传说苗翠花为了让方世玉练出一身铜筋铁骨，将方世玉自满月起先用铁醋药水匀身洗浸。次用竹板柴枝铁条着层换打，使其周身筋力、骨节、血肉坚实，如铁一样。自少苦练，到了三岁时，头带铁帽，脚着铁靴，学跳过凳，慢慢加高，初跳过来，学拔竹钉，次拔铁钉；六岁扎马步：七岁开拳脚，八岁学军装，至十四岁，十八般武艺件件皆精，力大无穷，周身盘筋露骨，坚实如铁，刀枪不入。

方世玉后与雷老虎打擂起争执，愤而将其打死。雷老虎的妻子李小环请出父亲李巴山前来报仇。苗翠花协助儿子与其决斗。方世玉将李巴山杀死。苗翠花用连环夺命镖将李小环射死。

南少林的故事最早系统记载在《乾隆游江南》（又名《万年青》）一书中。但是该书前后脱节。“广东十虎”中的洪熙官、方世玉等都被当作反面人物来描写。尤其是方世玉。开始被当作正面人物，但是到了故事的最后几回却突然成了反抗朝廷的叛逆，最后被五枚师太所杀。