1936年仰光大学第二次罢课斗争中，昂山是领导成员之一，是“全缅学生联合会”的组建者之一；学生们复课后，昂山返回仰大继续学习。

1936-1937学年中，担任仰大学生联合会副主席和全缅学生联合会执委，并担任“勃固宿舍楼联谊读书社”社长，1937年5月获文学士学位。

1937年6月，全缅学生联合会下设仰光大学法修改委员会，昂山是积极倡导者。

1937-1938学年中，昂山在仰大继续学习法律，担任仰大学生联合会后补执委和全缅学生联合会主席。

1938年年初，英国当局任命昂山为仰光大学法修改委员会委员。1938-1939学年中，担任仰大学生联合会主席和全缅学生联合会主席。

1938年8月暑假期间，昂山离开仰大，11月3日辞去两联合会主席职务。1940年6月5日，在仰大行政管理机构当选为首届仰大学生代表。

昂山离开仰大后，1938年10月参加了德钦哥德迈领导的“我缅人协会”，从事政治活动，在“我缅人协会”总部执委会里负责宣传工作，1938年11月26日成为该协会秘书长。

“1938年事件”中，昂山积极声援，为此，1939年1月23日被英国当局逮捕，不久被担保出狱。

1939年8月13日，在我缅人协会中，德钦昂山、德钦拉佩（又名波莱雅）、德钦登佩（又名吴登佩敏）、德钦巴罕和达塔等人发起成立了一个共产党组织，1939年8月15日秘密将缅甸共产党组成核心党，昂山将军出任党的总书记。

1939年10月1日成立“缅甸出路协会”，昂山担任秘书长；1939年11月18日成立地下秘密组织，昂山负责与外国的联络工作。

1940年3月29日，昂山赴印度国民代表大会。

1940年6月1日，昂山在兴实达县日仑镇进行反政府演讲，兴实达县警察局长6月29日发布悬赏令捉拿昂山，赏金5缅元。该悬赏令当年8月20日被取消。

昂山为了不被英国当局逮捕，决定去国外寻求帮助。1940年8月8日，昂山化名为唐龙祥，德铭拉棉化名唐苏堂。他们在当地华人陪同下，并由其华人朋友在仰光唐人街购得唐装换上后，提前一天登上一艘由华人海员掌握的挪威厦门市所在的鼓浪屿岛；德钦昂山等人在厦门市未能与中国共产党取得联系。他们在厦门市停留期间，被一直密切注意他行踪的日本特务机关拦截，在日本特务机关的说服下，昂山决定与日本合作。

1940年11月12日，昂山等人在日本特务机关的安排下，化名缅田门义，经中国台湾被送往日本。昂山在日期间，与日方商讨了“联日反英”的计划，之后，他在日本的帮助下于1941年3月3日乘一艘日本邮轮秘密潜回缅甸，就此计划与人民革命党成员进行了商议。

1941年3月10日，昂山率领缅甸“三十志士”中第一批人员德钦拉佩（又名波莱雅）、德钦巴姜（又名波拉扬）、德钦埃貌（又名波莫）、郭吞形（又名波仰奈）乘日本邮轮于1941年3月27日抵达日本。之后，他们在日本的安排下于1941年4月赴日军占领下的中国的海南岛，分别在海南岛和台湾接受军事训练。之后，他们在泰国曼谷歃血为盟，于1941年12月27日组建了”缅甸独立军“（BIA），昂山任副总司令，接受了日本的武装后潜回缅甸，与英军作战。

在昂山所领导的缅甸独立军协助下，日军长驱直入，于1942年3月8日，顺利攻克了首都仰光。同年3月至8月间，昂山武装又协助日军击败了中国远征军的进攻。不熟悉缅甸地形的中国远征军损失惨重，昂山对待中国战俘手段残忍，1500名中国远征军伤员，不愿受被俘虏之辱，慨然于1942年5月21日凌晨集体引火自焚，含恨而终。

1942年7月27日，日军在基本占领缅甸全境后，解散15000人缅甸独立军，组建了规模3000人”缅甸国防军“（BDA），昂山任总司令，昂山当年被日军授予大佐军衔（相当于上校）。

1943年3月，昂山被日军提升为少将——“昂山将军”头衔由此得名。

1943年3月11日，应日本政府的邀请，昂山与巴莫、登貌、德钦妙一道访问日本。1943年3月22日昂山赴东京拜见日本天皇，被日本天皇授予三级日升勋章。

1943年8月1日，被日军占领的缅甸组成以巴莫为首的傀儡政权，昂山出任国防部长。“缅甸国防军”又被改名为“缅甸国民军”。

1944年，日本在太平洋战场节节败退，时日无多。1944年8月4日至7日，看穿形势的昂山在勃固市模范营与缅共代表德钦索、德钦丹东、德钦巴罕会谈，决定成立反法西斯同盟（后改名为反法西斯人民自由同盟），并秘密联络了在印度的英国当局寻求支持。8月23日召集举行了反法西斯同盟成立大会。

1945年3月27日，在英国的支持下，昂山所领导的武装突然倒戈向日军发动了袭击，昂山任前线指挥部总指挥。

1945年5月16日，昂山在密铁拉市与英军威廉·约瑟夫·斯利姆将军会面，5月19日从密铁拉市乘飞机返回仰光，8月12日出席缅军高级将领会议，8月19日在雷都迎代表大会上担任大会主席，同月篡夺了反法西斯同盟主席。

1945年9月7日，与英军签定了甘迪协议。东南亚盟军总司令路易斯·蒙巴顿建议昂山将军出任副总检察长一职，军衔为准将。这样，虽然昂山将军舍不得放弃军权，但在盟军的压力下，不得不于1945年10月27日辞去缅甸爱国军（1945年9月7日改为此名）总司令一职而重新步入政界。

缅甸总督多曼-史密斯力邀反法西斯人民自由同盟入阁，但由于该同盟提出的要求未得到满足而拒绝入阁。1945年12月1日，昂山组织了人民同志军，任总司令；1946年1月，在反法西斯同盟第一次全国代表大会上，该同盟改名为反法西斯人民自由同盟，昂山再次当选为主席。

在缅甸总督多曼-史密斯爵士统治期间，缅甸人民的不满情绪日益高涨，国内局势动荡不安。当时，英国政府将多曼-史密斯爵士召回英国，派胡巴·杨斯爵士为新任总督。新总督邀请反法西斯人民自由同盟入阁。1946年9月26日，昂山任执行委员会副主席，同时在国防部和外交部任职。

反法西斯人民自由同盟入阁后，于1946年11月8日向英国政府提出在一年之内给予缅甸独立的要求。为此，英国首相艾德礼于1946年12月20日宣布将邀请缅甸代表团赴英国下议院商讨此事。昂山率领的缅甸代表团应邀前往英国，英国政府与代表团进行了会谈，于1947年1月27日签定了昂山-艾德礼协定。

昂山为了将缅甸本部和山区少数民族地区统一为一个整体，于1947年2月12日与少数民族首领们签定了彬龙协议。1947年4月9日，在建国议会选举中，昂山以反法西斯人民自由同盟的候选人的身份，在仰光选区参选，无竞争对手，当选为议员；参加了1947年5月19-23日举行的反法西斯人民自由同盟的预备会，在1947年6月16日举行的建国议会会议中，就制定缅甸联邦宪法提出了一些基本原则。

1947年7月19日上午10时左右，昂山正在办公室里和部长们开会，一群身穿军装的暴徒冲进来，用冲锋枪疯狂扫射，当场打死了昂山和临时政府中的其他6名部长。事后查明，这次骇人听闻的暗杀是“爱国党”主席吴素所为，他自诩最爱国，“痛斥其他人不坚持民族利益，只看眼前利益往上爬”，虽然吴素供认不讳，但到底是谁指使暗杀了昂山至今迷雾重重。吴素被缅甸判处死刑，于1948年5月执行。

1943年3月22日，在日本东京被授予日本天皇三级日升勋章和中等绶带。

1944年9月4日，在仰光被授予日本天皇一级崇高瑰宝勋章。

1959年3月27日，缅甸政府授予昂山一级独立纪念勋章。

昂山之女为昂山素季，缅甸非暴力提倡民主的政治家。1990年带领全国民主联盟赢得大选的胜利，但选举结果被军政府作废。其后21年间她被军政府断断续续软禁于其寓所中长达15年，在2010年11月13日终于获释。1990年获得萨哈罗夫奖，翌年获得诺贝尔和平奖。2015年领导缅甸全国民主联盟再次在全国大选中取得压倒性胜利，开启缅甸新的历史。