淖约楚辞》中也有生动浪漫的神游故事。《离骚玉英

古代关于方术的记载很多。《战国策》记载有人献不死之药于荆王。

《韩非子

据《史记》载，神仙方术自秦汉以后发展更烈。秦始皇并有天下后，多次东巡沿海，冀有所得，派遣徐福发童男童女祠灶则致物，致物而丹砂可化为黄金，黄金成以为饮食器则益寿，益寿而海中蓬莱仙者乃可见，见之以封禅黄帝邹衍羡门高、最后皆燕人，为方仙道

(老子)一书的问世，标志着道家学派的形成。据(汉书·艺文志)记载:(老子)之前即有汤相(伊尹)和纣臣(辛甲)为道家书，还有齐国的(太公)237篇、 (谋)81篇、 (言)71篇、(兵)85篇、(管子)86篇，楚国的(窜子)86篇。(老子);之后则有(文子)、(子八)、(关尹子八)、(庄子)、(列子)、(田子)、(老菜子)、(鸦冠子)、(黄帝四经)(即今长沙马王推出土之黄老帛书)、(黄帝铭)、 (黄帝君臣)、(杂黄帝)等书。(汉书·艺文志)载道书37家，993篇，可见先秦时期道家学派是很庞大的。(汉书·艺文志)云:

道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。

可见道家之源出自史官，为“君入南面之术”，即君主治国的学说。同时史载自黄帝时设立史官，因此，道家学说的起源，当远溯黄帝。

战国后期，齐国首先成为中国文化的学术中心，学者们聚于齐国都城稷下，“受上大夫之禄，不任职而论国事。”(见《盐铁论·论儒》)因而以道家为宗的第一次学术大综合。就发生在这里。当时齐威王“高祖黄帝”，学者们遂将黄老联称，共尊为道家学派的创始人，产生了黄老之学，黄老之学成为道家的代名词。(史记·孟子荀卿列传)云:

慎到，赵人;田骈、接子，齐人;环渊，楚人。皆学黄老道德之术，因发明序其旨意。

(史记·太史公自序)述司马谈(论六家要旨)云:

道家使人精神专一，动合无形，赡足万物。其为术也，因阴阳之大顺，采儒墨之善，撮名法之要，与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜，指约而易操，事少而动多。

道家无为，又曰无不为，其实易行，其辞难知。其术以虚无为本，以因循为用。无成势，无常形，故能究万物之情。不为物先，不为物后，故能为万物主。

司马谈所描述的，正是道家在稷下综合诸家学术变为黄老之学的主要特征。除了君人南面之学，黄老学说还有“神仙家”和“阴阳家”的思想。(汉书·艺文志)神仙十家之中，黄帝著述即占去四家，共61卷之多。阴阳家21家中有(黄帝泰素)20篇，又阴阳家16家中有(黄帝)16篇，此外还有风后、力牧、鬼容区等人，他们都是黄帝的臣子。老子的学说，与神仙家和阴阳家的思想本有共通之处。(老子)说:“深根固蒂，是谓长生久视之道，”又说:“万物负阴而抱阳”是老子学说亦包括神仙家和阴阳家的思想在内。

西汉初年，由于暴秦之后，人民迫切需要休养生息，当时的统治者顺应历史要求，以黄老清静之术治理天下，采取清静无为，与民休息的宽松政策。于是起源于战国时期的黄老之学，蔚然大兴，盛极一时。此时的方士们也喜欢研究黄老，如司马季主、严君平等，都是以方士身份而研究黄老之学的人。(汉书·王贡两龚鲍传) 说：“(严)君平卜筮于成都市……裁日阅数人，得百钱足自养，则闭肆下帘而授老子，依老子、庄周之旨著书十万余言。”他们不但研究黄老，还以老庄之书教人，这是方士们和黄老之学相结合的开始。不过此时的道家及黄老之学，基本上仍是一种社会政治和学术思潮，从这时的《黄老帛书》、(淮南子)、(老子指归)、(论衡)之中可以证明。西汉政权巩固之后，黄老之学作为治理国家的指导思想不再为统治者所用，汉武帝改为“独尊儒术”，但是黄老之学此时仍然具有较大影响力。此时的汉武帝既崇尚儒术，又崇尚神仙。这时的治黄老学者转向从事道家学术和神仙方术的研究，以维护其发展。这时儒家有神化孔子的趋向，谶讳学说也随之兴起。黄老学者与方仙道的方士结合，开始神话黄帝，宣扬神仙之学。从此之后，讲神仙之名皆托于黄帝，而老子仍属道家。

到了东汉，黄老之学演变成为黄老崇拜、(后汉书·楚王英传):“英晚节更喜佛老;学为浮屠，斋戒祭祀。”明帝永平八年(公元65年)给他沼书说:“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁词，洁斋三月，与神为誓。”此时的黄老，己经近于宗教信仰，与西汉的黄老之学大不相同。东汉桓帝延熹八年中(158一166)，桓帝事“黄老道”,(后汉书·王涣传)又说桓帝为相信黄老道的缘故“悉毁诸房祠”，黄老道的名称始见于此时，黄老之学也在此时正式发展，成为黄老道，(后汉书·祭祀志)中说:

桓帝即位十八年，好神仙事，延熹八年初使中常侍之陈国苦县祠老子。九年，亲祠老子于濯龙，文周为坛，饰淳金知器，设华盖之座，用郊天乐也。

(隶释)卷三有延熹八年(165)的(边韶老子铭)，其中说当时信道的人附会了老子“天地所以能长且久者，以不自生也”和“谷神不死，是谓玄化”的话，说老子“离合于混浊之气，与三光为终始，观天作设，降升斗星，随日九变，与时消息。规矩三光，四灵在傍，存想丹田，太一紫房。道成身化，蝉蜕度世，自羲农以来，世为圣者作师。”

当时的黄老道是己经将老子作为他们的教主了。此时的黄老道，没有什么组织，也没有什么更多的宗教色彩，只是在崇奉黄老的基础之上公认老子是他们理想的教主，老庄之书便是他们的经典。他们就是这样在当时的社会中自然形成了一个信仰集团，东汉末年所兴起的太平道和五斗米道都是它的流派。据(后汉书·皇甫嵩传):“初巨鹿张角，自称大贤良师，奉事黄老道。”证明早期道教组织太平遭系由黄老道演化而来。张道陵创五斗米道，将老子奉为“太上老君”，为道教教祖，以《老子想尔注》作为早期道教经典。

道教兼重黄老，试图以黄老的源流证明道家为中国上古文化传系之正统，以与当时早已传入中国的佛教相对抗。但是为何不将黄帝奉为道教的教祖，而将老子捧到至高无上的位置?一方面黄帝为儒家“三皇五帝”之中的一位先祖，儒家已被封建统治者奉为正统，若将黄帝立为道教教主，势必与“敬天法祖”的儒家发生冲突。另一方面，史载孔子“问礼于老子”，也可以说孔子是老子的学生。又史载老子“最知其所终”②， (后汉书·襄楷传)中襄楷上桓帝书说：“最言老子入夷而胡”。因此，只有将老子奉为道教教祖。而将黄帝搁置一边，才不会与儒家发生冲突。又因为孔子曾向老子问礼，也可说明道教地位不在儒教之下;同时又以老子化身而为佛陀的传说，说明佛教亦为道家的分支。这样，就能在儒、释、道三教的斗争之中，借道家始祖老子的身份，而为道教争取相对有利的地位。老子被神化之后，黄帝的地位虽相对减弱，但仍为道家宗祖。道经之中托名黄帝的著作仍旧保存不少，比较重要的是中医方面的著作。由于传说(素问)、(灵枢)为黄帝所留，因而为(道藏)收入。据统计，有关中医的道经在(道藏)之中共有14种。

所以，黄老之学发展成为黄老道，黄老道又演变成为道教，可是道教并没有将黄老道视为自己的母体，而将以老子为代表的道家视为自己的母体，“老子之道”成为道教“最高信仰”;道教除了以神仙信仰为特征之外，同时还信仰老子之道，因此道教的信仰似乎是一种交叉信仰，这一点是道教与其它宗教的不同之处。在道教历史上，道教对道家的承袭一直在持续不断的进行之中。汉末道教以神化(老子)为主，汉代以后又神化(庄子)。至唐代尊《老子》为《道德真经》、《庄子》为《南华真经》、《列子》为《冲虚真经》、《文子》为《通玄真经》、《庚桑子》为《洞虚真经》。宋代以后编纂(道藏)，几乎把先秦以来的道家著作网罗无遗，统统纳为道教经典，而将《老子》始终奉于至高无上的位置。而且历代注解和诠择(老大(庄))等道家经典的著作，亦一概纳入道经的范畴之中。在此意义上，也可以说道教文化是道家文化发展中出现的一个分支。因此老庄之“道”家学说，为道经之中道学的来源之一。

秦时最有名的方士是徐福,他是最早以“求仙药”名义东渡日本,将先秦文化,特别是先进的农业种植技术及百工技艺带到了日本,成为最早开创中日友好的历史,促进了日本、亚洲及世界文明的发展。

根据《史记·秦始皇本纪》、《史记·封禅书》等材料推断，这些人都是秦以前的人，大概是战国末年人。由此可以推断，方仙道的出现是在邹子之后秦以前的战国后期。所谓 方 ，是指长生不死的仙方，所谓 仙 ，《说文解字》说仙是 长生迁去 ，《释名·释老幼》也说： 老而不死曰仙。 是对不死的探求。所谓方仙道即是由方士们将其服食长生术与邹衍阴阳五行说糅合起来的一种神仙理论。

追求成仙、长生不老的思想由来已久。《庄子》一书即有充满了对仙人仙境的种种描绘，反映了古代人们对长生不老的追求。春秋战国时期逐渐形成了以追求神仙不死为目的的方士集团。从现存古籍中我们见到的最早的一个方士，就是《史记·封禅书》上所记的苌弘，他 以方事周灵王。诸侯莫朝周，周力少，苌弘乃明鬼神事，设射《狸首》。《狸首》者，诸侯之不来者，依物怪欲以致诸侯。诸侯不从，而晋人执杀苌弘。 就是说，苌弘用 致物怪 方术，把不来朝周的诸侯一一扎成草人形，用箭去射它，致使他们遭灾招病，不得不来朝周。战国时，方士们活跃于社会上，但由于只有 术 ，而没有理论，与诸子百家相比较，显然黯淡失色。战国中期，齐国的邹衍创造了阴阳五行说，用于解释自然界和社会界的种种现象，邹衍因此而得显于诸侯，从而也启发了其他方士。方士们将阴阳五行说吸收过来，使之与自己的方术相结合，将神仙方术染上了理论色彩。为了迎合统治者心理，方士们大力鼓吹神仙长生。从战国中期到汉武帝时，方士们与帝王相与鼓动，掀起了中国历史上三次有名的方士入海求仙药的浪潮。一次是齐威、宣王和燕昭王时，一次是秦始皇时，一次是汉武帝时。这三次到海上蓬莱、方丈、瀛州三神山寻求神仙和长生不死药，其规模一次比一次大，但都毫无结果。

汉武帝时期，是方仙道达到高潮的时期。汉武帝继续求仙，在他身边，围集着一大批著名的方士，如李少君、李少翁、栾大、公孙卿等人。《史记·孝武本纪》记载，李少君劝说汉武帝要成仙，就要祠灶、封禅和化丹砂为黄金，黄帝成仙就是这样的，汉武帝果然就这样去做。公孙卿上书说黄帝铸鼎而成仙，宝鼎已出，只要封禅、炼丹即可成仙。武帝叹道： 诚得如黄帝，吾视去妻子如脱履耳。 ①在汉武帝仰求神仙气氛的感染下，武帝的叔父，淮南王刘安 招致宾客方术之士数千人，作《内书》二十一篇，《外书》甚众，又有《中篇》八卷，言神仙黄白之术，亦二十余万言 ②。这个言神仙黄白之术 的 《中篇》八卷 ，显然是总结神仙方术的书。汉武帝时，修炼方术有了增多。李少君化丹砂为黄金，即炼不死药，这在以前是没有的。少翁会致鬼物，使武帝看见他已死的王夫人的灵魂。栾大会祠祭下神等等。直到武帝晚年，他才认识到天下并无神仙。

方仙道所信仰的神仙说，也就是以后道教最基本的信仰，方士们所行之术，为以后道教所继承和发展。方仙道为道教的产生准备了条件。

先秦方仙道代表还有宋毋忌、正伯侨、充尚、羕门以及卢生、韩终、侯公、石生等,两汉有李少君、李少翁、西门君惠、栾大、公孙卿、甘忠可、于吉、宫崇等。均是当时有名方士,这些方士们均是为帝王求长生不死,或为之找寻神仙、或为之采药、炼丹,宣传神仙可学、可求,这些活动一直延续到汉末仍很活跃。