南少林的故事最早系统记载在《乾隆游江南》（又名《万年青》）一书中，该书前后脱节。“广东十虎”中的洪熙官、方世玉等都被当作反面人物来描写。尤其是方世玉，开始被当作正面人物，到了故事的最后几回却突然成了反抗朝廷的叛逆，最后被五枚师太所杀。

《乾隆游江南》成书于清朝末年，正值农民起义风起云涌之时，而在民间传说中，“广东十虎”都是游侠一方的豪杰，所以作者不得不安排这类结局，不过从文字上来看，该书的后半部与前半部相差太大。很有可能是类似《荡寇志》续《水浒》之类的狗尾续貂之作。 进入民国后，南少林诸侠的形象在各类武侠小说中完全逆转，成为反抗满清暴政的典型。其中署名“我是山人”的系列作品影响最大。现代香港所拍南少林题材的武打影视作品无不在此基础上进行改编和再创作。 这类作品结合了当地的帮会传说，将南少林定位为“天地会”的助手。三德和尚、苗翠花、方世玉、洪熙官、方咏春等也就顺理成章的成了“反清复明”的大侠。在这类旧武侠小说中，南少林最大的敌人是受了朝廷招安的武当派。这其中又掺合了佛道两家的斗争。其中武当派以白眉、白鹤道人为首，多次进攻南少林。苗翠花、方世玉、柳迎春、三德和尚、方咏春等均在与武当的争斗中战死。而武当派也在南少林损兵折将。最后形成了双方冤冤相报的局面。