁度。为阻隔热进入建筑物内，所有的电机设备都以水冷来隔绝和冷却。
NTT的主镜是主动控制的，以确保影像在望远镜的正确位置；次镜的位置也可以在三个方向上主动的控制。优化的气流、热的控制和主动光学，使NTT的影像有优越的品质。但要注意NTT只是主动光学而非调适光学：它改正了望远镜镜面的缺陷和变形，但不能解决湍流的扰动；他确保光学品质是完美的。与热控制一起，他让系统达到环境允许的视宁度，但不能改善它。
3.6米ESO望远镜
3.6米的卡塞格林望远镜从1976年开始营运，并且不断的升级，包括使其影像保持在正确位置的新辅助镜像装置，是它作为天文研究的效率和生产力最高的引擎之一。
这架望远镜的主机，高精度径向速度行星搜索器 (HARPS)，是世界上最重要的系外行星猎人。HARPS是一架精度无与伦比的摄谱仪，是迄今最成功的低质量系外行星发现者。 自2008年4月以来，HARPS是安装在3.6米望远镜上唯一的仪器。
2.2 m MPG/ESO望远镜
2.2米望远镜是拉西拉在1984年初就已经在营运的望远镜，是由马克斯-普朗克学会 (在德国的MPG) 无期限贷款给ESO的。望远镜的观测时间由ESO和MPG的观测计划共享，而望远镜的营运和维护是ESO的责任。
这架望远镜有3个主要的仪器：
广角影像器：有6,700万画素，视场的大小如同满月，已经取得许多天体精彩的影像；
GROND，伽玛射线暴光学/近红外线检测器：这是追逐宇宙中最强大的爆炸余晖，也就是所谓的伽玛射线暴；
FEROS，高精度摄谱仪：用于仔细的研究恒星。
每年大约有300篇左右的论文来自于这个天文台的工作，拉西拉仍然是天文学的最前线。拉西拉引导了大量的科学发现，其中包括一些创举。HARPS摄谱仪在发现低质量系外行星上是无可争辩的冠军，它检测到格利泽581周围的系统，其中包含了可能是在太阳系外的适居带内发现的第一颗岩石行星。拉西拉有几架望远镜对伽玛射线暴－自宇宙大爆炸以来最强大的爆炸－与大质量恒星的连结做出了重要的贡献。从1987年以来，ESO的拉希拉天文台在对距离我们最近的超新星1987A的爆炸与后续的的研究，也提供了重大的贡献。
在2011年2月2日，天文学家使用在2.2米望远镜上的 广角影像器发现NGC 3621是不寻常的碟片状星系。