更新时间：2023-07-06 14:34
田所雄介博士是一位地球物理学家。他直觉地认为，根据地震的观测数据，日本列岛将会有灾害发生，于是他便展开了调查。他与小野寺俊夫及助手幸长信彦助理教授一同乘坐潜水艇到达伊豆冲海底，发现海底出现异常的龟裂与乱泥流。田所继续收集到的数据令他确信将会有灾难发生，并得出一个结论。那就是日本列岛历来最坏的情况——1年内的地壳变动导致大部分的陆地下沉到海中了。
起初政府对这个结论抱着半信半疑的态度，后来犹豫了一段时间之后，便计划发动D计划——一个将日本国民及资产转移到海外的方案。然而事态的发展正在以大大超出当初田所所估计的速度进行中。各地相继发生巨大的地震。几乎停止了活动的休眠火山开始活跃起来。在已经被撕裂成碎块的日本列岛中，D计划被拼命地推展。
故事围绕着日本列岛展开。
小笠原群岛北部一个七十米高的小岛一夜之间沉入海底。负责调查工作的地球物理专家田所博士与深海潜水艇驾驶 员小野寺俊夫潜入海底，在七千米深的日本海沟发现了大规模的异常现象。与此同时，日本列岛上也发生了新干线工 程被迫停工、高速公路大桥垮塌等事故，各地火山活动频繁、地震不断。为此，日本政府秘密召开了专家听证会，会 上田所发出了日本即将沉没的警报。将信将疑的政府部门立即制定了应付紧急状态的“D-1”计划，展开了绝密调查 。随着调查的深入以及“京都大地震”和“东京大地震”的发生，日本面临沉没的事实越来越明朗化，日本政府不得 不在“D-1”计划的基础上制定了旨在拯救日本民族的“D-2”计划。当日本沉没的消息公开时，国际社会立即展开了 救援活动，同时，打探日本沉没后远东局势的情报活动也开始了。
日本列岛沉没了。流离失所的日本人开始了历史...
小松左京1931年生于大阪，是日本著名的科幻小说家，同时也是随笔家、采访记者兼剧作家；1962年他在《SF杂志》发表《易仙回乡记》，从此走上创作道路。
1966年发表的《在无尽长河的尽头》，使小松左京一举成名。
1973年出版的《日本沉没》，创下了上、下集400万册的销售记录，成为当年日本第一畅销书(后又由东宝公司拍成电影)，并于翌年荣获第27届日本推理作家协会奖和第5届日本科幻文学星云奖。
1985年，他以小说《首都消失》获第6届日本科幻小说大奖。
小松左京与星新一、筒井康隆一起被誉为日本SF界的“御三家”（三大名家），1993年日本群马县的业余天文爱好者发现的小行星便以小松左京的名字命名。
日本沉没于1964年年开始执笔、历时9年完成。起初预定以有数本书的长篇小说形式出版，但后来出版社希望把故事缩短，因此最后变成以上下卷的形式出版，也因而受到文摘的批评。
小说的上下两卷于1973年由光文社カッパノベルス（光文社属下专门推出新小说的品牌）同时出版。起初每卷发行3万本，但后来随着版数的增加，发行量也随之而增加。发行的数量增加至上卷的204万本及下卷的181万本、合计385万本，因而获得了空前的大畅销书的评价。小松也因此获得了1亿2千万日元的收入，亦跻身世界文坛百万富翁排名的头5位。
在小说成为最畅销书籍后，小松的知名度提升了，也直接地提高了科幻小说在日本的渗透程度。该作成为畅销书的背景，是一个经济高速增长（日本战后经济奇迹）的告一段落、被称为1973年的狂乱物价的通货膨胀，以及石油危机等导致社会不安的环境。科幻小说的热潮也因此跻身于诺查丹玛斯热潮、末日论热潮、超能力热潮等众多热潮中的其中一环。
在1976年，尽管小说被Michael Gallagher摘译了大概三分之一，在美国以《JAPAN SINKS》为书名被出版了。从前日本人还是一支游牧民族时，已经把主题布局好，而日本沉没的舞台设定，有说是因为日本人对地球物理学的关心而暗地里涌出来的。另外，本来第2部的构思（暂名为《日本漂流》），讲述日本人成为难民并分散到世界各地。但在下卷最后之处标写着第1部完，下卷出版后，作者已经长时间没有再执笔了。
第一章 日本海沟
第二章 东京
第三章 政府
第四章 日本列岛
第五章 即将沉没的国度
第六章 日本沉没
尾声 龙之死
《日本沉没Ⅱ》，配合作品在2006年的再电影化，以与谷甲州共同著作的形式于2006年7月出版。在一个电视节目的对谈中，当被问及关于续集的构思时，小松左京回答时，说曾考虑过日本沉没时，被大量喷发出来的火山灰使整个地球变得寒冷，世界每个角落的粮食都不够。在如此情况下，分散在世界各地的日本民族会变得怎么样呢？这样的构思，但从近期类似情况的火山喷发的现象来看，这样的主题太过现实了，导致写作之笔无法推展。而在第2部中，地球寒冷化与日本人的未来这两个主题同样重要。
日本沉没自执笔开始后，于《SF杂志》中连载。而比日本沉没更早出版的小松左京另一个长篇小说作品《无尽长河的尽头》，触及了当未来的日本人在未来失去自己的国土时的情况。
后来，以小松左京及仰慕他的年轻科幻小说作家谷甲州及森下一仁等人，为首的作家展开了著作续集的计画。参与有关计划的人就沉没后残存的日本人与地球，接下来的命运将会怎么样？这议题交换意见，由小松整理好后成为小说的基础情节。然而身为该作的小松已届高龄，实际上描述在日本沉没后，日本人视亚洲地区为自己活跃的舞台、长久生活下去的地方的写作工作由谷甲州负责。
据后来一些政治家和电影做人评论说，这是由于第二次世界大战时期美国在日本投下两颗原子弹以后，给日本人留下的心理阴影，以至于很长一段时间内日本人的创作题材都是以一些日本毁灭的想法来写的。
1973年森谷司郎执导电影《日本沉没》，由藤冈弘，小林桂树，二谷英明等人主演。
1974年田中友幸执导电视剧《日本沉没》，由细川俊之，山本圭，佐原健二等人主演。
1980年津川泉执导广播剧《日本沉没》，在NHK-FM频率的连续立体声小说节目中播放。
2006年樋口真嗣执导电影《日本沉没》，由福田麻由子，柴崎幸，草剪刚等人主演。
2006年一色登希彦创作漫画《日本沉没》，在《Big Comic Spirits》中连载，共15卷