多年生，具根茎或形成密丛。叶片扁平或内卷。顶生穗状花序紧密，穗轴脆弱，成熟后逐节断落；小穗2-3枚生于1节，无柄，含2-3小花，均可育或其1顶生小花退化为棒状；颖锥状，具1条不明显的脉，被柔毛或粗糙，外稃被柔毛或短刺毛，顶端具短尖头或芒。

本属约有10种，主要分布于中亚。我国产4种，多为山地草原及山地半荒漠带常见牧草。

模式种：Psathyrostachys lanuginosa(Trin.)Nevski(Elymus lanuginosus Trin.)产于阿勒泰。

单花新麦草Psathyrostachys kronenburgii (Hack.) Nevski