为保护濒临灭绝的鲸类资源， 有关国家曾于1931年在日内瓦签署了捕鲸条约，但直至1937年才达成基本协定。1946年在华盛顿召开国际捕鲸会议，由15国政府签署了国际捕鲸公约，1948年7月条约生效。1949年又在伦敦召开了第1届国际捕鲸委员会（IWC）会议，此后每年召开一次。讨论修订捕鲸法规、规定受保护鲸的种类等。受保护鲸种除北极鲸、露脊鲸、灰鲸外，又增加了蓝鲸、座头鲸 、长须鲸和鳁鲸。1979年第31届国际捕鲸委员会会议决定无限期禁止捕鲸工船在南极作业，并将印度洋划为保护区。1982年第34届国际捕鲸委员会又通过决议，在1986年度捕鲸季节过后暂时终止商业性捕鲸。中国于1980年9月在国际捕鲸公约上签字。国际捕鲸委员会已有38个成员国。

日本在2007年重新开始捕鲸活动（参见词条：日本捕鲸业），捕杀范围在日本周边及南极地区。国际社会对此表示谴责。日本已经停止对濒危物种--座头鲸的捕杀，但是，用日本内阁官房长官町村信孝的话来说，“日本为了科学研究进行的捕鲸活动还将继续。”

猎取鲸类以充当食物和提取油脂的行为。在世界某些地区，捕鲸活动可追溯到史前时代。现代猎鲸使世界各地鲸的数目减少，以致于必须制定新的捕鲸规则和花费更多的财力来大大缩减捕鲸业的规模。

有证据表明，早在公元100年，古代的爱斯基摩人和北美印第安人即常捕鲸以取得大量肉食、燃料和制造工具的材料。在欧洲，中世纪晚期即于比斯开湾周围开始有系统的捕鲸活动。早在16世纪，巴斯克（Basque）捕鲸者即追踪鲸群，冒着风浪行驶很长距离到纽芬兰及冰岛沿岸。有的学者还提出，这样的横渡大西洋的航行早在1372年就已开始。

在17世纪内，荷兰人及英格兰人均组成庞大的捕鲸船队。估计一年约有300艘荷兰捕鲸船出海，船员达18,000人。在18世纪初，因为荷兰近海域内鲸类的数量大为减少，这些捕鲸队被迫驶往较远的海域，到格陵兰和戴维斯海峡捕鲸。18世纪，来自英国在北美洲各殖民地的捕鲸船开始出现大西洋上，船上有一种新发明的设备，这使捕鲸船能承担的任务大大增加。这便是在船上安装了一种砖炉，即提炼炉，有了它，捕鲸者在海上就能把宝贵的鲸脂提炼成油，并把鲸油贮存在桶里，不必把捕到的鲸拖回岸上再加工。捕鲸船有了这样的加工能力，通常便能在海上停留4年之久，然后才带着满船货物回来。

19世纪，捕鲸的范围扩展到太平洋，并向北到北极地区。来自美国的捕鲸船在世界捕鲸业中居支配地位。19世纪中期，美国船队有捕鲸船700多艘，大部分从新英格兰（尤其是纽柏德福特（New Bedford）和南塔克特（Nantucket））启航。19世纪末，捕鲸业随着石油工业的兴起而衰落，石油工业占有了照明剂和润滑剂的市场。

在现代捕鲸业出现之前，几乎普遍使用的捕鲸方法是在敞篷船上使用捕鲸铦。当17世纪欧洲人第一次看到爱斯基摩人捕鲸时，他们发现爱斯基摩人用的是皮艇、带有倒刺的捕鲸标枪（叉头有枢纽，叉头刺入鲸肉后倒刺即扬起）以及皮绳（上面拴着吹胀的海豹皮作为浮子，用以牵住潜入水中的鲸，以待其体力耗尽）。欧洲人和北美人所用的捕鲸方法十分相似。6名捕鲸者离开大船，乘小艇追逐鲸鱼，小艇通常长8.5公尺，装备有具倒钩的捕鲸铦和长索。鲸一旦被铦刺中，便带着绳索逃遁，直到筋疲力尽浮出水面，人们在那儿用捕鲸枪（一种更长的捕鲸铦）将它杀死，用绳索拖到大船边，用有刃的长枪割取油脂，并把尸体抛弃。

现代捕鲸业肇始于19世纪中期，当时挪威人福伊恩（Svend Foyn）发明了一种捕鲸炮，用来发射内充炸药的标枪。多少世纪以来，捕鲸者只能捕捉那些游速较慢的鲸，如驼背鲸、抹香鲸、弓头鲸及灰鲸等，因为投得不远的捕鲸铦能构得着这些鲸类。福伊恩氏捕鲸炮能将捕鲸铦射出一个更大的距离。当游速较慢的鲸类数量大为减少时，捕鲸者有了炮便能追捕游速较快、以前种群数未受影响的鲸，如蓝鲸、鳕鲸和鳁鲸等。后来又使用了动力船，与捕鲸炮相得益彰，这些方法使用几乎没有什么变化。

2019年7月1日起，日本恢复商业捕鲸。

2024年7月31日，日本水产厅称，已正式决定将长须鲸列入商业捕鲸范畴。2024年计划捕捞份额为59头，今后将在日本领海开始捕捞作业。

挪威议会2004年通过了一项议案要提高每年捕猎的小须鲸数量，渔业部还通过了一项用卫星追踪鲸群的计划，至于给鲸戴信号器的做法早从1999年就在实行。从2006年起挪威将捕鲸业指数提升三成，挪威渔民被允许一年捕1052头小须鲸，不过历年很少有达到满额捕猎数的情况。

俄国和冰岛、日本一样，有着悠久的捕逆戟鲸和海豚历史。1970年Bigg M.A.通过追踪逆戟鲸群的照片发现逆戟鲸群的年纪与估计的有很大出入。紧接着俄国进行了科学捕鲸，尽管其捕鲸的实际动机在过去40年中一直被质疑。 俄国在楚科奇自治区被IWC允许一年捕140头灰鲸。

奥斯卡获奖纪录片《海豚湾》拍摄于2008年，讲述了日本和歌山县太地町的渔民每年捕杀海豚的经过。那些残忍的画面让人心痛震惊，唏嘘不已。

这部纪录片反映的就是日本商业捕鲸的真实状态。其实，追溯起来，日本的商业捕鲸已有400多年的历史，日本每年的鲸捕获量约为300头。1986年国际《禁止捕鲸公约》生效，捕鲸委员会的成员各国宣布放弃商业捕鲸，其中也包括了日本。但是日本从1987年开始打着“科学研究”的旗号，绕过国际公约，重新开始了大规模捕鲸。

尽管有绿色环保和平组织在用各种方式抗议并且阻止日本的捕鲸行为，但是日本捕鲸行动一直都没有停止。

2014年4月25日，4艘日本所谓的科研捕鲸船又从宫城县石卷市的港口出发，前往西北太平洋捕猎小须鲸。这也是海牙国际法院3月判决禁止日本在南极海域进行科研捕鲸以后，捕鲸船队的首次出港。

日本水产厅2015年11月27日知会国际捕鲸委员会，称日本将恢复2015至2016年度的南极海域捕鲸活动。

2018年6月1日报道，日本在最近一次南冰洋捕鲸行动中，捕杀122头怀孕母鲸及114头幼鲸；而日方辩称，此举是为“科学研究”。

2018年9月10日至14日，国际捕鲸委员会在巴西弗洛里亚诺波利斯召开两年一度的大会，以41票反对、27票赞成，否决日方恢复商业捕鲸的提案，引发日方再度威胁“退群”。12月26日，日本内阁官房长官菅义伟称，日本将退出国际捕鲸委员会，并将在2019年7月恢复商业捕鲸。

2019年6月30日，日本政府正式从国际捕鲸委员会退出，并从7月1日起恢复商业捕鲸。日本将在领海和专属经济海域重启时隔31年的商业捕鲸活动。

2022年6月6日，据日本共同社报道，日本北海道2022年的商业捕鲸正式开始，日本水产厅表示，计划在2022年共捕获133头小须鲸。2021年，日本小须鲸捕获量为91头。

2024年5月9日，据日本广播协会（NHK）网站报道，日本水产厅已决定允许捕杀长须鲸，将长须鲸加入商业捕鲸名单，这是自恢复商业捕鲸以来，首次增加新的捕鲸对象种类。

2024年5月底，日本最新的一艘捕鲸船“关鲸丸”号，在一场热闹的仪式中启航出发，开始了首次捕鲸活动，从下关市出发，沿着日本东北海岸开始进行为期数月的“捕鲸远征”，计划在2024年年底前捕获200头左右的鲸。

丹麦屠鲸节集体屠杀领航鲸源于15世纪，早期法罗兰群岛居民为生存而捕杀鲸，取其鲸脂与鲸肉食用，而后演变为传统习俗。近年来，动物权益保护者强烈反对捕杀领航鲸这一习俗，虽然领航鲸并非濒临灭绝的物种，但是如此屠杀极其残忍，极不人道，亦无必要。而法罗兰4.8万居民却认为这是自己民族的文化传统，不能摒弃。

2022年2月7日消息，冰岛渔业与农业部长斯万迪斯近日表示，冰岛可能将从2024年开始禁止商业捕鲸。

现代捕鲸业使用直升机、水下声纳及大功率的捕鲸炮，因此能捕捉大量的鲸。长约60公尺的捕鲸艇航速可达18节，可将重54公斤（120磅）的装炸药的捕鲸标枪射出23公尺之远。

加工船包括庞大的操作部门，完全自给自足，船上有加工设备、实验室和医院。可以捕捉比最大的史前动物恐龙还大的蓝鲸，在约45分钟内便可被剥取油脂、肢解、切碎，加压蒸煮，制成鲸油和鲸肉产品。

来自鲸体的油脂可分为两类：鲸油及鲸脑油。鲸油及鲸脑油分别取自不同的鲸种。鲸油取自须鲸，可食，一度主要以制人造奶油及烹调用油。大鳁鲸是鲸油的主要来源。鲸脑油取自抹香鲸；不能食用，用制工业用油。高度提纯的鲸脑油称为鲸蜡，为白色蜡状固体，用以制造某些高级蜡烛。从前肥皂、化妆品及香水亦可用鲸产品为原料。鲸肉经加工后可供人类食用，尤其在日本。碎肉可饲动物，骨粉可用作肥料。

鲸是庞大的哺乳动物，它们无法像鱼那样迅速大量繁殖后代，而是像人类一样，需要喂奶育崽，所以鲸的种群增长十分缓慢。长久以来，少数国家的过度捕鲸，使鲸类面临种群灭绝的危险。在此背景下，国际捕鲸委员会（IWC）1982年发布商业捕鲸禁令，1986年通过《全球禁止捕鲸公约》,但日本、冰岛等国仍以“科研捕鲸”为名，继续从事商业捕鲸活动。日本每年都在南大洋——这片鲸类仅存的栖息地屠戮上千头鲸，一些种群早已不堪侵害，濒临灭绝。

即便如此，日本还千方百计想击破捕鲸禁令，每逢国际捕鲸委员会召开年会之际，日本总是提出重新恢复商业捕鲸活动的要求。

1975年第一次拦截捕鲸船起，绿色和平的船队一直追踪着捕鲸者，绿色和平的志愿者们以自己的身躯去阻挡捕鲸叉，挽救了众多鲸的生命，但在大规模的残忍捕杀面前，绿色和平的努力任显单薄。

捕鲸禁令的演变

国际捕鲸委员会1986年通过《全球禁止捕鲸公约》，禁止商业捕鲸，但允许捕鲸用于科学研究。1986年国际《禁止捕鲸公约》生效后，世界各国宣布放弃商业捕鲸，包括日本。当时有7国投票反对这一提案，分别为巴西、冰岛、日本、挪威、秘鲁、韩国和苏联。中国投弃权票。

2006年在加勒比海岛国圣基茨和尼维斯的国际捕鲸委员会第58届全体大会，7月18日以一票的微弱优势通过了一项表示支持恢复商业捕鲸的意向性议案《圣其茨和尼维斯岛宣言》（St. Kitts & Nevis Declaration）（中国投弃权票），但要推翻1986年的该委员会的商业捕鲸禁令需要得到75%以上成员的支持。所以该《宣言》对大会的影响尚不能明确。此外，在“取消小型鲸豚类保护”提案中日本以两票之差败落，其中共有63国进行表决，危地马拉和塞内加尔未出席。洪都拉斯原本支持日本，但在该提案上投了反对票，中国支持，丹麦弃权。[6]“匿名投票”提案中共有64国代表投票表决。通常支持日本的所罗门群岛弃权，洪都拉斯再次动用否决权，危地马拉和塞内加尔仍旧未出席会议，挪威、冰岛、中国投票赞成日本秘密投票。在取消南极洲周边捕鲸禁区的提案表决时中国也投票支持日本，该提案以28票支持33票反对被否决。

绿色和平反捕鲸征程

1975年，绿色和平遭遇俄罗斯捕鲸船“Dalniy Vostok”。绿色和平工作人员乘坐气垫船挡在一头鲸与鱼叉中间。船上的枪手不顾绿色和平工作人员的人身危险，照样瞄准射击。鱼叉擦过绿色和平工作人员的头顶，击中鲸身。这一瞬间被捕捉下来，并迅速在世界各地传播，促使国际社会立即采取行动，反对捕鲸。

现代捕鲸技术已经使许多种类的鲸鱼濒临灭绝。多年来，众多鲸鱼种群遭到过度捕杀，科学家们不断表达对未经审查的商业捕鲸行为的担忧。1972年，在联合国一次人类环境会议上，与会代表们发出了一个几近一致的呼声，那就是在十年内，中止商业捕鲸。然而，这个呼吁遭到了当时几个捕鲸大国的拒绝，这些国家包括：日本、冰岛、挪威和当时的苏联。

绿色和平希望能够引发对中止商业捕鲸的关注，但他们需要通过某种途径进行抗议，或者让持续进行的捕杀现状被曝光于众，这种途径必须能干预捕杀过程，还能激发公众对捕杀现状的反响。

此前，绿色和平就曾与法国海军有过交锋，其间他们无意中发现了理想的武器——充气橡皮艇。装备完毕，绿色和平计划在1975年春天与捕鲸者展开正面交锋。他们约定，如果能驾驶快艇挡在逃命的鲸鱼和致命的捕鲸枪之间，就可以担当人类保护甲，挽救那些濒临灭绝的哺乳动物，并制造一幅充满戏剧性的画面，向全世界传播。

1975年4月，两万名支持者目送绿色和平Phyllis Cormack号和 Vega号（该船由一位加拿大律师从David McTaggart处购得，并提供绿色和平使用）驶离温哥华港，前往北太平洋海域。一位绿色和平成员Paul Spong早年曾佯装成一位鲸鱼研究人员混入国际捕鲸委员会，并获得了太平洋海域捕鲸船队航行路线的详细记录。即便如此，寻找捕鲸船队的工作依然如大海捞针一般艰难。会讲俄语的绿色和平成员监听并翻译着来自前苏联捕鲸船队的无线电波，希望能够找到捕鲸船队的位置。他们甚至还用上了中国传统的算命方法——易经。在经过六十四天的艰难搜索后，Vega号上的成员们终于在距离加尼福利亚海岸约90公里的海域发现了前苏联捕鲸船。

这支捕鲸船队是由一艘配有处理设备的Danily Vostok号和载有捕鲸叉的船队组成。在交锋中，绿色和平成员驾驶的橡皮艇迅速插入，从中阻挠捕鲸过程。其中有一艘橡皮艇直穿海浪，挡在了一艘捕鲸船的前面。只听一声巨大的断裂声，一枚装有炮弹的鱼叉擦着绿色和平行动者的头皮飞了过去。鱼叉扎入距离橡皮艇仅几英尺的海水中，径直刺进了附近一只鲸鱼的后背。令人震惊的是，捕鲸者对抗议者的生命是如此的漠然，绿色和平的行动者们悲伤地看着一只雌性抹香鲸在剧痛中垂死挣扎。

经过了八十四天的抗议，疲惫的绿色和平成员们返航回到了温哥华。这次行动中，他们一共对十只鲸鱼实施了拯救行动，最终有八只鲸鱼获救。绿色和平的成员们承认，这仅仅是沧海之一粟。但是，捕鲸叉擦着抗议者飞过的画面成为了此次“拯救鲸鱼”行动的经典画面。随着全球的电视报道，鲸鱼因为商业捕杀而濒临灭绝的境遇立即引起了全世界的关注。

第二年，绿色和平宣布要驾驶一艘船体更大、航速更快的船只James Bay号去营救更多的鲸鱼。但是当他们到达捕鲸现场时，却发现捕鲸者的行为转变了。那些前苏联捕鲸者只要一看到绿色和平的船只来了，就马上停止了捕鲸活动。这让绿色和平意识到，捕鲸者对国际社会的谴责非常敏感，而国际社会的谴责却恰恰是因为绿色和平的抗议者在现场而产生的。

绿色和平的行动证明，通过现场见证和行动，并把捕杀鲸鱼的场面拍摄下来展示给全世界，就能制止捕鲸，至少是暂时性的制止。随着每次抗议行动的展开，公众要求停止屠杀鲸鱼的呼声不断高涨，甚至还掀起了永远停止捕杀鲸鱼的呼吁。

1982年，国际捕鲸委员会（IWC）投票表决并通过了一项无限期停止商业捕鲸的决定。这只能算得上是个喜忧参半的胜利，因为挪威、日本无视此决议，已经又开始商业捕鲸。

1985年，在全球公众的大力支持之下，绿色和平向国际捕鲸委员会递交了一百万个签名，呼吁禁止捕鲸。一年之后，国际捕鲸委员会颁布的全球商业捕鲸禁令正式生效。

1993年绿色和平向美国政府递交了两百万个签名，呼吁设立南大洋禁捕鲸区。

1994年，捕鲸抗议行动取得了另一项重大胜利。IWC设立了“南大洋鲸类保护区”。这片保护区面积绵延1800平方公里，全球90%的鲸鱼分布在这里捕食与繁殖，保护区设立后，在此区域捕鲸，都被列为非法行为。

2005年12月至2006年2月，绿色和平 “希望号”和“极地曙光号”在南大洋联合行动。经过 29天与日本捕鲸船队的交锋，挽救了82条鲸的生命。

2006 年，绿色和平与其它几个环保组织共同呼吁日本水产株式会社利用其影响力停止捕鲸。日本水产株式会社是共同船舶会社的三大私人股东之一，而后者拥有和运作捕鲸船队。绿色和平的支持者向日本水产株式会社全球的相关厂家发送了十万封电子邮件，并成功地令日本水产株式会社失去在阿根廷的水产品合同。

2006年，日本水产株式会社，连同其他两家企业，宣布从共同船舶会社集体撤资，并声称他们不能从禁捕鲸区的鲸肉中获利。共同船舶会社由日本渔业厅独资拥有。

回顾这半个世纪的捕鲸和反捕鲸行动，令人惋惜的是，尽管商业捕鲸已大幅减少，但却没有相应迹象表明，鲸鱼的数量有所恢复。这是因为经受了几经起伏的捕鲸潮的摧残，鲸鱼的种类已经走到了灭绝的边缘。绿色和平依然在组织拯救鲸鱼的抗议活动。

中国捕鲸量历来很少。清代《广东新语》中曾记述“以长绳系枪飞刺之”的捕鲸方法，只是对近岸鲸类的猎捕。20世纪50年代在内湾和近海有少量作业。自1981年起已完全停止对鲸类的猎捕。

中国于17-19世纪末在广东沿海曾捕杀进港湾的鲸。1953年该省惠阳沃头港进行过沿岸捕鲸。1955年和1958年旅大水产公司分别在黄海北部试捕小鰛鲸，长须鲸成功。1963年12月用自行设计建造的“元龙号”捕鲸船试生产，1978年停止作业。台湾省1957年开始捕鲸。1981年中国完全停止了捕鲸。

鲸须可以制成很多物品，如刷子、妇女的胸衣，还有伞骨。吃鲸肉是日本饮食的重要部分，有日本人说：“日本人摄取的动物蛋白多数来自鲸肉而不是牛肉。”

鲸油在工业上可以用于制革工业，也用于回火浴（炼钢用）和用作润滑剂等。氢化后可作食用和制造肥皂、蜡烛等的原料。

国际上规定的鲸油产量为，1蓝鲸=2.5长须鲸=6大须鲸。

由于国际社会禁止商业捕鲸，日本国内的鲸肉供应量大幅减少，鲸肉价格不断飞涨。一公斤鲸肉在日本可以卖到90～100美元。

进行捕鲸作业的专用渔船。可分为近海船和远洋船两类。近海船一般为几十至300总吨；远洋船为500～800总吨。因大型鲸游速可达14节（每小时26公里）以上，船速一般不低于14节，快的达18节左右。回转性能良好。噪声较小。为在恶劣气候条件下进行猎捕和提高捕鲸炮的命中率，船有较好的大倾角稳性﹐纵摇及横摇应力较小。一般为单甲板型。甲板上装有捕鲸绞机和成对的带缆柱，舷墙板上开有成对的曳鲸孔，用于拖曳渔获物。机舱位于中后部。驾驶室设于中前部。驾驶室前端设有桅杆，上有瞭望指挥台，供观察鲸的动向和指挥猎捕用。船首设捕鲸炮台，炮台上装有捕鲸炮，有效射程为50～60米。由于鲸资源严重衰退，世界上已很少建造捕鲸船。

古代捕鲸使用手投铦以及标枪、鱼叉等作渔具。1731年开始使用手持发射的铦枪。日本曾盛行使用敷网和刺网缠络鲸，然后以大、小铦射杀。但近代捕鲸则主要使用设在捕鲸船船首加固甲板上的捕鲸炮。射杀鲸的捕鲸铦顶端多装有火药的爆裂铦头，击中鲸体后自行引爆炸药，以加强杀伤力，有的国家还试用了电气铦。近海捕鲸采用单船作业；远洋捕鲸一般组成船队作业，船队由捕鲸工船、探鲸船、捕鲸船、曳鲸船、运输船、冷藏船、油船等组成。探鲸船和捕鲸船主要根据鲸露出水面呼吸时喷起潮柱的高度和形状发现目标和识别鲸种，同时以回声探鱼仪器──探鲸仪作为辅助手段，必要时出动捕鲸工船上所载直升飞机探索。发现目标后，捕鲸船进入距目标 20～50米的有效射程发炮射击。死鲸经充气任其漂浮水面，并插以显著标志或安置无线电浮标，待曳鲸船寻找并拖至捕鲸工船。

船队进入渔场后，由捕鲸船和探鲸船组成有利队形探鲸（有的利用直升飞机协助探鲸）。炮手将括装入炮膛，并根据鲸喷出的潮柱形状，高度等特征判断出鲸种，迅速驶近鲸体，达到射程以内瞄准要害部位射击。射中鲸体以后，括头在鲸体内炸裂，鲸在逃奔过程中括爪伸开，在迅速放出拖纲的同时，捕鲸船根据鲸的游速，调整船速追随。待鲸死亡后，收绞拖纲使鲸体靠近捕鲸船，解脱射绳充气并将本队标旗插在鲸体上，通知拖鲸船拖到鲸工船解剖加工处理。一般应在24小时内处理完毕。如果未射入鲸体要害处，可先采用收放拖纲办法，促使鲸在挣扎过程中消耗体力，必要时应再次射杀，使其尽快死亡。

近海捕鲸一般由陆上基地解剖处理鲸体。远洋捕鲸由捕鲸工船解剖处理。然后按不同部位分送各车间进行制油、制罐、制骨粉、盐藏、贮存等。

国际捕鲸委员会（英语：International Whaling Commission ( IWC )）是1946年12月2日《国际捕鲸公约》在华盛顿成立的国际捕鲸管制机构。国际捕鲸委员会的总部设于英国，剑桥会长与副会长的任期为3年，委员会年会通常于每年5、6月间召开。

主要职责：

国际捕鲸委员会负责监督评估世界各国捕鲸鱼之数量及种类，是否符合公约之有关规定。这些规定包括完全禁止捕捉若干频临绝种之珍贵鲸鱼，将若干水域划为鲸鱼保护区，规定捕鲸鱼之数目及大小，规定开放及禁止捕捉鲸鱼之季节及水域，同时严格禁止捕捉尚未断乳的幼鲸及陪同幼鲸的母鲸。公约也规定必须申报捕鲸鱼的数目、种类及其他有关资料。但对于提出内容异议的国家无效。

除此之外，国际捕鲸委员会也鼓励并参与有关鲸鱼之研究，发表研究鲸鱼的科学论文，提倡以更人道的方式进行宰杀鲸鱼的工作。