说起纸，素有蔡伦造纸一说，《后汉书·蔡伦传》有“用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸”，称“蔡侯纸”的记载。隋唐时期是造纸业的全盛时期，纸中之王的“宣纸”，就是这一时期产生和兴盛起来的。宣纸产地在安徽宣州的泾县一带，故名宣纸。千万年来，宣纸以其质地绵软、百搓不折、纹理紧密、光洁如玉、不腐不蛀等特点，享有“寿纸千年”的美誉，成为中国书画的必需品。

中国历代名家的书画、古籍经典得以流传，宣纸是其依赖的载体。

砚是由原始社会的研磨器演变而来的，又称研。东汉以后，才抛开研石，自成一体。六朝至隋最突出的是瓷砚的出现，由三足而多足。唐代常见箕形砚样式，形同簸箕，砚底一端落地，一端以足支持。宋代以长方形抄手砚为特色，砚底挖空，两边为墙足，可用手抄底托起。明清两代制砚工艺逐渐由适用转向观赏，风格由古朴渐趋华丽，砚盖制作也极考究，已成为集书、画、雕刻、髹漆等等多种技艺于一体的精美工艺品。宋苏易简《文房四谱》中说：“四宝砚为首，笔墨兼纸，皆可随时取索，可终身与俱者，唯砚而已”。访砚、藏砚、赏砚、刻砚，已成为文人相会的一种风气。

唐以来，砚材出现了很多品种，但其中洮砚、端砚、歙砚、澄泥砚最为突出，号称“四大名砚”。而四大名砚中品质最好的当属老坑石。然而端、歙老坑石存世数量寥寥无几，只有洮砚现存少量老坑石，升值潜力巨大。

中国传统文房用具，除了“四宝”之外，还包括了很多的辅助文具，如笔筒、笔架、笔挂、笔洗、笔舐、笔船、砚滴、水丞、镇尺、臂搁、墨盒、墨床、印章、印泥、印泥盒等等，这些用具，所用材料有玉、石、竹、木、角、漆、金、银、铜、铁、象牙、玳瑁、珐琅、玻璃、陶瓷等多种，造型各异，雕琢精妙，可用可赏，故又称作文玩。

笔架：又称笔格、笔搁，供架笔所用。往往作山峰形，凹处可置笔。也有人物和动物形的，或天然老树根枝尤妙。

笔挂：是挂笔的一种器具。上布有均匀对称的小钩，以利于挂笔用，故此称笔挂。

笔筒：笔不用时插放其内。材质较多，瓷、玉、竹、木、漆均见制作。（建议毛笔晾干后倒放）

笔洗：笔使用后以之濯洗余墨。多为钵盂形，也作花叶形或他形。

墨床：墨研磨中稍事停歇，因磨墨处湿润，以供临时搁墨之用。

墨匣：用于贮藏墨锭。多为漆匣，以远湿防潮。漆面上常作描金花纹，或用螺细镶嵌。

镇纸：又称书镇，作压纸或压书之用，以保持纸、书面的平整。常作长方形。

水注：又称砚滴、水滴、书滴，注水于砚面供研磨，多作圆壶、方壶，有嘴，也常作辟邪、蟾蜍、天鸡等动物形。

水丞：又称水盂、水中丞，用小勺舀水于砚面供研磨，无嘴。

砚匣：又称砚盒，安置砚台之用。以紫擅、乌木、豆瓣摘及漆制者为佳。

印章：用于钤在书法，绘画作品上，有名号章、闲章等，多以寿山石、青田石、昌化石等制成，

有铜、玉、象牙章等。

印泥盒：又称印台、印奁，置放印泥。多为瓷、玉质，有圆有方，分盖与身两部分。

笔舔：又称笔砚，用于验墨浓淡或理顺笔毫，常制成片状树叶形。

臂搁：又称秘阁、搁臂、腕枕，写字时为防墨沾污手，垫于臂下的用具。呈拱形，以竹制品为多。