慈是与乐，观想众生得到安乐；悲是拔苦，想众生远离苦恼；喜是想众生离苦得乐而心生喜悦；舍是冤亲平等，‘一视同仁’。分别的说，这四心的观行是各不相同的；如综合起来说，这才是慈心的全貌。本来只是慈心，约义而分为四类，如《杂阿含经》卷二十九说（大正2·209c）︰‘有比丘，修不净观断贪欲，修慈心断嗔恚，修无常想断我慢，修安那般那念（入出息念）断觉想’（寻思）。

修习四类观想，对治四类烦恼，也是《中阿含经》与《增支部》所说。本来只说到修慈，但《中部》《教诫罗睺罗大经》，同样的修法，却说修慈，悲，喜，舍，不净，无常，入出息念──七行，这是将慈行分为慈、悲、喜、舍──四行了。佛法重视慈心在世间德行中崇高价值，所以约义而分别为四心；如观想成就，就是四无量定。

以慈心为本的四无量心，是适应婆罗门教的。如舍利弗劝老友梵志陀然，修四无量心，命终生梵天中，就因为‘彼诸梵志，长夜爱着梵天’。传说大善见王本生，也是修四梵住而生梵天中的。所以，依一般经文所说，四无量心是世间定法，是有漏，是俗定。然在佛法初期，慈，悲，喜，舍四定，显然的曾净化而提升为解脱道，甘露门；从四无量心也称为无量心解脱，最上的就是不动心解脱来说，就可以确定初期的意义了。如《杂阿含经》卷二十七说（大正2·197c）︰‘若比丘修习慈心，多修习已，得大果大福利。……是比丘心与慈俱，修念觉分，依远离，依无欲，依灭，向于舍；乃至修习舍觉分，依远离，依无欲，依灭，向于舍。’

经说慈心，是译者的简略，实际是慈，悲，喜，舍──四心。所说的‘大果大福利’，或是二果二福利，是阿那含与阿罗汉。或是四果四福利，从须陀洹到阿罗汉。或是七果七福利，是二种阿罗汉与五种阿那含。慈，悲，喜，舍与七觉分俱时而修，能得大果大功德，当然是通于无漏的解脱道。无量心解脱，包含了适应世俗，佛法不共二类。一般声闻学者，都以为︰四无量心缘广大无量的众生，无量是众多难以数计，是胜解──假想观，所以是世间定。但‘量’是依局限性而来的，如观一切众生而超越限量心，不起自他的分别，就与无我我所的空慧相应。质多罗长者以为︰无量心解脱中最上的，是空于贪、嗔、痴的不动心解脱，空就是无量。这一意义，在大乘所说的‘无缘慈’中，才再度的表达出来。

◎附二︰觉音造·叶均译《清净道论》第九〈说梵住品〉（摘录）

[慈悲喜舍的语义]　就此等慈悲喜舍的语义，先当说爱而为‘慈’，即慈爱之义。或者对友人的态度及关于友谊的行动故名为‘慈’。他人苦时，令诸善人的心震动（同情）为‘悲’；或者拔除杀灭他人之苦为‘悲’。‘喜’──即对所有之人而喜，或自己喜悦，或仅喜悦之意。弃舍‘愿彼等无怨’等的（慈等三者的）所作而至于中立的状态，是‘舍’的意思。

[慈悲喜舍的相、味、现起、足处、成就、失败]　次于（慈悲喜舍的）相等，先说‘慈’以维持有情的利益行相为相。取来有情的利益为味（作用），恼害的调伏为现起（现状），见有情的可爱为足处（近因），嗔恚的止息为（慈的）成就，产生爱着为（慈的）失败。

‘悲’以拔除有情之苦的行相为相，不堪忍他人之苦为味，不害为现起，见为苦所迫者的无所依怙为足处，害的止息为（悲的）成就，生忧则为（悲的）失败。

‘喜’──以喜悦为相，无嫉为味，不乐的破坏为现起，见有情的成功为足处，不乐的止息是它的成就，发生（世俗的）笑则为它的失败。

‘舍’──对有情而维持其中立的态度为相，以平等而视有情为味，嗔恨与爱着的止息为现起，‘诸有情的业为自己的所有，他们随业力而成幸福，或解脱痛苦，或既得的成功而不退失’──如是见业为所有为足处，嗔恚与爱着的止息是它的成就，发生了世俗的无智的舍是它的失败。

[修四梵住的目的]　获得毗钵舍那之乐及有的成就（善趣）为此等四梵住的共同目的；破除嗔恚等为（四梵住的）不共（各别）的目的。即破除嗔恚为慈的目的，其余的（悲喜舍）以破除害、不乐及贪为目的。亦即所谓︰‘朋友，嗔恚的出离，即慈心解脱……。朋友，害的出离，即悲心解脱……。朋友，不乐的出离，即喜心解脱……。朋友，贪的出离，即舍心解脱。’

[四梵住之敌]　于此（四梵住）中各各有近与远二种敌。即︰‘慈梵住’，(1)以贪为近敌，因其性质（与慈）同类故，好像行近其人的仇敌相似。那（贪）是很容易得有机会侵袭的，所以应该好生保护于慈。(2)嗔恚是远敌，（与慈的）性质不同故，好像一人之敌藏于深山里面相似。是故当以无恐怖（于嗔恚）而行慈。若人行慈而同时起嗔怒是不可能的。

‘悲梵住’，(1)‘未得愿望的、好乐的、爱的、悦意的、适意的与世间品质相应的眼所识之色，而忆念其未得（而起忧），或者忆念过去已得的而今已成过去消灭及变易的而起忧，此等忧名为世俗的忧。’像此等所说的世俗的忧为（悲梵住的）近敌，因见失败（与悲）同类故。(2)害是远敌，（与悲的）性质不同故。是故当以无恐怖而行悲悯。若行悲悯而同时以手等去加害是不可能的。

‘喜梵住’，(1)‘所得愿望的、好乐的、爱的、悦意的、适意的与世间品质相应的眼所识之色，忆念其所得（而起喜），或者忆念过去已得的而今已成过去消灭及变易的而起喜，此等喜名为世俗的喜。’像此等所说的世俗的喜为（喜梵住的）近敌，因见成功为同类故。(2)不乐是远敌，（与喜的）性质不同故。是故当无恐怖而修喜。若修喜而同时对诸边远的住处或对（止观等）殊胜的善法而抱不满是不可能的。

‘舍梵住’，(1)‘愚者、痴者、凡夫、未能制胜（烦恼）者、未胜异熟者、不见（恶法的）过患者无闻的凡夫，以眼见色而起舍，这样的舍，是不能超越于色的，故名为世俗的舍。’像这样所说的世俗的、无智的舍是（舍梵住的）近敌，因为不能辨别过失与功德而视同类故。(2)贪与嗔是远敌，因性质不同故。是故当无恐怖而行舍。若行舍而同时贪求及嗔害是不可能的。