泰常七年（422年）四月初二日，拓跋范受封爵位为乐安王，官拜中军大将军。

泰常八年（423年），拓跋范的父亲明元帝拓跋嗣去世，拓跋范的异母兄皇太子拓跋焘继位，是为太武帝。

拓跋范性格沉稳忠厚，和顺仁恕。延和二年（433年）正月十八日（《资治通鉴》作正月二十六日），太武帝因为长安（今陕西西安）是形势优越便利之地，非拓跋范不能胜任，于是任命拓跋范为假节，加任侍中、都督秦雍泾梁益五州诸军事、卫大将军、开府仪同三司、长安镇都大将，镇守长安。太武帝因为拓跋范年纪尚轻，特别选拔德高望重的老将平西将军崔徽、征北大将军张黎担任拓跋范副将，共同辅助拓跋范镇守长安。

为人谦虚恭谨，对待属下宽厚体谅，推心置腹地安抚接纳百姓，因此深受百姓称赞。部下崔徽顾全大局，张黎清廉公正，使当地政务清简，刑法合理，役少税轻，因此关中地区得以安定。